Усевшись в кресло пилота, осмотрелся по датчикам, экранам, дублирующим приборам управления огнем, за штурвал подергал.
– Че, полетать, что ли? – крикнул я громко.
– Нет, там выемки для рук и ног есть, положи их туда и ладонями две кнопки утопи, – ответил невидимый сейчас мне Старый.
Действительно, в полу кабины было два углубления, куда хорошо поместились ноги, а по сторонам от кресла два желоба, куда хорошо легли руки. Когда придавил ладонями широкие кнопки, по экранам побежала рябь – машина медленно оживала.
Вдруг вся кабина будто изнутри пришла в движение, изменяя свои очертания. Дернувшись от неожиданности, я наблюдал, как мои руки и ноги оказываются будто в плотных захватах, в этот момент к шлему позади что-то прикоснулось и забрало само опустилось вниз.
Перед глазами быстро побежала заполняющаяся полоска синхронизации комплекса доспехов с корабельными системами. Когда индикатор мигнул, обозначив выполнение, перед глазами возникло еще несколько сообщений, общий смысл которых был в том, что и сейчас вроде неплохо, но лучше все же мне использовать другую систему для управления Голиафом. Рекомендовались JH-17 «Колонист», Универсал-1.12, либо модернизация имеющегося доспеха.
– Слышь, Старый? А эта штука Голиафом называется? – крикнул я в воздух, обращаясь к калеке.
Ответа услышать не успел – да уже и неинтересно было, – неожиданно понял, что поднимаюсь вверх, а захваты рук и ног превратились в несильно жмущий, но очень плотный будто бы кокон.
– Да ну нафиг! – не в силах сдержаться, я покрутил головой по сторонам, при этом чуть двинув корпусом, и кабина при этом качнулась вместе со мной вправо-влево.
– Да ну нафиг!!! – все еще не силах поверить, я поднял руки, а после шагнул вперед.
Мех! Я находился в реальном боевом мехе!
Широко открыв глаза в радостном возбуждении, посмотрел по экранам. Какой же это Голиаф, это Мародер реальный – оценил я зелено-сетчатую трехмерную модель робота на экране слева.
Вот это прикол – неуклюжая по виду смесь атмосферного штурмовика и космического челнока трансформировалась и поднялась на выгнутые назад ноги. Продолговатая кабина с несколькими модулями стала как бы туловищем, крылья сложились за спиной, вместо рук теперь выступали пусковые установки, к каждой из которых примыкало по шестиствольной пушке.
Поднятую панель кабины я так и не закрыл, глядя на мир вживую, не через экраны, и осторожно сделал пару шагов. Тот, кто любит боевых роботов, поймет тот кайф, который я испытал, оказавшись в чреве этой машины. Несколько раз подпрыгнув, я пробежался, резко затормозил, не обращая внимания на разбегающихся в панике по палубе людей, снова подпрыгнул.
– Йу-хуу! – заорал я, заставляя раскрутиться многоствольные пушки. Стрелять, естественно, не собирался, но почему-то вокруг все замигало красным, и свист крутящихся пушек заглушил звук аварийной сирены.
– Да ладно, ладно, – негромко произнес я, останавливая вращение.
Вытянув одну руку вперед, я заставил меха почти коснуться ею пола, слегка присев.
Управление было интуитивно понятным, и, дезактивировав держащий меня кокон, я выбрался из кабины и по вытянутой «руке» меха спустился вниз.
– Вот это да! – столкнувшись взглядом со Старым, единственным, кто не убежал, когда я здесь немного пошалил, снова обернулся, рассматривая меха. Так, вот на этом плече будет нарисована красивая телочка в стиле «пин-ап», а вот на этой панели слева напишу немного подкорректированный от воздействия цензуры девиз великого князя Святослава Игоревича «Иду на вы».
Все, я уже был согласен на предложение – этим мехом, который так похож на любимого мною Мародера из вселенной боевых роботов, я оказался куплен с потрохами.
С набежавшими на шум офицерами крейсера разбираться не пошел – не в силах оторваться разглядывал меха, который мог принимать форму немного неуклюжего корабля и самостоятельно добираться до нужного места.
Пока зачарованно рассматривал грозную боевую машину, Старый вроде все решил – в местной иерархии, видимо, не последний товарищ. Надо бы подробней разузнать. Но не сейчас, по всей видимости, – в браслете запиликало, и пришло сразу несколько сообщений. Все из реальности. Есть такая функция – пишешь эсэмэску на телефон, а если у тебя пересылка поддерживается и срочно надо, то сообщение находит адресата, даже если он в виртуальности в данный момент. Запрыгнув в кабину, я опустил секцию и вышел из мира – перед неписями лучше этого не делать. Ничего страшного не произойдёт, но все равно не советуют.
Со Старым, конечно, невежливо получилось, но он уж перетерпит как-нибудь. К тому же он сам вежливостью не отличается. Выбравшись из капсулы, я первым делом сделал себе кружку чая и только после этого дошел до тумбочки с телефоном.
Несколько сообщений было от Миланы. Полюбовавшись на ее фото, которое у меня стояло на экране – недавнее, из аэропорта, когда она улетала, я ответил сразу на несколько сообщений одной фразой, что тоже сильно скучаю. Так, ладно, что еще.
– Ухты пухты… – удивился я, увидев сразу два сообщения от Кекса.
У обоих смысл был примерно одинаков: «срочно позвони».
– Парам-пам-пам, ноги мне в ротик, вот это поворотик… – удивился я, набирая его номер.
– Это не глюк? – почувствовав, что на той стороне он снял трубку, заговорил, даже не дожидаясь его ответа.
– Нет, это я.
– Кекс, дружище, ты ли это?
– Арчи, приветствую, – голос у него сухой, деловой.
– Неужто ты позвонил поздравить меня с днем рождения? – повысив голос, с неподдельным интересом поинтересовался я.
– А…
– Да ладно, расслабься. Че надо?
– Арчи, дело есть.
– Да ладно? – отняв телефон от уха, я даже с удивлением посмотрел на него, а после снова поднял руку, – а какое дело?
– Не по телефону. Ты можешь подъехать?
– Слышь, Кекс, – задумался я, – а ты можешь свернуть это дело трубочкой и засунуть себе в задницу? У тебя диаметр как раз позволяет, ты же мне сам сказал недавно.
– Арчи, постой!
– Кекс, иди на…
Сообщив Кириллу, куда он может отправиться со своим делом, я перезвонил еще по одному номеру.
– Арчи, привет.
– Привет, Даш.
– С тобой из «Проекта» уже связывались?
– Нет.
– Нет? – сильно удивилась Даша.
– А, да! – поправился я. Кекс же позвонил только что, вроде как было дело.
– Суть ты понял?
– Не, я послал сразу же.
– Ясно. В общем, слушай – они предлагают провести схватку между двумя командами, одна из «Проекта», вторая из наших.
– И?
– В составе нашей команды сильно хотят тебя видеть – очень уж ты им насолил.
