– Слыхал? – покосился на Иону Валтор. – Тебе там как, удобно?
– Да, спасибо, – ответил андроид.
– Мандража нет?
– Нет… Правда, я не знаю, что это такое. Вернее, знаю, но не представляю… Но все равно, нет.
– Давай-ка перебирайся на свое место, – Валтор похлопал ладонью по сиденью рядом с собой. – Больше на него никто не претендует.
Железная дверь, опустившись до конца, негромко ударилась о порог. Звук гулким эхом раскатился по туннелям.
Вращение платформы прекратилось. Теперь машина стояла так, будто была готова ворваться в глубину убегающего во тьму туннеля.
Валтор включил передние фары. Тьма немного откатилась назад. Но ничего нового они все равно не увидели. Все тот же круглый, выложенный звездчатыми плитками туннель.
– Не люблю ждать, – вздохнув, произнес полушепотом Валтор.
– А мне все равно, – слегка пожал плечами Иона.
Валтор посмотрел на прозрачную перегородку, за которой находилась Татьяна.
Женщина заметила его взгляд, улыбнулась и помахала рукой.
– Как она тебе? – тихо спросил Валтор.
– Мне кажется, она хороший специалист, – ответил Иона. – И отлично разбирается в своем деле.
– Я имел в виду, как женщина?
– Ну… – Иона замялся. – Даже и не знаю, что сказать…
– А по-моему, хороша!
– Между прочим, я здесь все слышу, – Татьяна погрозила пальцем из-за прозрачной перегородки. – Но – продолжайте! Мне интересна затронутая вами тема!
– О, черт! – Не зная, куда деваться от смущения, Валтор надвинул шляпу на лицо и откинулся на спинку сиденья.
В этот момент раздался приглушенный хлопок, и коридоры, тянущиеся как вперед, так и назад, озарились ярким светом бестеневых ламп. Теперь стало видно, что, уходя вдаль, коридоры плавно, почти незаметно изгибались, чтобы где-то в неведомой дали сомкнуться в кольцо.
– У нас все готово, – сообщила Татьяна. – Но сначала я хочу рассказать вам, что именно будет происходить. Как вы, наверное, уже догадались, мы сейчас находимся под озером, которое вам пришлось объехать, чтобы добраться до нас. Туннель в форме тора, который вы видите перед собой, тянется вдоль всего периметра озера, не выходя за его пределы. Чтобы, как уже было сказано, неиспользованные пузыри оставались в воде. Как только Лупус включит установку, по всей длине туннеля начнут образовываться пузыри вероятностей, отпочковывающиеся от выделенного нами узла неопределенности. Пузырей очень много, и все связаны с той точкой пространства и времени, которую мы выбрали за отправную – кладбище у дороги, охраняемое Моисеем Бухлером, два дня тому назад, примерно семнадцать часов. Однако в момент своего появления пузыри неактивны. Вы или кто-либо другой можете спокойно пройти через такой неактивный пузырь, и при этом ничего не произойдет. Мы говорим, что пузырь должен «вызреть». То есть он должен быть готов лопнуть и исчезнуть. Только в таком состоянии он способен стать проводником в точку созданной им вероятности. Как вы сами, должно быть, понимаете, отыскать такой «созревший» пузырь очень сложно. В этом не может помочь никакой научный расчет. Это дело случая. Или, если угодно, удачи. Для того чтобы поставить случай себе на службу, мы разгоняем пузыри в туннеле с помощью магнитных полей. Это, во-первых, способствует активации пузырей, а во-вторых, в такой ситуации вы ежесекундно проходите через три-четыре пузыря вероятностей. Так что шанс встретить активный многократно возрастает по сравнению с тем, если бы вы сами гонялись за пузырями, бегая по туннелю. Но все равно, это может занять какое-то время, от нескольких минут до часа. Так что наберитесь терпения. Сам по себе контакт с пузырями не вызывает никаких физических ощущений. Тем не менее у вас может возникнуть ощущение легкого головокружения и тошноты. Как при морской болезни. Если такое случится, просто расслабьтесь и закройте глаза. В момент прохода через пузырь вероятности вы тоже ничего не почувствуете. Вот, собственно, и все.
– То есть нам вообще ничего не надо делать? – уточнил на всякий случай Валтор.
– Ничего, – улыбнувшись, качнула головой Татьяна.
Валтор почесал заросшую щетиной щеку.
– Так чего же мы ждем?
– Готовы?
– Разумеется.
– После того, как будет включена установка, мы с вами уже не сможем общаться. Но я все время буду находиться здесь и наблюдать за происходящим. Если что-то случится, я отключу установку.
– А что может случиться? – забеспокоился Иона.
– Ровным счетом ничего. Это всего лишь мера предосторожности.
– Татьяна! – поднял руку Валтор. – Еще один вопрос. Куда у вас здесь принято приглашать девушку для того, чтобы приятно провести время?
– Я расскажу об этом, когда мы встретимся в следующий раз, – едва заметно улыбнулась Татьяна.
– Годится! – Валтор лихо щелкнул пальцами по полям акубры. – Ну, что, – посмотрел он на Иону, – поехали?
– Я готов, – кивнул андроид.
– Поехали! – махнул рукой Валтор.
Татьяна тоже помахала рукой на прощанье и начала перебирать пальцами клавиши на приборной консоли.
– Тебе страшно? – спросил Валтор у Ионы.
– Нет, – ответил тот.
– Мне тоже, – Валтор надвинул шляпу на глаза, сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья.
Но едва только послышался низкий, медленно нарастающий гул, как он тотчас же подскочил на сиденье, будто его током ударило.
– Началось?
– Наверное.
Звук был такой, будто туннель продувался сильным воздушным потоком. При этом ни малейшего движения воздуха не ощущалось.
– А где пузыри?
– Наверно, для пузырей еще не время.
Валтор посмотрел в сторону прозрачной перегородки.
Татьяна стояла за ней, скрестив руки на груди.
Заметив, что Валтор смотрит на нее, она ободряюще улыбнулась и показала большой палец, давая понять, что все в порядке.
Зная, что на него смотрят, Валтор постарался придать лицу самое что ни на есть беспечное выражение. Локоть правой руки он положил на спинку сиденья, а левую небрежно эдак бросил на руль и принялся постукивать пальцами, как будто в ушах у него звучала какая-то веселенькая мелодия. Искоса поглядывая на Татьяну, которая, улыбаясь, все еще смотрела на него из-за прозрачной перегородки, Валтор не сразу заметил, что в туннеле начало что-то происходить. Он обратил свой взгляд в нужном направлении, только когда Иона поднял руку и щелкнул пальцами.
Метрах в десяти от платформы, на которой стоял квад, периметр туннеля затянула тонкая, едва заметная пленка. Скорее всего, ее вовсе не было бы видно, если бы поверхность ее не переливалась радужными пятнами, как мыльный пузырь. Если присмотреться, то за первой можно было увидеть вторую радужную пленку. А за ней – еще одну. Валтор обернулся назад – там происходило то же самое. Наверное, по всему тору таких пленок образовалось огромное множество.
