– Обожаю эту девчонку! – сообщил он всем
собравшимся. – Можешь не беспокоиться об этом пустяке, Элана. Я пошлю
кое-кого из своих людей пробраться в эту шайку, а когда вернется Стрейджен, мы
с ним потолкуем и найдем способ убрать это отребье из нашего дела.
– Я знала, что могу рассчитывать на тебя, –
сказала королева и встала. – Если это все, господа, то у меня назначена
встреча с портным. – Она оглянулась. – Идем, Спархок?
– Одну минутку, – отозвался он. – Мне нужно
перекинуться словом с Платимом.
Элана кивнула и направилась к двери.
– Что тебе нужно, Спархок? – осведомился Платим.
– Прошедшей ночью в городе я видел Нэйвин. Она работает
на улицах.
– Нэйвин? Что за чушь! Она и о деньгах-то не всегда
вспоминает.
– Я сказал ей примерно то же самое. Она поссорилась с
Шандой и торчала на углу улицы неподалеку от восточных ворот. Я отправил ее в
гостиницу, чтобы не мокла под дождем. Можем мы для нее что-нибудь сделать?
– Я посмотрю, что удастся сделать, – пообещал
Платим.
Элана еще не успела выйти из залы, а Спархок иногда забывал,
какой у нее острый слух.
– Кто такая Нэйвин? – осведомилась она с порога
голосом, лишь самую малость более резким, чем обычно.
– Шлюха, – пожал плечами Платим, – близкая
приятельница Спархока.
– Платим! – выдохнул Спархок.
– А что, разве нет?
– Ну, в общем-то да, но когда ты говоришь это таким
тоном… – Спархок замялся, подыскивая нужные слова.
– А-а. Я совсем не это имел в виду, Элана. Насколько я
знаю, твой муж тебе абсолютно верен. Нэйвин – шлюха. Это ее занятие, хотя оно
не имеет ничего общего с ее дружбой… не то чтобы она ему не предлагала, но ведь
она всем предлагает. Нэйвин – весьма щедрая девица.
– Пожалуйста, Платим, – простонал Спархок, –
не защищай меня больше, хорошо?
– Нэйвин славная девушка, – продолжал объяснять
Элане Платим. – Она трудится не покладая рук, заботится о своих клиентах и
исправно платит налоги.
– Налоги? – воскликнула Элана. – Ты хочешь
сказать, что мое правительство поощряет подобные занятия? И узаконивает их тем,
что берет налоги?
– Где ты живешь, Элана – на луне? Конечно же, Нэйвин
платит налоги. Мы все платим налоги – уж об этом-то Лэнда заботится. Нэйвин
как-то помогла Спархоку, когда ты была больна. Он разыскивал известного тебе
Крегера, и Нэйвин ему подсобила. Как я уже сказал, она предлагала Спархоку и
другие услуги, но он осадил ее – весьма вежливо. Нэйвин это всегда немного
разочаровывало.
– Нам с тобой предстоит очень долгий разговор,
Спархок, – зловеще предупредила Элана.
– Как пожелает ваше величество, – вздохнул он
вслед холодно удалявшейся королеве.
– Она плохо знакома с настоящей жизнью, а, Спархок?
– Это все ее затворническое воспитание.
– Я думал, что ее воспитывал ты.
– Верно.
– Ну, тогда тебе остается винить только самого себя. Я
загляну к Нэйвин и все ей объясню.
– Ты что, спятил?
Телэн приехал из Дэмоса на следующий день – он въехал во
внутренний двор бок о бок с сэром Беритом. Спархок и Халэд встречали их у
дверей конюшни. Принц-консорт изо всех сил старался не попадаться на глаза
королеве, покуда не ослабнет ее любопытство насчет Нэйвин. Телэн шмыгал
покрасневшим носом, глаза у него припухли.
– Я думал, ты останешься на ферме, пока не пройдет
простуда, – сказал ему Спархок.
– Я не вынес всех этих материнских забот, –
пожаловался Телэн, соскальзывая с седла. – Одна мать – это уже чересчур,
но у нас с братьями их теперь две. Вряд ли у меня хватит духу сразиться еще с
одной миской куриного бульона.
– Телэн, – ворчливо приветствовал сводного брата
Халэд. Плечистый молодой оруженосец критически оглядел Телэна. – Глаза у
тебя выглядят просто ужасно.
– Видел бы ты их изнутри, как я.
Телэну почти сравнялось пятнадцать, и он проходил через
известный период в жизни подростка. Спархок был точно уверен, что за последние
полтора месяца юный воришка подрос самое меньшее на три дюйма, и его руки почти
до локтей торчали из рукавов камзола.
– Как ты думаешь, у поваров найдется что-нибудь
поесть? – спросил мальчик. Телэн стремительно рос, а потому ел почти
непрерывно.
– Я привез кое-какие бумаги тебе на подпись,
Спархок, – сказал Берит. – Ничего срочного, но я решил проехаться с
Телэном. – Берит был в кольчуге, на поясе висел широкий меч. Его любимым
оружием тем не менее оставался боевой топор, притороченный к седлу.
– Ты собираешься вернуться в замок? – спросил у
него Халэд.
– Если только Спархоку зачем-нибудь не нужно, чтобы я
остался здесь.
– Тогда я поеду с тобой. Сэр Оларт хочет дать нам после
обеда несколько уроков обращения с копьем.
– Почему бы тебе пару раз не выбить его из
седла? – предложил Берит. – Тогда он оставит тебя в покое. Ты же
можешь это сделать, верно? Ты и сейчас уже лучше, чем он.
Халэд пожал плечами.
– Это задело бы его чувства.
– Не говоря уже о ребрах, плечах и спине, –
рассмеялся Берит.
– Демонстрировать превосходство над наставником –
чистейшей воды хвастовство, – сказал Халэд. – Другие послушники и так
уже косо глядят на то, как мы с братьями их обходим. Мы пытались объясниться,
но они чересчур чувствительны к нашему крестьянскому происхождению. Ты же
знаешь, как это бывает. – Он выразительно глянул на Спархока. – Я
понадоблюсь тебе нынче после обеда, мой лорд?
– Нет. Отправляйся в замок и слегка попорть доспехи
сэра Оларта. Он несколько преувеличенного мнения о своем искусстве. Дай ему
урок смирения.
– Спархок, я и вправду голоден, – пожаловался
Телэн.
– Ну хорошо. Пойдем в кухню. – Спархок критически
оглядел своего юного приятеля.
– А потом, видно, придется снова послать за портным. Ты
растешь, как дурная трава.
– Это не я выдумал.
