– Да ты, братец, философ, – криво усмехнулся Валтор и, приняв наконец решение, поставил квад на ручной тормоз. – Ладно, их тут не слишком много.
– Пока не слишком много, – уточнил Иона.
– Пойдем, постреляем.
Валтор выдернул ружье из держателя и выпрыгнул из машины.
– Целься в голову, – предупредил Иона, выходя из машины с другой стороны. – Иначе их не убить.
– Что, я, по-твоему, фильмов про зомби не смотрел?
Валтор положил ружье на плечо и, особо не торопясь, но и не мешкая, уверенной походкой рамона направился вверх по склону. Полы плаща развевались на ветру, широкие поля акубры прикрывали глаза от ветра. Валтор вновь чувствовал себя в своей стихии. Отстреливать зомбаков ему еще не доводилось. Но, наверное, это не труднее, чем отбиваться от скрамблеров в пампе.
Ближайший к рамону мертвец повернул голову в сторону человека, зарычал, выставил перед собой руки со скрюченными пальцами и вдруг неожиданно быстро метнулся в его сторону.
Но Валтора на этом было не поймать.
Прей вскинул ружье, аккуратно прицелился и плавно надавил на спусковой крючок.
Заряд картечи с близкого расстояния снес зомбаку половину его гнилого черепа.
Передернув затвор, Валтор снова с одного выстрела уложил другого дернувшегося в его сторону мертвяка.
– Слушай, – обратился он к шагавшему справа от него Ионе. – Почему они тащатся, как покойники, если могут двигаться быстро?
– Могу предположить, что это связано с особенностями их обменных процессов, – Иона поднял автомат и короткой очередью изрешетил похожую на ночной горшок голову мертвеца. – Вероятно, организм зомби не способен запасать много энергии. Поэтому он движется медленно, экономя ее. Но забывает об экономии, оказавшись рядом с жертвой. Потому что это шанс пополнить запас.
– То есть их задача – сожрать кого-нибудь? – уточнил Валтор.
– Ну, да, – кивнул Иона. – Все, как у людей. Только более откровенно.
Валтор усмехнулся и кивнул на последнего мертвяка.
– Хочешь пристрелить его?
– Ну, если ты отказываешься…
– Уступаю.
Иона остановился, тщательно прицелился и с одного выстрела прострелил мертвецу голову.
– Смотри-ка, еще один появился!
Между покосившимися могильными плитами, уныло понурив голову, тащился высокий, невообразимо худой зомби, одетый в длинную, доходящую ему до пят, шинель. На голове у него была помятая военная фуражка с треснувшим козырьком.
– Этот вообще какой-то древний.
– Давай подойдем к нему поближе.
– Давай.
Валтор сделал шаг влево, чтобы обойти провалившуюся могилу, из которой уже выбрался тот, кто должен был находиться в ней до скончания вечности. Если, конечно, такое когда-нибудь случится.
Иона решил обойти могилу справа.
Но, не успел он сделать и двух шагов, как из-под соседнего надгробья выскользнула кривая, как высохшая палка, рука и ухватила его за щиколотку.
Андроид топнул ногой, пытаясь освободиться. Но зомби, прячущийся под плитой, держал его буквально мертвой хваткой. Поставив автомат на предохранитель, Иона перевернул его и несколько раз, с размаха, ударил прикладом по руке. Кости с сухим хрустом переломились. Иона поспешно отошел в сторону и уже стволом отодрал все еще цепляющуюся за ногу кисть руки. Кисть упала тыльной стороной ладони вверх. Пальцы ее судорожно дергались, ногтями царапая кожу на ладони, как будто пытались за что-то ухватиться.
– Чтобы рука умерла, нужно вышибить мозги ее хозяину, – насмешливо заметил Валтор.
– Похоже, здесь небезопасно, – вполне серьезно ответил на это Иона.
– Разумеется, – Валтор запрыгнул на поваленный памятник. – Тут же полно мертвецов!
Словно в ответ на его слова, земля рядом с памятником, на котором стоял рамон, приподнялась. Разорвав слой дерна с пожухлой травой, из-под земли появились две тощие руки, на одной из которых почти не осталось мягких тканей. Руки уперлись в землю по краям от могилы и потянули наверх тело.
Присев на корточки и положив ружье на колени, Валтор внимательно наблюдал за происходящим.
Из-под земли появилась голова. Вернее, даже не голова. А череп с клочками прилипших к нему тканей. Но каким-то образом череп почувствовал, что рядом находится живой человек, и обратил на него свои пустые глазницы. Кусок дерна лежал на макушке у черепа, похожий на берет.
– Ну, здравствуй, – улыбнулся ему Валтор.
И выстрелил.
Череп разлетелся на множество мелких осколков. Будто очень древняя и дорогая ваза, сделанная из невообразимо тонкого фарфора.
Иона тем временем оказался напротив мертвеца в шинели. У этого зомби неплохо сохранилось лицо. Высокие скулы, впалые щеки, бородка клинышком. Он был почти похож на человека. Только рычал, как настоящий зомби. Иона выстрелил ему между глаз. Зомби успел ухватиться руками за оказавшуюся рядом могильную плиту и какое-то время оставался стоять. Из отверстия над переносицей вытекала не кровь, а черная, густая, маслянистая жидкость. Он все стоял и будто смотрел на андроида.
– Умри наконец, – сказал Иона.
Мертвец, умерший во второй раз, упал.
– Слушай, мне это не нравится, – сказал Валтор. – Они лезут из-под земли.
– А откуда же они, по-твоему, должны лезть? – поинтересовался Иона.
– Они должны лежать. – Открытой ладонью Валтор провел ровную горизонтальную линию. – Тихо и мирно. Как и положено всем погребенным. А здесь… – Валтор прицелился и разнес еще одну выглянувшую из-под земли голову. – Все же кремация – это самое правильное решение. Прах – к праху, и никаких зомби!
Иона посмотрел вокруг. То здесь, то там земля начинала приподниматься. Она словно дышала. Прерывисто и нервно. Из земли, будто стебли, прорастали скрюченные пальцы. За ними тянулись руки с содранной кожей и сгнившими мышцами. И отовсюду, со всех сторон, доносился низкий, протяжный стон. Как будто это завывала сама земля, потревоженная теми, кто должен, обязан был в ней лежать.
– По-моему, зайти на это кладбище было плохой идеей, – покачал головой андроид.
– Это была твоя идея, – напомнил Валтор.
– Все равно, это плохая идея.
– Кто же мог знать, что их здесь так много.
Не слезая с лежащего на боку памятника, Валтор поднялся во весь рост. Внизу, на земле копошилось нечто совершенно невообразимое. Не оживший мертвец, а только половина мертвеца. Верхняя часть туловища. Ноги и таз где-то потерялись. Секвестированный мертвяк злобно рычал, скалился и цеплялся руками за камень, пытаясь залезть на памятник, ставший постаментом для рамона. Со стороны казалось, что сделать это без ног совершенно нереально. Но с каждой новой попыткой пальцы мертвяка продвигались чуть дальше. Как ему это удавалось – черт его знает. Но, глядя на него, Валтор подумал, что если этому зомбаку предоставить достаточно времени, то, в конце концов, он таки вскарабкается на памятник. И еще он обратил внимание на одну малоприятную особенность – как только один зомби замечал добычу, тут же в его сторону направлялись еще несколько из тех, что находились неподалеку. Как будто они каким-то образом могли передавать друг другу информацию. Хотя, почему каким-то? Способом примитивного общения для зомбаков вполне мог служить их рык. Вернее, те мерзкие звуки, что они издавали своими постоянно разинутыми, перекошенными ртами с распухшими или, наоборот, высохшими языками. С благородным звериным рыком или ревом эти звуки не имели ничего общего. От рева зомби не замирала в жилах кровь, как от рыка льва. Этот звук, помимо страха, вызывал еще и чувство омерзения, гадливости, как от прикосновения к чему-то, вызывающему почти подсознательное отторжение. А еще в них слышались ноты ужаса и боли, как будто этим восставшим из мертвых телам самим было мучительно больно и страшно от того, что они делали. Кто знает, быть может, если бы у зомби был выбор, они предпочли бы гнить в земле, а не шарахаться по ее поверхности, внушая всем и вся страх и ужас, постоянно гонимые незнамо куда чувством зверского, неутолимого голода.
