– Очень приятно, – галантно склонил голову Фил.
– Здравствуйте, – умерив пыл, кивнула и Даша.
– Чаю, может? Или кофе? – также нейтральным голосом поинтересовался я.
– Арчи, поехали отсюда, а? В спокойном месте поговорим, – негромко произнесла Даша, осмотревшись поверху демонстративно, после глянув мне в глаза.
– Хорошо, поехали, – кивнул я и подошел к Милане. – Поехали, съездим с ними? Это друзья, – ответил я на невысказанный вопрос в ее глазах.
– Поехали, – кивнув, негромко произнесла девушка и, прильнув ко мне, прошептала: – Арчи, я лифчик не могу найти!
Могла бы и не говорить, и так понятно – очень уж футболка обтягивающая. Сделав шаг вперед, я щелкнул выключателем, включая свет в комнате. Судя по громкому хмыканью Фила, висящий на люстре бюстгальтер заметили не только мы с Миланой.
Без особых сборов – я только папку с документами на квартиру прихватил на всякий случай – вышли на улицу. Когда подходили к черному «гелендвагену» Фила, у Даши зазвонил телефон.
– Подъезжаешь уже? Хорошо, мы подождем, – расслышал я, как она произнесла в трубку.
– Подождем немного, – опуская мобильный, произнесла она, оборачиваясь к нам, – мы с Миланой шли чуть позади.
Постояли пару минут, в течение которых Фил донимал меня расспросами, но вскоре темный двор осветили автомобильные фары и к нам подъехала еще одна машина.
– Черт! – не удержался я от возгласа, увидев свой «галант».
– Привет, – вылезая из-за руля, кивком поздоровался сразу со всеми Михаил – вечный телохранитель Даши и, подойдя, протянул мне связку ключей и документы, – держи, не теряй больше.
– Угу, – принимая документы, кивнул я.
– Арчи, давай за нами, – прежде чем хлопнуть дверью, произнесла Даша, которая уже была на пассажирском месте гелика.
– В следующий раз сразу звони, а? – отогнув большой палец и мизинец, приложил руку к уху Михаил, изобразив жестом подобие телефонной трубки. – Головняка меньше будет, да и за таксиста, сам понимаешь, мне не доплачивают.
Широко улыбнувшись, телохранитель залез на заднее сиденье машины Фила.
– Поехали, – кивнул я Милане, усаживаясь за руль.
– Арчи, а это кто? – спросила она, стоило мне только развернуться и порулить вслед за подождавшим меня Филом.
– Это? – кивнул я на яркие габаритные огни, – это друзья.
– А «Проект Данте» это что?
Я задумался ненадолго, но решил особо не утаивать – смысл, она и так в сафари участвовала уже.
– Это организация, которая занимается изучением воздействия виртуальной реальности на человеческий организм. Ну и параллельно неплохо деньги стрижет.
– А твои друзья… они оттуда?
– Нет.
Включив поворотник, я наклонился вперед и, убедившись, что слева никого нет, выехал на широкий проспект следом за машиной Фила, сразу увеличивая скорость.
– Они тоже из серьезной организации, которая тоже изучает воздействие виртуальной реальности на людей.
– Конкуренты?
– Ну, в какой-то степени да, плечами толкаются.
– Серьезно?
– Открыто нет, но крыши в разных структурах, да и методы работы разные.
– Арчи, а эта девушка сказала, что тебя могли…
– Она пошутила.
– Арчи…
– Пошутила, говорю, не парься.
– А как их организация называется?
– Не знаю. Честно не знаю, – почувствовав на себе взгляд Миланы, повернулся, – мы с ними немного… поссорились, как раз тогда, когда все… ну, закрутилось в процессе.
– Ясно, – кивнула Милана, – а сейчас мы куда едем?
– Да х… черт его знает, – быстро исправился я, пожав плечами. – Да ты не парься, – повернувшись к девушке, накрыл ее ладонь своей, убрав руку с рычага коробки передач. – Что я тебе говорил, помнишь? Делай, как я скажу, и все будет…
– Арчи!!! – предупреждающе вскрикнула Милана, и я в последний момент успел крутануть руль и нажать на тормоз, едва не въехав в зад остановившемуся на красный свет гелику.
– Иди ко мне, – не в силах удержаться, заполняя ожидание на светофоре, я обнял Милану за плечи и привлек к себе.
В реальность нас вернул звук клаксона. Обернувшись, увидел наклонившегося над рулем Фила, который жестами показывал, что целоваться уже хватит и пора бы ехать.
Ну да, судя по всему, зеленый уже давно загорелся.
Глава 27
три дня спустя
Блестящие двери лифта с едва слышным шипением разошлись, и я непроизвольно прикрыл глаза от яркости насыщенных красок вокруг. Чуть дернувшись от неожиданности, едва не отпрянул – прямо передо мной в воздухе появилась трехмерная надпись:
Аэроузел «Восток» воздушной гавани ТехноПолиса рад приветствовать Вас у себя в гостях!
– Черт, – пробормотал я себе под нос недовольно – второй раз уже вижу, но меня эти буквы снова врасплох застали.
Напустив на себя невозмутимый вид, шагнул вперед, прямо сквозь начавшие быстро истончаться буквы. Кратко оглянулся по сторонам – внизу, как и неделю назад, по-прежнему бороздили водные просторы яхты, виднелись роскошные особняки на островах архипелага, расчертившего нежную лазурь моря, можно было заметить даже ряды бунгало прямо на поверхности воды.
Но я, не задерживаясь взглядом на открывшихся взгляду панорамах рая на земле, быстро двинулся вперед, лишь отмахнувшись от попытавшейся что-то сказать голограммы, возникшей передо мной из ниоткуда.
Посетители аэроузла на меня оборачивались. Еще бы – я был все еще в черных доспехах, на которых сохранились потертости и отметины от ударов, – починить их как-то не удосужился, только пока в такси сюда летел, со-драл изображения красного черепа с груди и плеча.
Так, провожаемый удивленными взглядами, в черной броне, правда, с поднятым забралом и без оружия (винтовку уж хватило ума в личной комнате оставить – на территории ТехноПолиса все оружие только с лицензией можно носить), я быстро двигался через парящий в воздухе терминал.
Двадцать седьмые ворота – одни из последних на этом уровне, вдали от скопления людей, практически техническая зона. У перехода меня ожидал всего один человек. Странно он выглядел, явно выделяясь в этом виртуальном мире красивых людей, – полностью седой, не очень правильное лицо, чуть согбенная фигура. И не непись, точно – я же чувствую, живой игрок передо мной или искусственный интеллект. Такое ощущение, что этот товарищ после сканирования своего тела никаких правок не вносил.
«Да он еще и хромает!» – удивился я, когда ожидающий меня пилот шагнул вперед, явно подволакивая ногу и совершенно невежливо затушив сигарету в большой цветочной клумбе.
