— Никто ничего не замечает? — громко спросила Хлоя, прервав поток его мыслей.
Алекс бросила взгляд на зеркало заднего вида.
— Например?
— Похоже, светает?
— И что?
— Может, я чего-то не понимаю, — сказала Хлоя, — но мне кажется, что будь вы оба вампирами, то на том месте, где вы сидите, мы бы теперь видели парочку грязно-зеленых пятен. Или у вас солнцезащитный крем с фактором в двадцать миллионов?
Алекс улыбнулась.
— Последние несколько десятилетий я пыталась притворяться человеком, а теперь должна убедить тебя в том, что я вампир?
— Подтверждение не помешало бы, — пожала плечами Хлоя.
— Дело в том, Хлоя, что мы с Джоэлем принимаем препарат под названием солазал, который позволяет нам выходить на улицу днем.
— Сола?..
Алекс достала флакон. Хлоя наклонилась вперед и выхватила таблетки у нее из руки.
— Похоже на мятные леденцы. Ага. И пахнут так же. Бросьте. Это просто мятные леденцы.
— Мне бы очень хотелось доказать, что ты ошибаешься, — сказала Алекс, — но единственный способ это сделать — прекратить их прием. Но тогда у меня испортится цвет лица — если можно так выразиться. А теперь верни их мне.
Хлоя недоверчиво усмехнулась.
— Ты же видела клыки тех гадов, которые напали на нас вчера вечером, а? — сказал Дек. — Как ты можешь не верить в вампиров, если видела их собственными глазами?
— А убийца моего отца вампир? — возразила Хлоя. — Нет. Он человек, как ты или я. Любой псих может подпилить себе зубы напильником. А что касается этих двоих, я не видела никаких доказательств. Думаете, вы кого-то обманули? Это глупо. Мне вас жаль.
— Отдай солазал, Хлоя, — сказал Джоэль. — У нас его осталось не так много.
— А если не отдам? Вот возьму и выброшу в окно.
— Отдай, Хлоя, — попросил Дек.
Заметив впереди слева развязку, Алекс крепче сжала руль.
— У нас этого дерьма навалом, — вдруг сказала она и резко свернула, так что «Ягуар» пересек две полосы дороги. На скорости девяносто миль в час она влетела на развязку, почти не тормозя на повороте, и под возмущенное гудение автомобильных сигналов съехала с автострады. Чуть дальше, в нескольких сотнях ярдов, располагалась придорожная автостоянка, частично закрытая от дороги деревьями, а за ней площадка для пикника со столами и скамейками. Резко затормозив, Алекс заехала на стоянку, распахнула дверцу и выскочила из машины.
— Вылезай, — скомандовала она Хлое.
Вспыхнув, Хлоя вышла из машины. Дек последовал за ней. Потом Джоэль. Алекс уже открыла багажник и достала катану из арсенала замка Бал-Маур.
— Перестань, Алекс, — сказал Джоэль.
— Ей нужно убедиться. — Вампирша захлопнула багажник и направилась к площадке для пикника. — За мной, Хлоя.
Когда деревья закрыли их от проезжающих машин, Алекс извлекла из ножен меч и протянула Хлое.
— Зачем?
— Проткни меня.
— Что?
— Ударь. Со всей силы. Прямо сюда, в живот. — Алекс высвободила подол блузки из джинсов и задрала вверх, обнажив загорелый живот.
Хлоя побледнела.
— Вы с ума сошли?
— Давай. — Алекс улыбалась. — Не бойся.
— Я не буду этого делать, — с нервным смешком сказала Хлоя. — Ни за что.
Дек осторожно взял у нее меч.
— Я сделаю.
— Ты свихнулся!
— Я ей верю, — сказал Дек.
Он крепко сжал рукоятку меча, сглотнул, сделал глубокий вдох и воткнул острие в живот Алекс. В последнюю секунду, когда кончик меча коснулся тела Алекс, его охватили сомнения — сердце замирало от страха, — но было уже поздно. Клинок насквозь проткнул тело и вышел с другой стороны.
Алекс вскрикнула. Хлоя завизжала и закрыла лицо руками. Дек выпустил меч и попятился.
— Прости! Господи! Прости! — бормотал он.
Джоэль стоял и смотрел. Во время короткой, но богатой событиями поездки в Венецию он видел, как наемный убийца разрядил в Алекс целый магазин пуль 45-го калибра без какого-либо эффекта.
— Я уже забыла, как это бывает. — Поморщившись, Алекс выдернула клинок. — Больно. — Она вернула меч Деку. — Отличный удар. Молодец.
— Ерунда. — Сердце Дека все еще стучало, как отбойный молоток.
Бледная как полотно Хлоя слегка раздвинула пальцы и посмотрела на живот Алекс, где с невероятной скоростью затягивалась зияющая рана.
— Теперь веришь? — спросила ее Алекс и заправила блузку в джинсы. — Или хочешь, чтобы я выпила пару стаканов твоей крови?
— Я вам верю, — прошептала Хлоя. — Вы вампир. О боже, вы и вправду вампир.
— Хочешь и его проверить? — спросила Алекс, указывая на Джоэля.
— Нет, спасибо, — запротестовал тот.
Хлоя энергично затрясла головой.
— Хорошо, — сказала Алекс. — А теперь верни мне, пожалуйста, этот чертов солазал.
Все сели в машину, которая снова влилась в поток транспорта на автостраде. Довольно долго никто не проронил ни слова. Хлоя, бледная и притихшая, невидящим взглядом уперлась в подголовник сиденья Джоэля. Дек нерешительно взял ее за руку и попытался улыбнуться. Она не отняла руку. Дек закрыл глаза. Когда он открыл их, солнце уже поднялось довольно высоко, а поток транспорта стал таким интенсивным, что пробиться через него не могла даже Алекс. Огромный город, казалось, протянулся на много миль вперед.
— Вот он какой, «Большой дым», — сказал Дек и наклонился, чтобы смотреть между передними сиденьями.
— Ты не был в Лондоне? — спросила его Хлоя.
— Только в Хитроу, когда летом летал в Торремолинос с родителями, — ответил Дек. — Господи, ну и громадина!
— Дом, милый дом для ста тысяч вампиров, — сказала Алекс.
— Как это возможно? — спросила Хлоя. — Неужели все эти вампиры пьют кровь людей и никто ничего не знает?
Алекс посмотрела на нее в зеркало заднего вида.
— Мы научились сосуществовать рядом друг с другом еще до твоего рождения. Можешь назвать это симбиозом. Тихо и незаметно — вот для чего нужна Федерация. Если хочешь увидеть ужасы и массовую резню, просто дождись, пока банда Габриэля Стоуна захватит мир, потому что больше не осталось хороших парней, готовых вас защищать.
На лондонских улицах Алекс чувствовала себя как рыба в воде, но и ей потребовалось приличное время, пока навигатор не объявил, что они добрались до цели на тихой улочке в районе Кэмден-Таун.
— Вот мы и приехали, — сказала Алекс и заглушила двигатель. — Вы подождете в машине, а я пойду туда одна, ладно?
