Но не проехал он и километра, как машина снова намертво застряла в грязи.
Прей с досадой стукнул кулаком по рулевому колесу. Все, абсолютно все в этой ездке было против него! Даже если дождь закончится, им не выбраться из этой жидкой грязи! А пока она высохнет, не один день пройдет.
Валтор посмотрел по сторонам. Рассмотреть как следует руины по краям дороги мешали низвергающиеся с неба потоки воды. Ощущение было такое, будто смотришь через неровное, да еще и сильно поцарапанное стекло. Но рамону все же удалось разглядеть по левую сторону от дороги развалины дома, от которого почти ничего не осталось, кроме отдельных небольших фрагментов стен и куч строительного мусора, давно уже поросших травой и кустами. А вот двухэтажный дом по другую сторону от дороги сохранился гораздо лучше. Даже входная дверь была на месте. И крыша как будто заново положена. Пара окон на втором этаже были заколочены. Что, в общем, тоже наводило на размышление, кому и зачем это понадобилось?
Бам!
Валтор едва не вздрогнул, когда Иона припечатал ладонь к боковому стеклу. Дождь смыл с него грязь, но теперь, мокрый насквозь, с гладкой, блестящей кожей и волосами, прилипшими к черепу, он был похож на водяного. Или – на утопленника.
– Ну, что? Снова застрял?
– Сам видишь, – недовольно двинул челюстью Валтор.
– Ладно, сейчас подтолкну.
И андроид вновь направился назад.
Но на этот раз даже его нечеловеческих сил не хватило для того, чтобы вытащить машину из грязи.
– Ничего не выходит, – сообщил он Валтору, проведя пальцами по стеклу пять грязных полос.
– Садись, – кивнул Прей. – Нечего без толку мокнуть.
Иона раскинул руки и, запрокинув голову, подставил лицо дождю. Грязь стекла с него потоками. Не прошло и пары минут, как он вновь был чистый, хотя и мокрый насквозь.
Иона распахнул дверцу.
– Назад, – кивнул Валтор.
Андроид забрался на заднее сиденье, мокрый, хоть отжимай.
– Там, сзади, есть полотенца и сухая одежда. Переоденься.
– Не стоит, – улыбнулся Иона. – Мне это не доставляет особого дискомфорта.
– Зато мне противно смотреть на тебя мокрого, – ответил Валтор. – Переодевайся!
Иона не стал спорить. Вскоре он был уже относительно сух и одет в синюю рабочую рубашку с закатанными рукавами и такие же рабочие штаны на лямках. Среди припасов, которыми снабдил рамона Дунгаев, другой одежды не оказалось.
– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Валтор.
– Нужно подложить что-нибудь под колеса, – сказал Иона. – Вон, дверь можно снять.
– Это понятно, – кивнул Валтор. – Я имею в виду, что нам вообще дальше делать? По этой дороге далеко не уехать.
– Нужно поискать другой путь.
– Ты не ухватываешь суть, Иона, – удрученно покачал головой Валтор. – По моим прикидкам, мы проехали, самое большее, пятую часть пути. А между тем, послезавтра, рано утром мы уже должны быть на месте. Даже, если бы мы гнали по ровной пампе, сомневаюсь, что за оставшееся время нам удалось бы наверстать упущенное. Значит, требуется какое-то принципиально новое стратегическое решение.
Иона сосредоточенно сдвинул брови.
– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?
– Ну, у меня пока наклевываются два варианта. Нам нужно найти либо более быстрый транспорт, либо более короткий путь.
– Путь не может стать короче.
– Согласен. Но в поиске решения нам требуется парадоксальный подход. Потому что, с обыденной точки зрения, нам хана.
– И что ты тогда будешь делать?
– Когда?
– Если мы не успеем вовремя.
– А что я могу сделать? – развел руками Валтор. – Дунгаев сделает все, от него зависящее, чтобы меня не пустили в Кластер Верда.
– Ты можешь поселиться в другом Кластере.
– Даже если бы у меня были деньги для того, чтобы купить себе жилье, меня бы не пустили ни в один из Кластеров.
– Почему?
– Потому что я из Кластера Верда. Дружище, в этом и есть суть политики сепаратизма. Здесь – мы. А все остальные, что не с нами, – это они. То бишь чужие. Для обитателей любого Кластера, за исключением Кластера Верда, я – чужак. Мне могут позволить задержаться в Кластере на день-другой, но разрешить остаться навсегда – это значит пренебречь основными принципами сепаратизма.
– Почему люди начали проводить политику сепаратизма?
– Потому что раньше они проводили политику объединения. И ни к чему хорошему это не привело. Сначала – попытка объединения всех со всеми, потом – резкий откат назад, в сепаратизм… Вообще-то, мы не о том сейчас говорим. Ты ведь работал на Дунгаева? – Иона молча кивнул. Валтор полез в потайной карман и выудил из него красную капсулу, что вручил ему Дунгаев. – Часом, не знаешь, что это такое?
– Нет.
– Уверен.
– Абсолютно.
– Жаль, – Валтор снова спрятал капсулу в карман.
– А что это?
– То, что Дунгаев велел мне доставить в Кластер Джерба.
– Как знание о том, что в этой капсуле, поможет нам добраться в срок?
– Не знаю, – честно признался Валтор. – Просто любопытно, какой смысл в такой спешке?
– В любом случае, стоять на месте смысла нет. Так что предлагаю поискать окольный путь, – Иона указал на проход между почти целым домом справа и кучей строительного мусора, похожей на гигантскую уродливую ступу, чуть дальше того места, где они стояли.
– Согласен, – уныло кивнул Валтор.
Унылым он был вовсе не потому, что уже смирился с провалом их экспедиции, а потому что ему все никак не удавалось придумать план, который помог бы переломить пока что проигрышную для них ситуацию. В том, что рано или поздно план появится, Прей не сомневался. Однако слишком уж затягивать с этим было нельзя. Отчасти думать мешало чувство голода. Он ведь еще даже не завтракал. Однако хрустеть сухими галетами не хотелось, а заняться приготовлением серьезной пищи было некогда.
– Пойду сниму дверь, – сказал Иона.
– Давай, – кивнул Валтор.
Пока других вариантов не было, можно было и дверью воспользоваться. Кто знает, а вдруг это волшебная дверь, ведущая на другую сторону?
Заранее поежившись и втянув голову в плечи, Иона не вышел из машины, а будто нырнул в потоки неослабевающего дождя. Быстро, насколько позволяла раскисшая дорога, андроид добежал до дома, распахнул дверь… И – замер. Левая рука держится за дверную ручку, правая лежит на косяке.
Подождав какое-то время, Валтор наклонился, надавил на ручку и толкнул дверцу возле пассажирского сиденья.
– Эй! Ты скоро там?
