– Стоп!
Лукорин неожиданно выпрыгнул на дорогу прямо перед машиной. Так, что Валтор едва успел надавить на педаль тормоза. И замер в позе безусого краба – вывернув коленки в стороны и вскинув согнутые руки над головой.
Глядя на него, Валтор плотно сжал губы. Он уже понял, что это обычная манера поведения гения. Но привыкнуть к ней все еще не мог. Подспудно дурашливые выходки Лукорина все еще вызывали у него раздражение.
– Voila!
Лукорин описал руками широкий круг и, согнувшись в пояснице, театральным жестом направил раскрытые ладони в сторону от дороги. Туда, где на высоте примерно десяти метров могучие изогнутые ветви деревьев, название которых знали разве что только палеоботаники, ежели таковые еще сохранились где-то на планете Земля, образовывали нечто вроде природной арки. С которой свешивался плотный полог зеленых плетей, напоминающих плющ или хмель, только более густых, ветвистых, с блестящими на солнце листьями размером с ладонь.
Валтор посмотрел на Александра.
– Что он теперь хочет? – процедил сквозь зубы рамон, глядя на замершего в причудливой позе Лукорина.
– Понятия не имею, – так же тихо ответил Александр. – В прошлый раз здесь все было по-другому.
Валтору было все равно, что тут было в прошлый раз.
– Мы должны поаплодировать? – спросил он Лукорина.
– Ты должен туда поехать, парень, – Лупус выпрямился и потер руками затекшую спину. – Неужели не понятно?
– Туда? – кивнул на зеленый занавес Валтор.
– Именно, – кивнул в ответ Лукорин.
– Ты уверен, что мы не разобьемся?
Губы Лупуса сложились в презрительную усмешку.
– Парень! В этом мире в чем-нибудь вообще можно быть уверенным?
Вот с таким жизненным принципом Валтор готов был согласиться!
Он снял ногу с педали тормоза, надавил на газ и резко вывернул руль влево.
Тем, кто сидел в машине, показалось, что это не квад резко рванулся вперед, а зеленый занавес метнулся им навстречу. Упал сверху и накрыл с головой.
Однако длилась эта иллюзия секунду-другую, не больше.
И, как только она рассеялась, оказалось, что машина едет по широкому туннелю с серыми бетонными стенами и высоким потолком, освещенному тусклыми лампами, спрятанными под квадратными плафонами.
А следом за ними, размахивая руками, бежит Лупус Лукорин.
– Стойте! Погодите!.. Да остановись же ты!
Валтор надавил на тормоз.
Подбежав к машине, Лупус облокотился на дверцу рядом с водительским сиденьем и тяжело выдохнул.
– Уф!.. А вот сейчас я, пожалуй, сел бы в машину… Иначе сестрица снова будет талдычить, что я веду себя несолидно.
– Как в других вариантах?
– Ну, да!
– За руль? – предложил Валтор.
– Нет, я сяду сзади.
Лукорин открыл заднюю дверцу, плечом прижал Иону к Игорю и вальяжно занял половину заднего сиденья.
– Вперед! – взмахнул он рукой. – Только не торопись. В смысле, особенно не разгоняйся, там впереди ворота.
Валтор улыбнулся и потихоньку повел машину вперед.
Бетонный коридор имел заметный уклон вниз. Он постепенно уходил все глубже и глубже вниз, под землю. Стены, пол и потолок его были все такими же однообразно серыми. Квадратные световые панели под потолком сменяли одна другую с заведенной периодичностью. Ни дверей, ни лестниц, ни пандусов.
– Куда мы едем? – не выдержав, спросил Валтор.
– В лабораторию, – ответил Лукорин. – Вообще-то, у нас есть и другой вход, но машину в кабину лифта не загонишь. А она нам еще понадобится.
Зачем им еще понадобится квад, Валтор спрашивать не стал. Чтобы не давать Лукорину повод запустить новый цикл рассуждений о смысле и бессмыслице, о вариантах и безвариантности, об определенности и неопределенности, о капусте и о королях… Рано или поздно они доберутся до места, и тогда уж все само собой станет ясным.
И это было правильное решение. Поскольку скоро впереди показались огромные железные ворота, наглухо перекрывающие проход.
– Приехали! – радостно сообщил Лукорин, как только Валтор поставил квад на тормоз. И первым живенько выпрыгнул из машины. – Прошу всех за мной!
Лупус обежал квад и направился к неприметной дверце, прорезанной в плоскости ворот у самой стены.
– А квад? – спросил Валтор.
– Здесь оставь! – не оборачиваясь, махнул рукой Лупус. – Никто его не тронет!
Толкнув дверцу, которая оказалась не заперта, Лукорин перепрыгнул высокий металлический порожек. Из-за железной стены раздался его радостный крик:
– Сестренка! Мы прибыли! – Который, надо сказать, здорово смахивал на звериный рык.
Ответа не последовало. Однако Валтор мысленно уже набрасывал образ сестренки Лукорина. Общим с Лупусом у нее были габариты и дико самоуверенная манера поведения. Лицо Лукориной пока что оставалось смазанным. Более или менее ясно прорисовывались лишь высокий лоб, круглые щеки и широкий подбородок.
«Да ладно, – подумал Валтор. – Будь, что будет. Нам ведь с ней не чаи гонять. Сделаем дело и больше не увидимся».
Он и сам не мог понять, почему предстоящая встреча с женской половиной научного дуэта Лукориных вызывала у него столь странное и вроде бы совершенно не свойственное ему беспокойство. В конце концов, это же не первое свидание?.. Или?.. Что там говорил Лупус про их вчерашний визит и двенадцать вариантов?.. С запоздалым раскаянием Валтор вдруг пожалел, что слушал Лукорина вполуха, да при этом еще и не особенно старался вникнуть в смысл того, что он говорил. Происходили эти встречи на самом деле или это были лишь просчитанные с помощью системы Лукориных варианты, ничего общего не имеющие с реальностью? Вот что ему сейчас больше всего хотелось понять. Потому что рамону на самом деле начало казаться, что все это с ним уже когда-то было. Хотя и не совсем так, но все же было!.. Или это только игра воображения?..
Валтор бросил взгляд на Иону.
Андроид выглядел как обычно. И вроде вел себя нормально. Не мялся, не дергался, не озирался нервно по сторонам.
Валтор подошел Ионе.
– Слушай, что там говорил Лукорин про другие варианты нашей с ним встречи? – тихо спросил он.
– Что они прошли не слишком удачно, – ответил Иона.
– И что дальше?
– В каком смысле?
– Что происходит с неудачными вариантами?
– Секундочку…
Иона озадаченно наморщил лоб. Взгляд его устремился в пустоту и застыл. Андроид в ускоренном режиме осуществлял поиск в архиве своей памяти, в надежде помочь Валтору найти ответ на интересующий его вопрос. Но, увы, поиск не дал результатов. Быть может, потому что вопрос был не слишком удачно сформулирован.
