Зоя гладила его по волосам, внутренне как бы разделившись надвое. С одной стороны, его жаль, с другой – действия Аристарха неприемлемы. Говорят, истина посредине, но и ее Зоя не видела.
Полной неожиданностью явилось то, что на студию начали поступать звонки. Это только кажется, что вокруг живут недалекие люди! Так вот, народ, внезапно проснувшийся от спячки, сообразил: героиня детективного сериала где-то рядом, она не просто рядовая горожанка, а стоит выше среднего уровня. Иначе зачем делать сериал на одну тему? Звонившие интересовались, когда будет последняя часть, а некоторые по наивности требовали немедленно открыть им, кто эта таинственная убийца, ведь о Лидочке еще не было сказано ни слова.
Ажиотаж не принес радости Зое, а выступление по телевидению главного редактора привело ее в бешенство. Главнюк поработал в качестве живой рекламы последнего сюжета, причем в прямом эфире, вопросы задавались непосредственно ему. Он заверил, что последняя часть готовится, мол, идет монтаж, озвучивание и так далее. Клятвенно обещал: фильм выйдет в назначенный час. Заинтриговал телезрителей, что их ждет сюрприз, хотя сам понятия не имел, что за сюрприз пообещал и куда ведет данная работа.
Зою взбесило как раз его открытое выступление, сулившее ответный ход Лидочки и того человека, против кого направлены фильмы. Она влетела в кабинет злая как незнамо кто:
– Зачем? Зачем вам понадобилось это выступление? И без того ажиотаж в городе, без того все заинтригованы!
– Зоя, не кричи, – осадил он ее. – Да, мое выступление имело цель разогреть телезрителей, но не только их. Знаешь, сколько мы сейчас получаем заказов на рекламу? Нас просто завалили!
– Поэтому я монтирую фильм, когда остальные едят дома котлеты?
– Производственная необходимость, – развел он руками. – Особенно вал заказов пошел после моего выступления. Мы перекрыли кислород остальным каналам, в этом наша заслуга. Мы обязаны поднимать свой рейтинг, в этом смысле мое выступление и прямое общение с телезрителями принесли отличные результаты. Реклама – это деньги, Зоя.
Она закусила губу, чтобы не наговорить ему кучу гадостей. Видите ли, готовится последняя часть! А если Лидочка надумает разрубить узел одним махом, чтобы последняя часть не вышла, что тогда? Зою с Аристархом похоронят в одной могиле? Да эти сквалыги на их похороны ни копейки не пожертвуют! Она вылетела, как ошпаренная кипятком, курила на пятачке.
– Ну, мать, ты теперь стала местной звездой, – сказал Смехов, закуривая. – А чего злая?
– Масштаб звездного неба не устраивает. А ты чего злой?
– Не могу добиться, чтобы смету проекта составили. Представляешь, полтора миллиона не хотят получить наши начальники. Деньги дает область – нате, только предоставьте смету и объем работы. Работа творческая – об архитектурных памятниках, связанная с историей. Жаль с ней расставаться.
– Правильно не хотят. За эти деньги придется отчитаться до копейки, к рукам они не прилипнут. А тут столько рекламы привалило, им не до твоей сметы.
– Не сыпь мне соль на рану, я еще надеюсь.
– А я где-то читала, что надежду надо убивать первой. Нет надежды – и проблем нет.
Лично у Зои проблема состояла вот в чем: чего ждать и когда? Состояние нестабильности жутко выматывает, а притаившийся в глубинах души страх превращает жизнь в кошмар.
Страхи Зои оказались не напрасны.
Поздним вечером (она задержалась, монтируя фильм после рабочего дня) Аристарх заехал за ней. Зоя быстро перебежала от двери телестудии к машине, плюхнулась на сиденье.
– За мной хвост, – сообщил Аристарх.
– Я к нему привыкла, – вымученно улыбнулась Зоя.
– Ну, тогда вперед.
Он тронулся с места, но поехал не привычной дорогой через центр города, а окольным путем. Зоя забеспокоилась:
– Почему ты изменил маршрут?
– Да пора узнать, чего они выжидают, – резко поворачивая, сказал Аристарх. И добавил шутливо: – Будем делать вид, что убегаем от них, ага?
– Не ага! – Зою начало потряхивать. Родились подозрения, что у Аристарха действительно протекла крыша. – Тебе хочется подразнить их? Зачем?
– Поживем – увидим.
– А если не доживем?
– Зоя, успокойся. И пристегнись.
Какое тут, к черту, спокойствие! Выехали на безлюдную улицу и ровную дорогу, машину сзади уже было легко различить, Аристарх прибавил скорость. Как ни странно, драндулет не зафыркал, не закудахтал от перенапряжения, мотор взревел как бешеный, и они помчались точно по середине дороги. Через короткое время машина сзади их нагнала, Аристарх держал ровную скорость, так и шли на одной дистанции. И вдруг – пах! Оглушительный короткий звук. Что-то цокнуло в заднее стекло. Зоя чуточку сползла вниз, выглянула из-за кресла. На стекле звездочка, будто камень в него попал. Второй раз – пах! Одновременно сзади вспыхнула синяя вспышка непонятного ей происхождения.
– Что это? – вскрикнула Зоя.
– Стреляют, – спокойно ответил Аристарх. И как нажал на газ – Зою просто вжало в спинку сиденья.
Каким образом драндулет оторвался от преследователей – неизвестно, но он оторвался, и довольно легко. Вскоре приехали к дому, вышли из машины. Аристарх обошел драндулет, остановился у багажника, позвал Зою. Та подошла и непонимающе уставилась на стекло с двумя звездочками.
– Вот и роспись Лидочки, – указал он на них. – Это следы от пуль. Первую пулю должна была получить ты, вторую – я. А неплохо стреляют… Значит, она послала на нас киллеров. Продвинутая старушка. А я размечтался, что она захочет меня увидеть. Постарела, видать.
– А почему пули не пробили стекла? – сглатывая ком ужаса, вымолвила Зоя.
– Потому что бронированные, – ухмыльнулся Аристарх. – И мотор в драндулете стоит от спортивной машины, и подвеска спортивная, поэтому я и выехал на хорошую дорогу.
– Хладнокровие – это, конечно, замечательно, но… В нас стреляли, и у меня предчувствие, что и завтра будут стрелять. Например, когда мы выйдем из подъезда. Не знаю, как тебе, а мне весь этот каскад приключений не по душе. Я устала…
– И боишься.
– Да, и боюсь! – взревела Зоя. – А что тут особенного? Тебе не хватает встрясок, бандитских разборок, хочется героем быть? Меня же устраивает положение обывателя: мир, покой и никаких волнений.
– Ты повторяешься, – вяло кинул он.
Вовремя (иначе Зоя и Аристарх не миновали бы ссоры) подъехали телохранители, выпрыгнули из джипа и весело (ну надо же) сообщили, что щелкнули фотоаппаратом стрелка с водителем, которые стреляли и по ним (джип тоже бронированный, обошлось).
– Мы их щелк-щелк, а они полтинники вылупили. И газу как дадут! – ржал один из «кафедральных соборов». – Не до вас стало, драпали на всех парах.
– Им теперь смыться из города надо, чтобы менты не загребли, – вторил второй «собор».
