Сразу перед глазами замелькало – одно дело лететь на высоте пары километров, а другое – в нескольких метрах от земли, несясь со скоростью выше, чем у болидов формулы один.
Слившись со штурвалом в единый организм, то и дело вставляя крепкие выражения от удивления и возбуждения, я вел челнок, маневрируя между холмами, какими-то развалинами, периодически прыгающими перед экранами валунами скальных образований.
Несколько раз мы все же цеплялись за поверхность, но не опасно – просто по верхушке холмов погладили. Ну, и какой-то заброшенный ангар разнесли в хлам, но тут уж я сам отворачивать не стал.
– Все, отбой, – сбрасывая скорость, улыбнулся я.
Здорово полетали, мне понравилось!
– Эффективность прохождения вплотную к поверхности девяносто шесть и одна десятая процента, – сообщила мне Мэрилин.
– Неплохо, да?! – поинтересовался я.
– Капитан, разрешите задать вопрос?
– Без проблем. Жги, дорогая.
Зря я так – вдруг ее опять заклинит?
– Капитан, зачем было совершать маневры уклонения от следящих средств, если на территории, где мы находимся, полностью блокированы любые виды связи и опознавания?
– Стоп-стоп-стоп, – помотал я головой, – дорогая, тебе что, не понравилось, как мы промчали? Мы ведь практически слились в экстазе! – я позволил себе немного поерничать.
Мэрилин молчала, но мне не очень интересен был ее ответ – я уже всматривался в карту. Так, если база Патруля вот здесь – примерно прикинул расстояние до точки, где у челнока начинались маршруты патрулирования, то по идее… то по идее, вон с той скалы ее будет видно, – направил я катер в сторону высившейся довольно далеко горы.
– Понравилось, капитан.
– Че? – машинально переспросил я.
– Мне понравилось, капитан, – снова сообщила мне виртуальная помощница.
– Ммм, – находясь в задумчивости, кивнул я, – это хорошо, что понравилось. Мне тоже понравилось. Видишь, оба получили удовольствие…
Говорил я отстраненно, сосредоточившись на управлении, – периодически уменьшая мощность двигателей, подвел челнок к скале.
– Давай, дорогая, попробуй нас поднять наверх, – обозревая экраны, попросил я помощницу. Двигатели тут же взревели, челнок дернулся и будто прыгнул вверх.
– Стой! – заорал я. – Эй-эй, не так быстро! Медленно и печально! Вот так, молодец, – похвалил я Мэрилин, когда челнок, едва не касаясь бортами скалистого склона, начал подниматься.
– Нам не надо, чтобы нас заметили раньше, чем мы заметим того, кто не должен заметить нас. Ясно?
– Ясно, капитан.
Ха, вот это прикол – я сам-то не понял, что сказал, а она поняла! Может, учится?
Челнок между тем уже поднялся почти до вершины, и я полностью перевел управление на себя. Мэрилин молчала, но мне почему-то казалось, что она не одобряет того, что катер опустился на скальную поверхность и буквально пополз, громко скрежеща по острым камням. Практически вырубив посадочные двигатели, я понемногу, ползком-ползком, двигал челнок вперед, то и дело, впрочем, сам морщась от мерзкого скрежета.
Ну вот, закончили упражнение – миновав очередной булыжник, челнок слегка высунул нос из-за уступа, и на экранах появилось изображение выжженной Пустоши снизу. И база патруля практически как на ладони – серый квадрат стен, вышка связи, несколько модулей жилого состава, ангар с челноками.
Хм, что-то тут явно неладно – сторожевые турели смотрят стволами в небо, а одна и вовсе дымит слегка.
Слегка наклонившись, легким движением рук как бы зацепил изображение базы Патруля, вытянул его на другую виртуальную вкладку и включил приближение. Изображение быстро увеличивалось, а мои брови поднимались – кто-то патрульных, кажется, того… этого…
После двадцатикратного увеличения картинки мне теперь были ясно видны следы попаданий от выстрелов, выведших из строя сторожевые турели. Ворота огороженной территории были приоткрыты, на одной из створок виднелись следы от сильного удара.
Несколько минут ничего не происходило – база выглядела пустынной, никакого движения видно не было. Территория небольшая, забор высокий, так что мне обзора практически никакого.
– Ух ты! – не удержался я от комментария, когда неожиданно над базой поднялся челнок и медленно полетел прочь, стелясь невысоко над землей. В этот момент ворота базы распахнулись от сильного толчка и оттуда, откидывая в сторону створки, выскочило два шестиколесных вездехода, которые покатили прочь, поднимая за собой тучи пыли.
Вот так вот – вроде и ничего не происходило только что, а тут вдруг р-раз, и сразу глаза разбегаются! К тому же вездеходы разделились – плавно разъехавшись, попылили каждый в свою сторону.
Быстро перебегая глазами с вездеходов на удаляющийся челнок и на брошенную базу патруля, я даже губу закусил, задумавшись, прогоняя в голове сразу десятки вариантов. В этот момент раздался объемный взрыв, и база перестала существовать, только обломки в небо взвились.
О как. Сжигают улики, надо же!
Я уставился на зарево на месте форпоста патрульных, одновременно включив передний маневровый двигатель. Взвихрившаяся пыль и колеблющийся воздух смазали изображения на экранах, и тут же опять снизу раздался мерзкий скрежет – челнок понемногу отползал назад подбитой черепахой.
– Мэрилин, сейчас мы задом вниз начнем падать, выровняй машину, чтоб в воздухе зависла. Задача ясна?
– Да, капитан, – подтвердил голос.
Или показалось, или виртуальная помощница недовольна чем-то. Ну да, если бы я был ВИМПом и кто-то мой катер так брюхом по скале тащил, я бы тоже был недоволен. Скрежет такой, что корни зубов ноют. Брр.
Пока челнок пятился задом, все ближе приближаясь к пропасти, я перекрестился и положил руки на штурвал. Тут изображение перед глазами плавно покачнулось, все экраны заполонило белое, выцветшее от дневного жара небо – с последним взвизгом скрежета металла о камень, ударившим по нервам, челнок сорвался со скалы, но тут загудели двигатели, останавливая падение.
– Помчали, – кивнул я сам себе, полностью отключая от управления Мэрилин и заставляя челнок свечкой уйти вверх. Когда набрал высоту в несколько километров, катер на несколько мгновений завис и плавно начал опускаться вниз, переворачиваясь в воздухе.
– Дорогая, ты мне поможешь? – поинтересовался я.
– Да, капитан.
– Нам с тобой сейчас надо очень точно прицелиться и ни в коем случае не промахнуться. Ты готова? – прикрепил я метку к цели на увеличенном экране.
– Да, капитан.
– Ты попадешь?
– Да, капитан.
– Это прекрасно, – кивнул я с улыбкой, врубая антиграв и налегая на штурвал.
Изображение на экранах замелькало размытыми линиями, поверхность земли начала стремительно приближаться. В этот раз никаких перегрузок я не чувствовал – антиграв же работает. Маневренность, правда, значительно падает при его включении, но мне сейчас маневренность особо не нужна – задача-то проста как дрова: набрав максимально возможную скорость, попасть в движущуюся с небольшой скоростью цель.
