Освободившись вскоре от букета, Глен поднял, как шпагу, короткую ветку и побежал за полосатым котом, который бессовестно и подло пробовал нападать на окружающих воробьёв.
– Постой же ты, презрелище презренное!
По какому-то незначительному поводу Ада первая упомянула о менестрелях, мистер Вэн откликнулся, затем некоторое время они увлеченно, одинаково полно говорили и о Тангейзере, и о Роланде.
Не назойлива, умна, немногословна.
Но любопытство в той или иной мере присуще всем женщинам и вскоре он скорее почувствовал, чем точно заметил, как Ада украдкой рассматривает его. Предупреждая возможно обыденные вопросы, ответил, что обеспечен.
– Откуда же пришел успех? На чём держится ваш бизнес? На разочарованиях менее целеустремленных людей?
Мистер Вэн, молча восторгаясь, не возмутился явным вызовом.
– Я всегда обращал внимание на маленькие новости – часто они потом перерастали в сенсационные. Другие ленились делать то же самое.
– Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?
Мистер Вэн остановился.
– Вы всерьез так думаете?
Ада смутилась, отводя глаза.
– Это религиозное…
– Знаю. И уверен, что такие высказывания очень удобны для трусов и лентяев, которые не могут или не хотят на что-то решиться, изменить к лучшему жизнь близких и дорогих им людей, оправдывая свою собственную беспомощность.
И упрямая.
Побледнела, дрожа пальцами, кусает маленькую холодную перчатку.
– Ну и что! Даже если вы и правы, то пусть зло приходит в этот мир не через меня!
Пусть.
Мистер Вэн и сам не знал, что именно делало её лицо таким удивительно милым: беспомощные, когда-то сильно обиженные глаза, или лёгкие рыжие волосы.
Ещё она сказала, что работает в маленьком книжном магазине.
В следующую субботу мистер Вэн опять с необычайной решимостью отказался от дел в своей Башне.
Почти половину дня они гуляли в ботаническом саду, рассматривали таблички и надписи на странных, засыпающих в предзимье, деревьях.
Его вовремя предупредили – и перед поездкой мистер Вэн поручил своему водителю купить много белого хлеба.
Втроём они кормили в большом пруду диких уток, соревнуясь, бросали хлеб точно своим выбранным любимицам, не забывали баловать и громадных рыб, неспешно подплывавших из глубины к травянистому берегу, на который они пришли.
Глен фотографировал и рыб, и птиц.
– Постойте здесь вот так, вместе! Мама, замри, пожалуйста!
Мальчик направил объектив на мистера Вэна и Аду.
– Стоп, приятель, это лишнее…
Мистер Вэн закрылся ладонью.
– Но я же хочу…!
– Не надо.
Глен сморщился от внезапной боли, потирая запястье.
Она изумилась взглядом, но поняла.
Мистер Вэн поспешил признаться, и при этом ничуть не лукавил, что сын её чудесен.
Ада вздохнула, не стесняясь крохотных морщинок вокруг печальных глаз.
– Он встретит утро завтрашнего дня.
– Утро? Можно я покажу Глену место, где работаю?
Ведь не зря тысячи людей считали мистера Вэна очень практичным человеком.
Ворота порта распахнулись, императорский лимузин бесшумно вполз на свою законную территорию.
– Пошли пешком? Надеюсь, ты у нас не ленив?
Мистер Вэн заехал за мальчиком по указанному городскому адресу очень рано, оправдываясь перед Адой тем, как важно для него быть вовремя на работе. Мистер Вэн нетерпеливо стоял у подъезда, большая машина ждала его за углом.
Глен немного удивился, пробрался на роскошное кожаное сиденье по-мальчишески неуклюже, почти всю дорогу до порта смотрел в окно, молчал, окончательно просыпаясь.
– Пошли?
Утреннее солнце на безоблачно прозрачном небе, оранжевые стены складов, сверкающие ярко-жёлтыми гранями верхушки портальных кранов.
Порт и до мистера Вэна был похож на город, а став его собственностью, окончательно наполнился чёткими улицами и перекрёстками.
Асфальт, брусчатка, бетонные плиты, рельсы, опущенные вровень с поверхностью дорог.
Едва заметная колея разогретого прошлым летним зноем асфальта заполнилась недавно дождём. Напряжение рабочего дня ещё не наступило, машин на главной портовой улице они с Гленом пока не замечали, и мальчишка с интересом шел, ступая ногами по разным берегам этих речек, смотрелся в них, стараясь не нагибаться…
Из тесного судоремонтного тупичка на простор подъездных путей вдруг выскочил крохотный железнодорожный кран, стремительно развернул стрелу и снова умчался в свой звонкий труд. «Как собачонка, которая на секунду отскочила в сторону от драки для передышки и пополнения собственной злости…»
– Нравится?
Мистер Вэн ни на секунду не выпускал из своей руки крохотную ладошку.
– Да. А парусные корабли в порту есть?
– Конечно, есть… Но для начала давай-ка заглянем сюда. Я когда-то здесь работал. Очень давно.
Среди современных перегрузочных комплексов, разделённых обширными газонами и тротуарами, спряталась старая кочегарка. Несколько раз проектанты предлагали её снести, но мистер Вэн всегда оправдывал существование чумазого зданьица его полезностью: пусть, мол, там сжигают мусор, остатки картонной тары, обломки деревянных поддонов. Ну, и получают хоть и небольшое, но бесплатное тепло.
Шершавая дверь с шорохом отворилась.
Мистер Вэн подобрал полы плаща, наклонился, шагая в жаркий сумрак по низким ступенькам.
Всё осталось прежним.
Жестяная труба вентиляции под потолком, накрытая многолетним слоем пыли, прорезанная самодельными жабрами-решётками. От движения воздуха шлаковая пыль на решётках шевелилась толстыми рыжими червяками.
Потный кочегар только взглянул на них из-под ладони, рассматривая сквозь ослепительные отблески топочного огня. Промолчал. Вновь решительно взялся за лопату, мелкий мокрый антрацит послушно вздыхал, ложась на уже раскалённые предыдущие комья.
В топке пламя ревело так, будто там просыпались ящеры, ушедшие в уголь миллионы лет назад.
– Это мощная установка?
Мистер Вэн не сразу заметил, что Глен испуган.
– Не очень. Совсем, впрочем, не мощная. Здесь неподалёку есть другая, современная. Хочешь посмотреть?
– Нет.
И уже на улице, на свежем воздухе, повеселев лицом и голосом, Глен остановился и остановил на тротуаре его.
– А знаете, в созвездии Лебедя есть одна очень огромная и яркая звезда! Она мощностью в пять миллионов тысяч вольт! Представляете?! Вот!
