Девушка вздрогнула.
— Д-да?
— Вы не видели, вам навстречу не шел человек, замотанный в серые лохмотья?
— Лохмотья? Нет. Кроме вас в коридоре мне никто не встретился.
Я быстро развернулась и со всех ног побежала по коридору. Затормозив, я резко дернула ручку двери и влетела внутрь.
— Ну и где ты была? — вопросом встретил меня Ким.
Напарник сидел на своем месте, вольготно закинув ноги на столик между сиденьями. Я лихорадочно окинула купе взглядом.
— Ч-что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, переводя дыхание. На первый взгляд все было в порядке.
— Случилось, — медленно протянул парень. — Ты забыла закрыть клетку, и звереныш выбежал. Не знаю, как тебя, но меня не впечатлило просыпаться с повисшим на носу хорьком.
Я облегченно выдохнула, сползая на пол.
— И все? Тогда прости.
— Прощаю. Какой повод?
— Повод?
— Напиваться, — кивнул Ким на бутылку в моей руке.
— А, ты про это! В ней горячая вода вместо грелки Шнурику.
— Значит, мне ты грелку достать не смогла, а ему соорудила?
— Но, Ким, это ненастоящая грелка. Всего лишь бутылка, наполненная горячей водой. Тебе было бы с ней неудобно.
— Так и скажи: хорек тебе дороже напарника, — заключил парень.
— Само собой! Его я знаю дольше, — невинно согласилась я.
— Блестяще. — Ким отвернулся к окну. — Светает. Есть будешь?
— Еще спрашиваешь! Бутерброды в сумке.
— И с чем они? — поинтересовался друг, разворачивая сверток.
— С тунцом, — принюхавшись, ответила я.
Ким приподнял хлеб.
— Угадала. Тебе в самый раз на таможне работать, вместо собак, — пошутил он, протягивая мне бутерброд. — А с чего ты как ошпаренная влетела в купе?
— Меня обеспокоило отсутствие одного пассажира, — разом откусив полбутерброда, ответила я.
— Отсутствие? Поясни.
Поезд продвигался медленно. Мучительно медленно. Через несколько часов я уже изнывала от скуки. Я успела проделать все, что только возможно: пройтись по всему вагону взад-вперед, поиграть с хорьком, завалить Кима кучей бестолковых вопросов (вследствие чего получить приказ немедленно замолчать и покинуть купе), достать проводника просьбой о чае. Оставалось только одно. Сидя в туалете, я, скучая, делала оригами из туалетной бумаги. Чем только проводник думает?! Как можно использовать этот наждак в гигиенических целях?! Да после его использования не на чем будет сидеть! Все сотрется! На полу вокруг меня паслось стадо бумажных коров, резвились тигры, птички и один дельфин. Раздался скрип тормозов. Поезд начал останавливаться. Неужели приехали? Так быстро! Я вышла из туалета и увидела проводника.
— Мы приехали?
— Фактически да. Только не туда, куда планировали. Поезд не может ехать дальше. Рельсы занесло снегом.
— Но сейчас же весна?!
— Да, но мы держим путь в глубь страны, здесь никогда нельзя знать заранее, какая будет погода.
— И что делать?
— Пока пути не расчистят, нам придется остаться здесь.
— В поезде?!
— Нет, в Брасете. Извините, мне нужно вернуться к работе, — поклонился проводник, удаляясь по своим делам.
Я осталась стоять в задумчивости. Тут меня стукнуло по голове.
— Ай! — Я обернулась.
— Чего встала? Бери свои вещи, — сказал Ким, впихивая мне сумки.
Я обиженно взяла, с возмущением заметив, что пожитки были не только мои. Хорек обеспокоенно метался по переноске.
— Чего сразу бить? Эй, Ким, постой! Мы куда? — спросила я, догнав напарника на выходе из вагона.
— Ты собираешься ночевать в поезде?
— Э-э, нет, наверное.
— Нам стоит найти место, где мы сможем пожить, пока не появится возможность ехать дальше.
Мы вышли на улицу. От непривычного солнечного света я зажмурила глаза. Спустя пару секунд я смогла их открыть. М-да, и куда мы угодили? Со всех сторон окружал бело-грязный унылый пейзаж. На горизонте маячили заснеженные елки, а на ближайшем к нам плане находились маленькие двухэтажные дома округлой формы с проржавевшими крышами. Тихо и пустынно. Картина удручала. Брасет городом-то трудно назвать, здесь даже не было нормальной станции. Лишь небольшой пятачок, на котором неспешно стали собираться люди. Я покрутила головой.
— Ну и дыра. И где здесь можно найти постоялый двор?
— Нужно спросить у местных, — ответил Ким, направляясь к группе людей, выходящих из соседнего вагона.
Я осталась стоять. Это место, этот воздух — все чужое и незнакомое. Было неуютно, но вместе с тем ужасно интересно. Что ждет нас дальше? Интерес, он всегда спасает, когда становится страшно. Любопытство — одно из сильнейших чувств человека. Но порой оно приводит к печальным последствиям. Надеюсь, мы не будем включены в эти последствия.
— Я выяснил, куда нам идти, — сообщил напарник, возвращаясь.
— Хорошо. Идем.
— Погоди. — Ким преградил мне дорогу. — Ты знаешь, куда идти?
— Нет, — опустив голову, призналась я.
— Это во-первых. Во-вторых, есть проблема.
— Какая?
— Где находится постоялый двор, я узнал. Только он весь битком забит. Мы можем там поесть, но ночлежку придется искать в другом месте.
— Неужели этот убогий городок пользуется таким бешеным спросом?
— Не пользуется. В этом вся загвоздка. Постоялый двор всего один. И все пассажиры поезда, разумеется, направились туда.
— По мне, в поезде было всего три с половиной калеки.
— Ты слишком высокого мнения о постоялом дворе, — скептически протянул Ким. — Ладно, давай, что ли, зайдем в эту лавку. Может, сможем разузнать что-нибудь полезное.
Мы направили свои стопы в стоящий перед нами домик с потемневшей деревянной вывеской «Твар».
— Ким, что такое «твар»? Может, «тварь»? — спросила я, указывая на надпись.
Ким поднял голову, поморщился:
— Надеюсь, нет. Скорее всего — «Товар». «О» прогнило.
Лавка «Товар» напоминала небольшой склад. До самого потолка уходили полки, нагруженные всевозможными коробками, вещами, банками и просто барахлом. Под ногами скрипел пол, прогнивший, как и вывеска. На прилавке красовался сантиметровый слой пыли. Мне сразу вспомнился дом Кима.
— Ким! — внезапно я схватила напарника за руку, начав трясти.
— Ч-чего т-тебе? — стуча челюстью, спросил он.
— Дай монетку!
