Град заколотил по капоту и стеклам машины. Протяжно заревели возмущенные ламы.
– Скорее! Все под навес!
– Уводите животных! Машину бросьте!
– Живее!.. А, черт!..
– Уходите! – взмахнул рукой Иона. – Я все сделаю!
– Ты один не управишься!
– Еще как управится. – Валтор поймал за рукав Федора, бросившегося было андроиду на помощь. – В укрытие!
Прикрывая головы, люди кинулись к ближайшим развалинам и спрятались под навес. Вскоре появился и андроид с ламами в поводу.
Они оказались в помещении, заставленным большими клетями, сделанными из металлической сетки. Постучав ногтем по сетке, Валтор увидел устремленные на него красные глаза кролика-альбиноса размером с большую собаку.
– И долго это будет продолжаться? – спросил Валтор, кивнув в сторону двери, на пороге которой крошились, ударяясь о землю, крепкие и гладкие куски льда.
– Ну, обычно град быстро кончается, – с надеждой произнес Александр.
– Но это ведь не обычный град.
– Это проклятие, обрушенное небесами на ваши нечестивые головы, – авторитетно-спокойно заявил Калхун, выйдя из-за кроличьей клети.
У него, видимо, была способность внезапно оказываться в самых неожиданных местах. Никто не видел, чтобы Калхун входил в крольчатник через дверной проем. Александр ведь говорил, что он мастер игры в прятки.
– Ты заигрался, Калхун, – с укоризной покачал головой седовласый.
– Это мой долг! – гордо вскинул рыжую бороденку Калхун. – Долг перед всем нашим обществом! Это бремя несли все мои предки по отцовской линии!
– Слушай, Калхун! – погрозил ему пальцем Федор. – Я скажу твоей матери!..
– Нет!
– Непременно скажу! Ну, сколько можно ерундой заниматься?..
– Федор, ты не прав!
– А нельзя просто отобрать у него это копье? – поинтересовался Валтор.
– Нет! – в один голос ответили Федор, Александр и сам Калхун.
– Ну, ладно, – успокаивающе улыбнулся рамон. – Я просто спросил.
– Град закончился, – сообщил Иона.
И в самом деле, куски льда больше не сыпались на землю. Да и небо начало светлеть.
– Калхун! – строго посмотрел на рыжебородого Александр. – Чтобы больше никаких фокусов!
Тот ничего не ответил. Только присел и исчез меж клетей.
– Он больше не будет шалить, – заверил гостей Федор.
Валтор плечами пожал – мол, мне-то какое дело? – и вышел на улицу.
Земля была мокрой от растаявшего льда. Местами на траве еще лежали подтаявшие льдинки. На первый взгляд, большого урона град не нанес. Если, конечно, не принимать в расчет нескольких трещин на лобовом стекле квада.
– Ну, мы ведь все равно собирались к шинандзаки, – успокоил рамона Федор. – Стекло они вам без проблем поменяют.
Валтор молча кивнул.
Время уходило, будто вода в песок. И до сих пор он слышал одни только обещания. Конечно, у него не было никаких причин не доверять местным жителям. Да и Калхун наглядно продемонстрировал свои возможности, подтвердив тем самым, что истории о его умении управлять погодой были вовсе не выдумкой. И все же… В мозгу у Валтора, будто червячок, копошилась предательская мыслишка: а что, если все эти ребята такие же чокнутые, как и Калхун? Гении, но – чокнутые? Насколько можно доверять чокнутым гениям?..
Глава 22
По счастью, мысль эта не получила дальнейшего развития, поскольку вскоре они добрались до дома, в котором жил Александр. Здесь они поставили квад под навес, а лам загнали в стойло. Поручив Игорю как следует вымыть квад и высушить мокрый насквозь тент, хозяин пригласил гостей пройти в лабораторию, где они постараются выяснить, что представляет собой красная капсула, ради которой и была затеяна их экспедиция.
Обогнув барак, они прошли вдоль длинных грядок, засаженных овощами. Александр с гордостью рассказывал, где и что у него посажено и какой урожай он рассчитывает получить. Огороды выглядели ухоженными, так что ожидания хозяина, видимо, не были завышенными.
– Я бы хотел здесь жить, – тихо произнес за спиной у Валтора Иона.
Рамон удивленно оглянулся.
– И что бы ты тут делал?
– Ну, я много чего умею…
– Ты много чего знаешь. А знать и уметь – это не одно и то же.
– Всему можно выучиться, – услышав их разговор, сказал шедший впереди Александр. – Было бы желание.
– Ну, так уж и всему? – скептически поджал губы Валтор.
– Абсолютно всему, – уверенно заявил Александр.
– А, скажем, стихи сочинять?
– И стихи сочинять можно научиться.
– Я думал, для этого требуется талант.
– Ну, талант… А что такое талант?
– Какие-то врожденные способности.
– И, имея талант, можно уже ничему не учиться?
– Нет, учиться, наверное, все же нужно. Только с талантом выучишься быстрее.
– Ну, так, значит, можно выучиться и вовсе не имея таланта? Только учиться придется долго.
Валтор понял, что Александр его переиграл. Однако признавать поражение не хотелось.
– Тогда, может быть, лучше заниматься тем, к чему у тебя есть способности?
– Возможно, – не стал спорить Александр. – Вот только как об этом узнать? Ведь если не попробуешь, так и не узнаешь.
– Но ведь каждый, наверное, чувствует, к чему у него душа благоволит? – сказал Иона.
– Чувствовать и точно знать – не одно и то же, – ответил Валтор. – Я вот, например, всю жизнь чувствовал, что должен стать музыкантом.
– Ну и как?
– Что – как? Стал рамоном! Хочешь сказать, у меня для этого особый талант?
– Ну, как я слышал, рамоны долго не живут…
– А, вот оно что! – Валтор щелкнул ногтем по краю полей акубры. – Но ты еще не знаешь, сколько мне осталось.
Сразу за огородами торчали развалины трех больших корпусов. Не зная, что гуляешь среди развалин бывшего Наукограда, их можно было принять за два невысоких, пологих холма, поросших травой и кустами. Наверное, не менее красиво смотрелись они и зимой, когда развалины были укрыты горами белого снега.
Александр провел гостей к центральному корпусу.
Внутрь развалин вела широкая каменная лестница, на ступенях которой разноцветной мозаикой были выложены причудливые химические формулы. Широкий бетонный козырек, некогда накрывавший лестницу, давно обрушился, и от него осталась лишь узкая кромка, похожая на засохший огрызок недоеденного печенья. Однако обломки козырька с лестницы были убраны. Дорожка, ведущая к крыльцу, аккуратно расчищена.
