– Только одного, ваша светлость. Его звали Гвериг.
Среди троллей он считался карликом, так что в нем было всего футов семь роста.
Его было очень трудно убить.
– Ты убил его?! – воскликнул Монсел.
– У него было кое-что, без чего я не мог
обойтись, – пожал плечами Спархок. – Улаф, ваша светлость, видел куда
больше троллей и может многое вам о них порассказать. Он даже умеет
разговаривать на их языке. Я и сам умел когда-то, да, скорее всего, подзабыл.
Так или иначе, у троллей есть язык, что позволяет отнести их к полулюдям, а
стало быть, у них есть и боги, не так ли?
Монсел беспомощно поглядел на Эмбана.
– Даже не спрашивай меня, друг мой, – развел
руками толстяк патриарх. – Это за пределами моих теологических познаний.
– Пока что вам обоим придется поверить мне на
слово, – сказал Спархок. – Тролли существуют, и у них есть боги –
пятеро и не слишком симпатичные. Тень, которую патриарх Эмбан так легкомысленно
прогнал прочь, и были эти боги – или нечто, весьма на них похожее, – и
именно это и есть наш противник. Именно это стремится уничтожить Империю и
Церковь – или, возможно, даже обе наши церкви. Простите, что я так резок с
вами, архимандрит Монсел, но вы должны знать, с чем имеете дело. Иначе вы
окажетесь совершенно беззащитны. Вам вовсе не требуется верить в то, что я
сказал, – довольно будет и того, чтобы вы вели себя так, будто верите мне,
потому что иначе у вашей церкви не будет ни единого шанса уцелеть.
Атаны прибыли через пару дней. Дарсас необычно притих,
горожане спешили укрыться – не было человека, который не припомнил бы свои
провинности при виде двух тысяч стражей закона. Атаны оказались великолепно
сложенными великанами. Две тысячи воинов обоего пола стройной колонной по
четыре в ряд вбежали в городские ворота. На них были короткие кожаные кильты,
нагрудники из блестящей стали и черные сапоги. Обнаженные золотисто-смуглые
ноги бегущих мелькали в свете утреннего солнца, лица были суровы и непреклонны.
Хотя атаны несомненно были солдатами, их вооружение отличалось разнообразием.
Они были вооружены самыми разными мечами, короткими копьями,
топорами и прочим оружием, названия которому Спархок не знал. Вдобавок к этому
все атаны носили в ножнах на руках и ногах по несколько кинжалов. Шлемов у них
не было – головы атанов охватывали золотые обручи.
– Бог ты мой, – прошептал Келтэн Спархоку, когда
они стояли на крепостной стене дворца, наблюдая за прибытием своего
сопровождения. – Не хотел бы я встретиться с этими молодцами на поле боя.
От одного их вида кровь стынет в жилах.
– В том-то все и дело, Келтэн, – так же тихо
отозвался Спархок. – Миртаи сама по себе выглядит внушительно, но когда
увидишь перед собой пару тысяч Миртаи, поневоле поймешь, как тамульцам удалось
без особого труда покорить весь континент. Полагаю, что целые армии сдавались в
плен без боя при одном виде атанов.
Колонна атанов заполнила площадь перед дворцом и выстроилась
перед резиденцией тамульского посла. Золотокожий великан направился к дверям
резиденции таким решительным шагом, что ясно было – если дверь ему не откроют,
он попросту снесет ее, не замедляя шага.
– Почему бы нам не спуститься? – предложил Спархок. –
Думаю, Фонтен сейчас приведет этого парня познакомиться с нами. Следи за своим
языком, Келтэн. По-моему, у атанов совершенно отсутствует чувство юмора.
Уверен, шуток они не понимают.
– Это уж точно, – едва слышно пробормотал Келтэн.
Спутники королевы Эланы собрались в ее покоях, с некоторым
беспокойством ожидая прибытия тамульского посла и его генерала. Спархок не
сводил глаз с Миртаи – ему хотелось увидеть, как примет она встречу со своими
соплеменниками после стольких лет жизни на чужбине. Миртаи оделась так, как
прежде никогда не одевалась, – очень похоже на своих сородичей, только
вместо стального нагрудника на ней был облегающий жилет из черной кожи, а на
голове серебряный, а не золотой обруч. Ее серьезное, торжественное лицо не выражало
ни беспокойства, ни нетерпения. Она просто ждала.
Наконец появились Фонтен и Оскайн, и с ними – самый рослый
человек, которого Спархоку когда-либо доводилось видеть. Его представили как
атана Энгессу. Похоже, слово «атан» было не только названием народа, но и
чем-то вроде титула. Энгесса был семи с лишним футов ростом, и когда он вошел,
комната как будто стала меньше. Возраст его определить было невозможно, быть
может, из-за принадлежности к тамульской расе. Он был худощав и мускулист, лицо
хранило каменно-суровое выражение – непохоже было, чтобы этот человек хоть раз
в жизни улыбнулся.
Едва войдя в комнату, он направился прямиком к Миртаи, как
будто здесь никого больше не было. Он коснулся кончиками пальцев закованной в
сталь груди и склонил голову.
– Атана Миртаи, – вежливо приветствовал он ее.
– Атан Энгесса, – отозвалась она, повторяя его
приветственный жест. Затем они заговорили по-тамульски.
– О чем они говорят? – спросила Элана подошедшего
к ним Оскайна.
– Это ритуал встречи, ваше величество, – ответил Оскайн. –
Встречи атанов всегда сопряжены со множеством ритуалов – видимо, это помогает
избежать кровопролития. Сейчас Энгесса расспрашивает Миртаи, как случилось, что
она осталась ребенком – он имеет в виду серебряный обруч, знак, что она не
проходила обряд Перехода. – Тамулец замолчал и прислушался к ответу
Миртаи. – Она объясняет, что еще в детстве была разлучена с людьми, и до
сего дня у нее не было возможности принять участие в обряде.
– Разлучена с людьми? – возмутилась Элана. –
А мы тогда кто же такие?
– Атаны считают себя единственными людьми во всем мире.
Я до сих пор не знаю, кем они считают нас. – Посол заморгал. –
Неужели она и впрямь убила столько людей? – изумленно спросил он.
– Десятерых? – уточнил Спархок.
– Она сказала – тридцать четыре.
– Это невозможно! – воскликнула Элана. – В
последние семь лет она была при моем дворе. Если бы она убила кого-нибудь, я бы
знала об этом.
– Если б это случилось ночью – вряд ли, моя
королева, – покачал головой Спархок. – Каждую ночь она запирает нас в
спальне. Она говорит, что делает это ради нашей безопасности, а на самом деле,
быть может, для того, чтобы отправиться на поиски развлечений. Может быть,
лучше нам запирать на ночь eel
– Да она просто вышибет дверь, Спархок.
– Да, верно. Но ведь можно на ночь сажать ее на цепь.
– Спархок! – задохнулась Элана.
– Обсудим это позже. К нам идут Фонтен и генерал
Энгесса.
