– Мне откуда знать? Встретил этих по дороге… – Севро небрежно сплевывает. Две луны отбрасывают причудливые тени на перепачканное в грязи лицо. – Нечем вам их прижать. План, план… дальше-то что? – Станет ли Гоблин помогать нам и дальше? Как бы то ни было, придираться он точно не перестанет. – Если Минерва возьмет замок, то Титусу конец, но и земли наши они заберут.
– Ну д-да, – соглашаюсь я, – а куда деваться?
– Они же тогда захватят штандарт…
– Есть такой р-риск.
– …поэтому я на всякий случай забрал его из башни и зарыл в лесу.
Об этом мне следовало подумать самому.
Кассий разражается хохотом:
– Вот так просто взял и забрал! Ай да Гоблин, ай да сукин сын! Вот же псих, а? Последний, сотый в списке, а какой отчаянный!
Севро явно польщен, и все же морщится:
– И что с того? Как вы их заставите потом уйти?
– Твои п-предложения? – спрашиваю я нетерпеливо. Вот гад, нет чтобы помочь нам раньше. Дрожь понемногу утихает.
– Козыри нужны, ясное дело.
– Ну да, ну да… только какие?
Малыш в волчьей шкуре пожимает плечами:
– Заберем у Минервы штандарт.
– Эй, п-погоди, – изумленно таращится Кассий. – Ты знаешь, как это сделать? Знаешь, где их замок?
Севро презрительно фыркает:
– А чем, ты думал, я тут занимался все это время, баранья башка? На пеньке сидел?
Мы смущенно переглядываемся.
– Ну, примерно так, – киваю я.
– Вообще-то, да, – соглашается Кассий.
* * *
Мохнатые лошадки Минервы уносят нас на восток. Я плохой наездник, не говоря уже о том, чтобы угнаться за Кассием, поэтому мне остается лишь покрепче цепляться за его избитые ребра. Наши лица, вымазанные глиной, в темноте неразличимы, а знаки, лошади и пики подлинные, так что вполне можно надеяться сойти за своих.
Крепость Минервы стоит на живописной холмистой равнине среди цветущих лугов и оливковых рощ. Сияние двух марсианских лун серебрится на высокой траве, над головой в узловатых кронах деревьев ухают совы. Оставив позади Севро с его волчьей шкурой прикрывать отход, подъезжаем вдвоем к стенам крепости, сложенным из светлого песчаника. С надвратной башни слышим оклик часового.
– Мы нашли замок Марса! – весело отзываюсь я. – Давай отпирай ворота, какого черта тянешь?
– Пароль! – требует часовой, лениво потягиваясь.
– Долболом! – Севро подслушал в прошлый свой визит.
– Принято… А где Виргиния с разведчиками?
Мустанг?
– Поехала за их штандартом. У этих убогих нет даже лошадей, так что замок наш.
– Вот это новости! – радуется часовой. – Наша Виргиния на ходу подметки рвет… Юния ужин сварганила, заберите на кухне и поднимайтесь сюда, расскажете. Я тут совсем от скуки озверел.
Ворота скрипят, медленно отворяясь. Не дождавшись, когда их створки разойдутся до конца, мы с Кассием врываемся во двор, готовые к бою, но не встречаем даже охраны. Замок Минервы совсем другой: светлее, чище и не такого сурового вида, как наш. Сад с оливковыми деревьями подступает вплотную к колоннаде у входа.
Спешившись в тени, наблюдаем, как мимо проходят две девушки, освещая себе путь свечой, в руках у них кувшины с молоком. Ни факелов, ни костров, которые могли бы привлечь ненужное внимание, во дворе нет, и это нам на руку. Судя по лицу Кассия, которое расплылось в улыбке, девушки симпатичные.
Обернувшись ко мне, он изображает, будто поднимается за ними по ступенькам, потом неслышно крадется в сторону кухни, откуда доносится звон посуды. Штабной зал я нахожу на третьем этаже. Перед окнами, за которыми простирается темная равнина, вижу рельефную карту, похожую на нашу, только горизонтальную. Замок Марса возвышается на западной стороне, над его башнями пылает огненный флаг, – похоже, у Титуса дела плохи. Крепость братства Дианы располагается южнее замка Минервы, среди Великого леса. Ничего другого на карте пока не появилось.
Наскоро просматриваю послужные списки Минервы. Ого! Некий Пакс лично захватил восемь рабов, а эвакуировать с его подачи санитарам пришлось девятерых. Настоящий кошмар для любого врага. Небось тот самый гигант, что скакал рядом с Мустангом-Виргинией.
Штандарта тут нет, это ясно. Ну да и мы не бросаем его где попало, а служители мудрой Минервы – тем более. Ничего, сам отыщется, есть хороший способ. Принюхиваюсь – через окна уже сочится дым, Кассий не подвел. А красиво у них тут в парадном зале, куда приятнее, чем у нас!
Берусь за топор, прихваченный внизу, и крушу все подряд.
Превратив карту в груду обломков, а статую Минервы – в грубо обтесанный столб, принимаюсь за великолепный длинный стол. На его полированной поверхности вырубаю имя своего братства. Можно бы и какое-нибудь другое, чтобы запутать противника, но лучше пускай знают, что здесь побывал Марс. Слишком уж уютное у них братство, упорядоченное и уравновешенное. Общий лидер и стратег, хорошо поставленная разведка, часовые, хоть и не слишком строгие… а еще повариха, оливковые рощи, теплое молоко и мед. Не говоря уже о пиках с шокерами и лошадях. Заносчивым говнюкам полезно испытать на своей шкуре, что такое гнев, ярость и хаос.
Снаружи доносятся крики, дым валит клубами. В зал вбегает девчонка и чуть не падает в обморок, увидав меня с поднятым топором. Трогать ее нет смысла, нам сейчас не до пленных, но страху напустить полезно. Хватаю тесак и пику и грозно скалюсь. Лицо, черное от речной глины, взлохмаченные золотые волосы – кто хочешь испугается.
– Ты Юния? – рычу, надвигаясь на девчонку.
– Н-нет… а что?
– Готовить умеешь?
Она прыскает со смеху, несмотря на ужас в глазах. Тут из-за угла выскакивают трое парней, пониже меня, хоть и шире в плечах. Оттолкнув девчонку, прыгаю вперед, размахивая оружием, и реву, как разгневанное божество. Парни улепетывают со всех ног, их вопли разносятся по всему замку:
– Тревога! Тревога! Враг в крепости!
– Они уже в башнях! – добавляю я паники, бросаясь вниз по ступенькам сквозь дымную пелену. – Враг наверху! Везде! Десятки, сотни! Здесь Марс! Марс напал!
– Марс! Марс! – отзываются эхом перепуганные крики со всех сторон.
Мимо бежит какой-то паренек с вытаращенными глазами. Хватаю его за шиворот и выбрасываю в окно прямо в гущу собравшейся во дворе толпы, а сам бегу на кухню. Горит здесь неплохо, Кассий постарался от души – наломал веток из кустарника и полил маслом. Повариха, уже вся в копоти, пытается сбить огонь передником.
Окликаю ее:
– Юния!
Она оборачивается и получает разряд пики. Хватаю обмякшее тело и выскакиваю наружу в сад, где уже поджидает Кассий.
– Какого черта? – шипит он, глядя на девчонку, перекинутую через плечо.
