— Вы кто? — Это я спросила? Да, я. Все на меня посмотрели.
Порой вопросы вылетают быстрей, чем я успеваю сообразить.
Одна русалка с изумрудным гребнем в волосах, посмотрела на меня, улыбнулась так, что я… Забыла, как дышать. Так великолепна и пленительна ее улыбка… Она нырнула, прозрачная вода позволила нам наблюдать за плавными движениями русалки, миг — и она уже возле нас, держится руками за бортик из корней деревьев.
— Я Золена, — волшебным голосом представилась русалка, смотря в мои широко распахнутые от восторга глаза, — а это мои сестры, Луена и Верена.
— Владлена… Рада знакомству… — Никак я не могла оторвать от нее взгляда.
Это самое прелестное создание, которое я когда-либо видела! И почему от нас их скрывают? Такое чудо нельзя прятать, оно должно восхищать всех и каждого!
— Владлена, а хочешь, мы вместе споем? — Мы? Вместе? Хочу! Очень хочу! И петь я люблю!
Улыбка растянулась от уха до уха, я закивала, радуясь, как маленький ребенок конфетке.
— Пойдем со мной. — Золена протянула мне свою руку, я, не раздумывая, взялась за нее и тут же очутилась в воде.
Мне показалось, что Котэн кричал: «Верни ее, зараза», — но, похоже, мне показалось. Котэн Мурмяукович не может сказать прекрасной русалке «зараза». Я думала, что мне не хватит воздуха продержаться под водой столько времени, но я даже не ощутила нехватку кислорода, а когда мы вынырнули, я очутилась среди трех сестер-русалок.
На берегу грозно потряхивал кулаком Котэн, Марине была бледнее бледного, а Ролион… А по нему непонятно, какие эмоции он испытывает.
— Пой с нами. — Золена подмигнула мне и запела, я вместе с ними:
Мое сердце так тоскует,
Ни к чему мне денег звон.
Лишь моряк меня утешит,
Ведь дороже злата он…
— Ты хорошо поешь, — отвесила комплимент то ли Луена, то ли Верена…
А мне на душе так сказочно прекрасно стало… Я забыла обо всем: об Академии, о ректоре, об ушибленном колене, о Хранительнице дома. Это все суета, пустое. Вот здесь жизнь, в песне, рядом с русалками… Эту волшебную идиллию нарушил сотрясший всю округу рык:
— Золена!
О нет. Он все испортит! Как всегда, ректор лорд Линер появился в неподходящий момент.
— Золена, — рыкнул разъяренный лорд фон Линер, он на берегу почему-то стоял один… Интересно, где остальные? — Верни девочку.
— Я не могу, — пропело чудесное создание, играючи ударив хвостом по воде.
Я завороженно наблюдала, как по золотой чешуе, в отблесках луны, скатываются прозрачные капли… А на берегу тем временем продолжали разоряться:
— Не испытывай мое терпение.
— Ты ведь знаешь, Вилмар. Она пришла добровольно и уйдет только по своей воле.
Звонкий мелодичный смех разнесся над водой, а я уже представляла, как плаваю вместе с русалками, как волны ласкают тело и душу… Как это происходит день за днем…
— Золена, ты понимаешь, что, если со студенткой что-нибудь случится, я буду вынужден отправить вас за территорию? — Как отправить? Нет, я вместе с ними отправлюсь.
— Не обманывай себя и не пытайся обмануть нас, Вилмар, — мелодично протянула Верена. — Эта девочка для тебя не просто студентка… Мы видим суть, не забывай.
Не знаю, о какой сути идет речь и даже знать не хочу. Я останусь с русалками, с ними хорошо, кругом вода, и песенки… А я люблю петь.
— Уговори ее пойти с тобой… — Золена еще раз ударила хвостом по воде, пуская круги. — Вернуться к тебе.
Круг за кругом расходятся крошечные волны, унося с собой мерцающий свет, который притягивает и манит, хочется прикоснуться, окунуться и…
— Владлена, — позвал лорд фон Линер. Я бы не обернулась, но он позвал по имени, хотя такое обращение неприемлемо. — Возвращайся на берег.
Я помотала головой, категорически отказываясь возвращаться на бренную землю. Вот еще! Менять счастье существования с русалками на… В общем, сомнительный обмен.
— Хочешь, я тебе кристалл памяти покажу? — Голос ректора был переполнен надеждой. А мне вдруг стало смешно.
Лорд фон Линер, маг Высшего порядка стоит и уговаривает студентку вернуться на берег. Да еще как уговаривает! Супротив своей воли идет. Он ведь этот кристалл показывать не хотел, а теперь вон что предлагает.
— Заманчиво, конечно, но нет. Здесь лучше.
Мужчина проворчал что-то нецензурное, побарабанил пальцами по бортику и предпринял вторую попытку:
— А я тебе про Заблудший лес расскажу.
Про Заблудший лес мне уже Котэн Мурмяукович рассказал. Я покачала головой.
— И даже скажу, кто его уничтожил и как его восстановить.
А вот это уже разговор. Все-таки Котэнчику надо помочь дом родной вернуть, без крова плохо. С территории Академии его, конечно, никто не выгоняет, но свой дом всегда лучше, верно?
— Я согласна!
Крикнула я и покосилась на Золену, которая сквасилась, аки капуста квашеная. В смысле, лицо не выражало ничего хорошего. У меня обычно такое выражение, когда я пакость какую затеваю и точно знаю, что хочу напакостить, а вот как именно, еще не придумала. Так вот, Золена явно сейчас пакость продумывает. Со всей тщательностью.
— Ладно, — пропела русалка, вернув обворожительное выражение на лицо, — пусть возвращается, раз этого желает. — Не то чтобы сильно, но да, желаю.
С этими словами она схватила меня за руку, мы привычно погрузились в воду и в считаные секунды достигли берега. Я потянулась, чтобы ухватиться за руку ректора, и ощутила легкий укол в спину, брань лорда Линера, смех Золены и последнее, что донеслось до меня перед тем, как уснуть непробудным сном, было:
— Ты знаешь, Вилмар, как снять заклятье, потом благодарить будешь…
ГЛАВА 3
Найдем, накажем, отомстим
Месть женщины поистине страшна.
Месть ведьмочки поистине коварна.
Снилось мне море, солнце… Нет, солнца не было. Была ночь, гладь воды, сияние, и… И это было не море. Это было озеро. Да, озеро. То самое, где живут русалки. Только во сне русалок не было, зато был Котэн Мурмяукович, прыгающий вокруг меня с полотенцем, и ректор лорд фон Линер, применяющий ко мне магию, изредка ругающийся бранными словами, от которых я, будь не во сне, точно покраснела бы. Но я ведь сплю, поэтому я просто похихикала над этой парочкой. Хихикала, кстати сказать, недолго. Я очнулась, и мне стало совсем не до смеха по нескольким причинам.
Первая: меня прикрывало два маленьких полотенца. Одно сверху, другое снизу.
Вторая: двое обозленных мужчин. Вернее, один обозленный кот и один не в меру озлобленный мужчина.
Надо было спасать положение, компрометирующее, между прочим, положение.
