Там, куда он показал, снизу северной стены кратера виднелось какое-то темное пятно. Эссикс, сидевшая у него на плече, пронзительно закричала, словно подтверждая его слова.
– Еще один вход, – задумчиво произнес Тарик. – Для таких тварей, как крокодилы.
– Мы, по крайней мере, оказались здесь первыми, – заметила Мейлин.
– Может, мы сможем раздобыть талисман и убраться отсюда до того, как Зериф и захватчики вообще додумаются до того, где мы находимся, – сказал Конор.
– Их ясновидящий обладает большими возможностями, – напомнила Абеке, осматриваясь вокруг. – Возможно, не совсем разумно надеяться на то, что нам удастся беспрепятственно проникнуть сюда и беспрепятственно убраться отсюда.
– Ой, эти большеголовые люди снова появляются из пирамиды, – объявил Роллан, и, как показалось Абеке, в его голосе слышалось волнение. – Ой, да у них слоновые головы! Постойте, постойте… может быть, я и ошибаюсь…
– Не прекращайте грести! – закричал Тарик, когда все повернулись, чтобы посмотреть на то, о чем объявил Роллан. – на них просто маски.
– Ого, да у них луки, – сообщил Роллан. – Очень скоро мы окажемся в пределах досягаемости их стрел.
– Абеке, Лиша, подготовьте свои луки, – распорядился Тарик.
– У меня осталось всего три стрелы, – сказала Абеке. – И одна из них погнулась.
– У меня пять стрел, – заявила Лиша.
– А там двадцать слоновых голов, – сообщил Роллан. – И все вооружены луками… Они натягивают тетивы своих луков!
– Гребцы, задний ход! – приказал Тарик. – Попытаемся договориться с ними. Роллан, бери рулевое весло.
Тарик и Роллан поменялись местами, после чего Тарик поставил одну ногу на голову слона, установленную на носу лодки – это была единственная деревянная часть, установленная на судне, сделанном из тростника.
Приложив ладони рупором ко рту, он закричал:
– Мы Зеленые Мантии, пришли сюда повидать Динеша!
Один из слоноголовых снял маску, и перед путешественниками предстала женщина средних лет с лицом, выкрашенным в серый цвет.
– Слон не желает видеть никаких гостей! Поворачивайте назад!
– Мы должны увидеть Динеша! – закричал в ответ Тарик. – Для нас это жизненно необходимо!
– Поворачивайте назад! – повторила женщина. – Или мы будем стрелять!
– Если вы будете стрелять, мы должны будем ответить вам тем же! – изо всех сил закричал Тарик, – Мы этого не хотим. Мы Зеленые Мантии, мы Отмеченные, и у нас есть духи животных! Вы все будете убиты!
– Поворачивайте назад!
– Нет! Мы должны поговорить с Динешем!
Женщина снова водрузила на голову маску и опустила руку. Сразу же другие слоноголовые выстрелили, и стрелы устремились к лодке.
– Задний ход! – приказал Тарик.
Он стоял на прежнем месте, наблюдая за тем, как летят стрелы. Когда они достигли пика своей траектории, он обнажил меч, готовый к тому, чтобы отражать стрелы в воздухе. Но этого не потребовалось, поскольку они не долетели.
– Абеке, стреляй в ту особу, что говорила с нами, – велел Тарик. – Целься ей в ноги… Мы не хотим убивать никого без необходимости.
Абеке и Лиша встали возле борта, согнув колени, чтобы скомпенсировать легкое покачивание лодки на волнах.
– Левая нога моя, – сказала Лиша. – Ниже колена.
– Попытаюсь попасть в правую, – сказала Абеке, тщательно прицеливаясь.
Они выстрелили одновременно, их стрелы описали в воздухе менее выпуклую дугу, чем стрелы, выпущенные слоноголовыми. Раздавшийся громкий крик явился подтверждением того, что их стрелы поразили кого-то, и почти в тот же миг говорившая с ними женщина упала на землю. Четверо слоноголовых тут же бросили свои луки, подхватили ее и поспешно потащили внутрь пирамиды.
– Ну вот, теперь их осталось пятнадцать, – объявил Конор.
Тарик снова сложил ладони рупором и закричал:
– Мы не хотим драться с вами! Позвольте нам причалить и поговорить с Динешем!
Единственным ответом Тарику был град стрел. Тарик перерубил две из них в воздухе, а Мейлин сбила стрелу взмахом своей дубинки.
– Выпустите еще две стрелы по ногам, – со вздохом произнес Тарик. – Может быть, у них сохранилась хоть капля рассудка!
– Они же не знают, кто мы, – сказала Мейлин. – Они, возможно, думают, что мы захватчики.
– Полдюжины человек на лодке? – спросил Роллан. – Хотя вдруг они посчитали нас разведчиками…
Абеке и Лиша выстрелили снова. На этот раз шесть человек помогли раненым укрыться внутри пирамиды, а наверху остались всего три лучника. Они смело оставались на своих позициях до тех пор, пока Лиша и Абеке не начали натягивать тетивы своих луков. Увидев это, они приняли благоразумное решение отступить внутрь до того, как стрелы могли бы полететь в их направлении.
– Быстро гребите, нам нужно успеть до того, как они вернутся с подкреплением, – сказал Тарик.
– Дальность стрельбы их луков небольшая, поскольку луки у них плохие, – сказала Лиша. – Но не думайте, что это их единственное оружие.
– А все, что нам необходимо, – это поговорить с ними, – сказала Абеке. Для нее было неприемлемо стрелять в людей, которые не нанесли ей удара в спину. – Я уверена, что они поймут причину, по которой мы здесь.
– Да кто они? – спросил Конор.
– Я полагаю, что они жрецы, – ответил Тарик. – Они служат Динешу, считая его божественным существом. Такое часто случается с Великими зверями, хотя они обычно не поддерживают такого отношения к себе.
На острове напротив пирамиды виднелась построенная из дерева пристань. Они пришвартовали к ней лодку и со всей осторожностью сошли на берег, держа оружие наготове. Но ни одного слоноголового они не увидели, зато увидели огромные, крепко запертые бронзовые двери на высоте одного фута от основания пирамиды.
Роллан послал Эссикс облететь кругом пирамиду и выяснить, есть ли еще какой-либо вход вовнутрь, а Тарик тем временем громко постучал по огромной двери.
– Мы Зеленые Мантии, – обратился он к тем, кто находился внутри. – И мы здесь для того, чтобы увидеть Динеша. Мы не причиним вам никакого вреда!
Никто ему не ответил, и огромные двери оставались закрытыми.
– Так ведь мы же подстрелили троих из них, – напомнил Роллан. – не удивительно, что они не желают говорить с нами… Ой-ой, постойте.
Эссикс спикировала вниз и закружилась над его головой, а потом снова взлетела вверх.
– Что-то обнаружилось на верхушке пирамиды, – пояснил Роллан. – Я думаю, что, возможно, Эссикс нашла другой путь в нее!
– Отлично!
Тарик начал взбираться наверх; за ним последовали Мейлин, Абеке, Роллан и Конор; цепочку замыкала Лиша, и все, кроме Роллана, привели своих духов животных в состояние спячки. Пирамида была построена в форме поднимающихся вверх ступеней или ярусов, высота каждого из которых была примерно четыре фута. Для Абеке было невероятно трудно, но не невозможно, преодолеть такую высоту и подняться на следующую ступень. Она подсчитала: таких ступеней было тридцать девять. Она надеялась, что это не слишком много для того, чтобы Роллан, еще не полностью восстановившийся после болезни, потерял силы в процессе этого восхождения. На четвертом шаге он оступился, и Конор протянул ему руку, чтобы помочь. Роллан принял его помощь, поблагодарив Конора кивком головы.
