Я присел на подлокотник кресла.
– Вы из-за этого ко мне пришли? – спросил я после небольшой паузы.
– Нет, не из-за этого. – Он испытующе присматривался ко мне. – Нас по-прежнему беспокоит ваш пистолет, мистер Менсон. Когда вы его получили, Борг дал вам коробку патронов, их было шестьдесят. Не так ли?
Я насторожился:
– Да, правильно.
– Эта коробка еще у вас?
– Да.
– Вам следовало вернуть ее.
– В суете с переездом мне это даже не пришло в голову. Если вы скажете, куда их сдать, я, естественно, так и сделаю.
– Вы можете передать их нам.
– Значит, вы явились ко мне в половине двенадцатого, чтобы забрать патроны?
– Я хотел бы получить эти патроны, – пролаял он так, как это могут делать только полицейские.
Я пожал плечами и пошел посмотреть в шкафу. Быстро найдя коробку, я протянул ее Голстейну. А тот в свою очередь передал ее Хеммеру. Хеммер осмотрел пачку.
– Шести не хватает, – сказал он жестким подозрительным тоном.
– Я заряжал пистолет, – объяснил я, – а как вы, наверное, помните, его у меня украли. Патроны были в пистолете.
– Понятно. – Голстейн смотрел на пол. – Вы знаете Фреду Хейвз, мистер Менсон?
Он посмотрел на меня в упор. Это был удар ниже пояса, и на мгновение я растерялся:
– Да.
Я уже спохватился, но было поздно исправлять свой промах. Бреннер не зря предостерегал меня против Голстейна. Он угодил в чувствительное место, и я прореагировал так, как он хотел.
– Когда вы видели ее в последний раз?
«Теперь надо проявить некоторую строптивость», – сказал я себе.
– Не понимаю, почему я должен отвечать на этот вопрос?
Он подался вперед и посмотрел мне в глаза:
– Сегодня вечером ее застрелили, и возле тела была найдена гильза той же серии, что и в вашей коробке. Пули были выпущены из пистолета, который, как вы утверждаете, у вас украли. Я еще раз спрашиваю, когда вы видели Фреду Хейвз?
Пораженный, я уставился на него. В комнате наступила тишина. По спине у меня пробежал холодный озноб, и я почувствовал, как от лица отхлынула кровь.
Они следили за мной, как кошка за мышкой.
– Она мертва?
– Да, мертва.
Годы сурового журналистского опыта помогли мне. Я овладел собой и быстро привел свои мысли в порядок.
– Господи Боже! Ведь я видел ее только два часа назад!
– Что? Два часа назад?
– Да… – Я лихорадочно рассуждал. – Я вам все объясню. С момента смерти Горди мне, как и вам, лейтенант, не дает покоя вопрос: почему же его убили? Я редактирую популярный журнал. Убийство Горди – местная сенсация. Я решил следовать за мотивом шантажа, на который вы указали. Единственный след, подававший надежду, вел к Фреде. Я решил, что смог бы узнать от нее больше, чем вы, и позвонил ей. Она была напугана, собиралась уезжать и поэтому нуждалась в деньгах. Фреда утверждала, что у нее есть информация, которую она могла бы продать за полторы тысячи долларов. Поэтому я взял деньги в банке и встретился с ней в баре «Энекс». Мы поговорили. Она была пьяна и испугана. Она боялась, что ее убьют, как Горди, и сказала, что у Горди была пленка, уличающая нескольких жительниц Истлейка в кражах, и что их шантажировали. За деньги она обещала открыть мне, где спрятана пленка. При моей профессии общаешься с самыми различными людьми, и мне кажется, я знаю, когда человек говорит правду. Я отдал ей деньги, и она сказала, что пленка лежит в секретном отделении письменного стола Горди. Внизу под столом будто имеется кнопка, которая открывает тайник. Мы встретились в четверть десятого, и она ушла минут через двадцать. Я хотел завтра позвонить вам, чтобы вы утром осмотрели стол. Я почти уверен, что вы найдете там пленку.
– Мистер Менсон, что вы делали, расставшись с ней? Это было без четверти десять, да?
«Будь начеку, – сказал я себе. – Нельзя впутывать Бреннера».
– Я пошел в бар «Полумесяц». Около десяти был там.
– Зачем вы туда пошли?
– За информацией. Хейвз упомянула, что часто ходит туда. Меня интересовала среда этого бара. Я поговорил с барменом, но он или лгал, или был враждебно настроен. Я ничего не вытянул из него и вернулся домой.
Несколько минут он смотрел на меня, потом кивнул:
– Вам бы это сказать сразу, как только мы пришли, мистер Менсон.
– Да ведь вы мне и слова вставить не дали!
– Значит, вы дали Хейвз полторы тысячи долларов за информацию… Вы заплатили наличными?
– Да, она положила деньги в сумочку. У нее с собой была сумка «Пан-Америкэн».
– Когда ее нашли убитой, при ней не было ни того ни другого.
– Мне кажется, все станет совершенно ясно, когда вы найдете пленку.
– Может быть. – Он потер нос и встал. Затем он направился к двери. Хеммер, прихватив коробку с патронами, отправился следом. – Мистер Менсон, вы очень облегчите нам работу, если скажете всю правду. Шантажировал вас Горди?
– Может, вы сначала посмотрите пленку, лейтенант. Если Горди и шантажировал меня, то в этом положении были и другие.
– Мы еще увидимся, Менсон, – заявил он и вышел.
Я ждал, пока не услышал шум опускающегося лифта, потом упал в кресло, так как у меня дрожали колени.
Голстейн приходил определенно не просто так. Он сказал, что Фреда убита из того же самого пистолета, который выдал мне Борг. Он, как и Бреннер, сразу же узнал гильзу. Джин выбросила пистолет в мусорный ящик, и мы оба были убеждены, что он никогда не найдется. Меня давно не покидало чувство, что кто-то неизвестный подглядывал в мои карты. А что, если неизвестный проследил меня до дома Джин, а потом следил за ней и видел, как она выбросила пистолет? Дождался ее ухода и взял оружие. Это было единственно возможным объяснением. Он следил за Фредой. Увидев ее и заметив, что с ней сумка, он решил, что там находится пленка, и расправился с ней с той же беспощадностью, что и с Горди. Он воспользовался моим пистолетом. При этой мысли я покрылся холодным потом. Казалось вполне правдоподобным, что магнитофонную пленку, связывающую меня с Горди, украл убийца. Без сомнения, он же оглушил меня и забрал первую пленку.
Я снова подумал о Кридене. Он достаточно беспощаден, чтобы соответствовать моему представлению об убийце. Я взглянул на часы. Было без пяти минут двенадцать. Кридены ложатся поздно.
Я набрал их номер, и трубку сняла Мейбл, жена Кридена.
– Добрый вечер, Мейбл, это Стив Менсон. Извините, что я так поздно звоню, мне нужен Марк.
– Он в городе, должен с минуты на минуту вернуться. У него какой-то деловой ужин.
