– Командор, смотри! – вдруг встрепенулся Шершень. – А я гадаю, почему Варвар смылся! Вот причина!
Капсула Варвара не долетела до смаглерского кораблика. У нее на пути вдруг словно ниоткуда возникло сильно обожженное, но ловко маневрирующее судно средних размеров. Варвар попытался изменить курс, но жженый корабль не позволил ему ускользнуть. Капсула попала в силовой захват и безвольно поплыла к стыковочному модулю горелого корабля.
– Вот уж не знаю, порадоваться или посочувствовать, – проронил Шершень. – Варвар, конечно, нам мешал, но чисто по-человечески… жаль его.
– Это «Стальная бабочка»? – спросила Маритта.
– Она самая.
– И зачем ее хозяину понадобился Варвар?
– Давно не сжигал никого. – Шершень пожал плечами и развернулся к экрану спиной. – Ну, я в силовой отсек, займусь ремонтом.
– А как же «бабочка»? – удивилась Маритта. – Ты не хочешь ее… из всех орудий?
– Чтобы хозяин всех нас спалил ответным выстрелом? – Шершень хмыкнул. – Нет, спасибо. Он свою жертву получил, пусть теперь проваливает. Конечно, если дернется, стреляйте, какой разговор! Но с этим вы и без меня справитесь.
– Иди, – разрешил Макс. – Я проконтролирую ситуацию.
– Все равно не понимаю, чего тут бояться? – фыркнула Маритта. – Ему нужен Сайрус, значит, жечь нас он не станет. Почему не воспользоваться этим и не разнести его «бабочку» в клочья?
– Из битого кирпича не сложишь стену, – задумчиво пояснил Борис. – Ты, Маритта, потерпи, скоро все прояснится, и тогда мы настреляемся вволю. А ты вдоволь намашешься своей секирой. До кровавых мозолей.
Глава 8
Немного о том, насколько кифер полезнее кефира
Жизнь многообразна, но в целом похожа на дальнюю дорогу. Едешь по ней в древнем колесном транспорте, за окном мелькают разные виды, кто-то тебя обгоняет, кого-то обгоняешь ты, слепят фарами встречные… много чего происходит. Но сколько бы ни проехал, чего бы ни повидал на пути, по прибытии в конечный пункт очень трудно сделать правильный вывод, зачем тебе это было показано судьбой.
Размышления – та же самая жизнь-дорога, только в концентрированном виде и в воображаемом пространстве. Интерес к теме становится асфальтовым полотном, факты – элементами пейзажа по ту сторону обочин, а умозаключения – либо фонарями, которые подсвечивают повороты, либо ухудшающим видимость туманом. И выводы в конце размышлений не всегда бывают правильными. Все, как в жизни.
И еще. У жизни и размышлений есть одна интересная общая особенность. Пункт назначения – необязательно конечная остановка. Разница лишь в том, что за последним остановочным пунктом жизни лежит неизвестность, а за точкой в размышлениях следует новая логическая цепь. Иногда вроде бы не связанная с предыдущей, но при внимательном рассмотрении – покрытая тем же условным «асфальтом».
Для доктора Бозе наступил особый и потому очень интересный момент как в жизни, так и в размышлениях, которые Борис считал смыслом своего существования. Все, что он знал по текущей теме до беседы с Эниумом, и все, что почерпнул из общения с виртуальным собеседником, сошлось воедино, но результата Борис так и не достиг. То есть отрезок пути вроде бы куда-то привел, но это оказался не пункт назначения, а лишь мотель с придорожным кафе.
Бозе как-то в отпуске путешествовал по Геликону, где вся индустрия развлечений для туристов была построена как раз на таких принципах. Любоваться богатейшей природой планеты гостям предлагалось из окон колесных машин, стилизованных под старину (слава вселенной, хотя бы с пилотами-синтетиками, а не на ручном управлении), двигаясь от одного мотеля к другому по неуместным в горах и джунглях идеальным дорогам. Вот и сейчас в своих размышлениях доктор просто прибыл на очередную стоянку со всеми удобствами. До города с названием Истина от этой точки было еще пилить и пилить.
Главным доказательством для всего сказанного выше стал триединый факт, что ни о происхождении, ни о планах, ни хотя бы об истинной внешности Врага доктор не узнал ровным счетом ничего. С помощью Эниума Бозе собрал приличную статистику, изучил некоторые повадки, понял, каким потенциалом обладает Враг и насколько грозным оружием он владеет. Но все это не позволяло сделать какие-то конкретные выводы.
Нет, Борис запросто мог выдвинуть дюжину теорий. И это только на вскидку! Да он так и делал время от времени. Например, предположил, для чего Врагу устраивать вспышки и как действует его оружие. Но теории это не факты. На их основе можно состряпать развлекательную передачу, написать занимательный текст или придумать речь для поднятия боевого духа товарищей. Но нельзя построить стратегию и тактику противодействия врагу. Коварному, сильному и плохо изученному. Да какое там «плохо изученному»! Неизвестному, хоть он и мелькает на экране в полный рост!
Борис поднял взгляд на обзорный экран. Иллюстрация его мыслей была хорошо освещена стоящим над половиной Эниума заревом. «Стальная бабочка» никуда не спешила, будто бы любуясь устроенным пожаром. Даже капсулу Варвара корабль притягивал медленно, как бы между делом, словно не хотел отрываться от зрелища и переключать внимание на нужные, но такие скучные рутинные дела.
То есть враг не просто мелькал на экране, а уверенно столбил место главного отрицательного персонажа. И этот факт особенно пугал Бозе. Одно дело, когда опасность прячется в темном углу и ты боишься, потому что ничего не видишь, не знаешь, насколько она велика и как вооружена. Но гораздо страшнее, когда ты вроде бы все видишь, но не понимаешь, что же конкретно ты видишь и что с этим делать.
В случае с врагом так и складывалось. Ну да, вроде бы это был какой-то человек, хозяин «Стальной бабочки». Но почему никто не мог его описать? Почему он ни разу не вышел из своего корабля? И как, черт возьми, он ухитрялся успевать везде и всюду?
Те еще вопросы, не правда ли? И это без учета главной загадки – откуда у него настолько совершенное оружие? По прикидкам доктора Бозе – человека продвинутого не только в вопросах медицины, но и науки в целом – новаторское и грозное оружие Врага опередило технические возможности мароманнов лет на двадцать. А у мароманнов, без ложной скромности, были самые выдающиеся технические возможности из всех. И по оружейной части – в первую очередь.
Взять, к примеру, корабельные пушки на крейсерах и прочих больших кораблях армии Маробода…
Бозе вдруг ощутил, как колеблется воображаемый «асфальт» дороги-размышления, и условно споткнулся на ровном месте. Причина стала ясна почти сразу – странное совпадение. Стоило Борису подумать о корабельных орудиях, как они жахнули. Да всей левой кормовой батареей! А между тем приказа открыть огонь никто крейсеру не отдавал.
Мишенью, судя по всему, стала капсула Варвара. Формально залп получился точным, но силовой захват «Стальной бабочки» сыграл роль щита. Чтобы пробить его, крейсеру требовалось подключить еще несколько пушек. И, похоже, он собирался это сделать. Крейсер начал маневрировать, чтобы занять более удобную позицию и направить на противника все три кормовые батареи.
