— Знаешь, Мак, у меня с этими парнями что-то вроде семейного скандала. Я подумаю о твоем предложении в свое время, пока же еще рано. Мы с Ведой хотим побыть у тебя несколько дней. Ты сможешь приютить нас?
Кейзи провел рукой по волосам.
— Конечно, могу. Устроишься в моем отеле, если не возражаешь. Надежная защита, отличная выпивка, отличные постели. Тебе там понравится. Это тебя устраивает?
Я покачал головой.
— Мне надо что-нибудь попроще, где бы я мог побыть один.
Мак вновь глянул на Веду и улыбнулся.
— Конечно, я должен был сам догадаться. Наверху дома есть мансарда. Сейчас там пара ребят, но они уйдут. Как насчет этого?
Я знал об этой мансарде и надеялся, что именно это он мне и предложит.
— Отлично!
Кажется, он обрадовался, что может что-то сделать для меня. Кейзи позвал Джо.
— Все в порядке, — обратился я к Веде. — Это как раз то, что нам нужно.
Веда не ответила. Она вновь превратилась в статую. Тем не менее она внимательно наблюдала за мной.
Вошел Джо.
— Выстави из мансарды этих юнцов, Джо, — приказал Кейзи. — Да прибери там. Отныне там будет обитать Флойд.
Джо с любопытством взглянул на меня, но не задал ни одного вопроса.
— Как прикажете, босс, — коротко сказал он и вышел.
— Что еще я могу сделать для тебя? — спросил Кейзи.
Я вытащил перстень Германа и подбросил его на ладони.
— Я хочу получить немного денег, Мак.
Он взял перстень, внимательно осмотрел бриллиант и нахмурил брови.
— Красивый камень.
— Да, но я отнял его у одного типа.
Кейзи резко взглянул на меня.
— Не волнуйся, Мак, копы здесь ни при чем. Я одолжил его у парня, доставившего мне неприятности. К копам он не пойдет.
Лицо Кейзи прояснилось.
— О'кей, сколько ты хочешь?
— Его цена четыре-пять грандов. Меня устроят три.
— Наличными?
— Да.
Он подошел к открытому сейфу, вытащил оттуда пачку банкнот и перебросил ее мне.
— Здесь тысяча. Хватит на первое время. Остальные получишь в любой момент.
Я сунул деньги в карман.
— Ты настоящий друг, Мак.
— Ерунда, — он посмотрел на Веду. — Однажды он спас мне жизнь. Это отличный парень, уверяю вас! Не верьте никаким сплетням про него.
— Я и не верю, — ответила Веда.
Кейзи снова наполнил бокалы.
— Насчет этих двух парней, — спохватился он. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я ими занялся?
Я покачал головой.
— Пока не надо. Один из них твердый орешек.
— Я как раз и люблю твердые орешки, — сказал Мак, и это было действительно так.
Джо просунул голову в дверь.
— Путь свободен. Я уже отнес туда ваши вещи, мисс, — он улыбнулся Веде.
Она поблагодарила его. Несмотря на ее невозмутимость, я заметил, что она ошеломлена вниманием, которое нам здесь оказали.
— Тогда вперед, — Кейзи поднялся. — Я тоже поднимусь с вами.
Я положил руку ему на плечо, заставляя сесть на место.
— Увидимся завтра, Мак. Нам надо о многом потолковать. А сейчас я должен уладить кое-какие дела с маленькой брюнеткой.
Джо фыркнул в кулак, а Кейзи удивленно уставился на меня.
— Как же я мог забыть, у меня же назначена встреча, — сымпровизировал он. — Увидимся завтра.
— Вот и хорошо, — я взял Веду за руку. — Пойдем.
Открыв дверь, я пропустил Веду в бар. Подойдя к двери, я оглянулся. Кейзи все еще пребывал с разинутым от удивления ртом. Я подмигнул ему.
— Спасибо, Мак.
Все парни, вновь прекратив разговоры, уставились на нас. Они смотрели на Веду с таким видом, будто она шла обнаженная. Бармен протяжно и тоскливо вздохнул. Я метнул в его сторону угрожающий взгляд, и он заткнулся.
Мы поднялись в лифте на последний этаж. Негр с дружеской улыбкой открыл дверь мансарды. Показав, где находится бар, он ушел.
Мансарда была уютным любовным гнездышком, которое Кейзи когда-то приготовил для себя. Хотя он весьма любил женский пол, но его интерес никогда не длился больше двух часов. Он постоянно был занят мыслями о новых способах добычи денег, что интересовало его куда больше, чем любовные прелести. Впоследствии он купил местный отель и жил теперь там в окружении вечно пьяных игроков. Мансардой пользовались его друзья, и она редко пустовала. Она состояла из большой гостиной, спальни, ванной, кухни и небольшого сада и была обставлена лучшей мебелью, которая только нашлась в Лос-Анджелесе.
Заложив руки за спину и наклонив голову, Веда некоторое время изучала наше жилище.
— Тебе нравится? — Поинтересовался я.
Она медленно повернулась на каблуках и посмотрела мне в лицо.
— Куда ты дел пудреницу?
— Присядь, — в первую очередь я отправился за выпивкой. — Прежде чем говорить о пудренице, мы поговорим о тебе. Какую роль ты играешь в этом спектакле?
Она села, поджав под себя свои прелестные ножки, и в упор посмотрела на меня.
— Я хочу знать, где пудреница.
— Не все сразу. — Я приготовил два виски с содовой и подошел к ней. — Начнем сначала. Кто ты? Как ты оказалась замешанной в этом деле?
Она взяла выпивку, осмотрела бокал и вымолвила:
— Мне нужны были деньги.
Я сел лицом к ней, осушил половину коктейля и поставил бокал на столик. Заметив там же пачку сигарет, я вытащил две и одну предложил Веде.
— Как ты познакомилась с Германом?
— Он мой импресарио.
Я внимательно смотрел на нее.
— Он сообщил мне, что ты занимаешься стриптизом. Это действительно так?
— Да.
— Знаешь, не заставляй вытаскивать из тебя все клещами. Я хочу знать о тебе все, с тех пор, как ты помнишь себя.
Она отпила глоток и в свою очередь принялась рассматривать меня. У нее была привычка смотреть из-под ресниц. Глаза ее не были видны, ты только чувствовал взгляд.
— Почему я должна рассказывать о себе?
— А почему бы и нет?
Ее взгляд перешел с моего лица на стены. В глазах появилось задумчивое и отрешенное выражение. И она заговорила.
Ее отец был фермером. У него была небольшая ферма в Оклахоме. Семья была большой: мать, пятеро братьев и четверо сестер. Сколько она себя помнит, они жили в нужде. Как ни старался отец поставить хозяйство на ноги, ему это не удавалось. Когда Веде исполнилось пятнадцать лет, отца нашли возле лужи. Напившись до поросячьего визга, он упал лицом вниз в лужу и захлебнулся. У него не хватило сил даже отползти в сторону. После этого несчастного случая семья распалась. Веда устроилась в придорожный ресторан и вкалывала там день и ночь.
