– Но, любимый, я ведь не собираюсь воевать с ним. Я
просто хочу указать ему, что он забывает о самых обыкновенных правилах
приличия. Прежде чем посылать куда-то моего мужа, он должен был спросить меня.
Я слегка устала от имперских замашек его архипрелатства, а потому собираюсь
поучить его хорошим манерам.
. – Можно мне быть при этом? Разговор должен выйти
прелюбопытнейший.
– Спархок, – Элана одарила его уничтожающим
взглядом, – если ты хочешь избегнуть официального выговора, ты должен
немедленно предпринять кое-какие весомые шаги для смягчения моего
неудовольствия.
– Я как раз собирался приступить к этому, – ответил
он, заключая ее в объятья.
– Отчего тебя так долго не было? – вздохнула
королева.
Немного позже неудовольствие ее величества королевы Элении
заметно смягчилось.
– Что же ты узнал в Ламорканде, Спархок? –
спросила она, лениво вытягиваясь на ложе. Интерес к политике никогда полностью
не покидал мыслей Эланы.
– Западный Ламорканд кипит. Там есть один граф по имени
Геррих. Мы встречались с ним, когда искали Беллиом. Он был в сговоре с Мартэлом
в одном хитроумном замысле, имевшем своей целью держать воинствующие ордена
подальше от Чиреллоса на время выборов.
– Это весьма много говорит о характере господина графа.
– Возможно и так, но Мартэл всегда был искусен в
манипулировании людьми. Он завязал небольшую войну между Геррихом и братом
патриарха Ортзела. Как бы то ни было, та кампания слегка расширила горизонты
нашего графа. Он подумывает о ламоркандском троне.
– Бедненький Фредди, – вздохнула Элана. Фридаль
Ламоркандский приходился ей дальним родственником. – Но какое дело до
этого церкви? У Фредди большая армия, он как-нибудь управится с одним
честолюбивым графом.
– Все не так просто, любовь моя. Геррих заключил союзы
с другими дворянами западного Ламорканда. Он собрал армию никак не меньше
королевской и ведет переговоры с пелосийскими баронами из окрестностей озера
Вэнн.
– Эти бандиты, – с откровенным пренебрежением
проговорила королева. – Их может купить кто угодно.
– Ты хорошо осведомлена в тамошней политике, Элана.
– Приходится, Спархок. Пелосия на северо-востоке
граничит с Эленией. Нынешние беспорядки могут как-то повредить нам?
– Пока что – никак. Геррих обратил свои взоры на восток
– то есть к столице.
– Может быть, мне стоит предложить Фредди союз, –
пробормотала королева. – Если в тех местах разразится война, я смогу под
шумок оттяпать кусочек юго-западной Пелосии.
– У нас появились территориальные амбиции, ваше
величество?
– Не сегодня, Спархок, – усмехнулась она. –
Нынешней ночью у меня на уме кое-что другое. – И снова потянулась к нему.
Миновало время, был близок рассвет. Размеренное дыхание
Эланы говорило Спархоку, что она заснула. Он выскользнул из постели и подошел к
окну. Годы военной службы приучили его почти бессознательно проверять погоду
перед наступлением дня.
Дождь прекратился, зато ветер усилился. Была ранняя весна, и
еще несколько недель не стоило даже надеяться на приличную погоду. Спархок рад
был, что вовремя добрался домой – наступающий день выглядел очень уж
неприглядно. Он посмотрел на факелы, горевшие во внутреннем дворе, – их
пламя металось и билось, вспыхивая на ветру.
Как случалось всегда в непогоду, мысли Спархока вернулись к
годам, которые он прожил в выжженном солнцем Джирохе, где женщины с закрытыми
лицами, с головы до пят закутанные в черное, шли к источнику в сером сиянии рассвета
и где женщина по имени Лильяс заполняла его ночи тем, что она именовала
любовью. Спархок, однако, не вспоминал ту ночь в Кипприа, когда наемные убийцы
Мартэла едва не выпустили из него всю кровь вместе с жизнью. Этот счет он
уладил с Мартэлом в Земохе, в храме Азеша, так что не стоило вспоминать ни
старый скотный двор в окрестностях Кипприа, ни звон монастырских колоколов,
взывавший к нему из тьмы.
Минутное ощущение, что за ним следят, ощущение, испытанное
им на узкой улочке по дороге ко дворцу, все еще беспокоило Спархока.
Происходило что-то непонятное, и он от души жалел, что не может поговорить об
этом с Сефренией.
Глава 2
– Но, ваше величество, – протестовал граф
Лэнда, – нельзя в таком тоне обращаться к архипрелату! – Лэнда с
досадой воззрился на лист бумаги, который только что передала ему
королева. – Вы разве только не назвали его вором и негодяем!
– Как, неужели я это упустила? – отозвалась
она. – Какая невнимательность!
Как обычно по утрам, они собрались в отделанной синим Зале
Совета.
– Неужели ты не можешь повлиять на нее, Спархок? –
взмолился Лэнда.
– О, Лэнда, – рассмеялась Элана, улыбаясь ветхому
старичку, – это же всего лишь черновик. Я была слегка раздражена, когда
писала его.
– Слегка?!
– Я знаю, мой лорд, что мы не можем отправить это
письмо как есть. Я просто хотела дать тебе понять, каковы мои истинные чувства,
прежде чем мы перефразируем их и уложим в рамки дипломатического языка. Все
дело в том, что Долмант заходит слишком далеко. Он всего лишь архипрелат, а не
император. Церковь и так уже забрала чересчур много власти над светскими
делами, и если Долманта не окоротить, скоро все монархи Эозии станут его
вассалами. Прошу прощения, господа. Я истинная дочь церкви, но мне вовсе не
улыбается падать на колени перед Долмантом и принимать из его рук корону в
какой-нибудь выдуманной церемонии, вся цель которой – как следует меня унизить.
Спархок был слегка удивлен политической зрелостью своей юной
жены. Структура власти в Эозии всегда зависела от довольно хрупкого равновесия
между властью церкви и властью королей. Стоило нарушить это равновесие, и дела
шли наперекосяк.
– Ее величество права, Лэнда, – сказал он
задумчиво. – Эозийские монархи за последние пару поколений не были
особенно сильными. Алдреас был… – Он замялся, подыскивая слово.
– Болваном, – хладнокровно высказалась его жена о
собственном отце.
– Я бы не стал выражаться так резко, – пробормотал
он. – Воргун сумасброден, Сорос – религиозный фанатик, Облер стар, а
Фридаль правит только с соизволения своих баронов. Дрегос позволяет своим
родственникам решать все за него, Бризант Камморийский неумеренно сластолюбив,
и я даже не знаю имени нынешнего короля Рендора.
– Оджарин, – вставил Келтэн. – Да только
какое это имеет значение?
