Не долго думая (а откровенно говоря — вообще не успев задуматься над тем, что делает), Голицын, вопреки всем заветам инструкции, заложил крутой вираж и бросил катер наперерез «летающей тарелке» схаргов.
Враг его, разумеется, также заметил и даже пару раз пальнул для острастки, но расстояние, разделяющее катера, все еще было весьма значительным, и выстрелы не достигли цели. Иван надеялся, что обнаружив нового противника, схарг либо уберется восвояси (все-таки двое против одного), либо переключит все свое внимание на него, Голицына (тут можно было бы и ноги уносить, благо путь к Вратам вот он, открыт), но тот напротив, предпочел продолжить погоню. Правда, лишнюю пару секунд Враг на принятие решения все же потратил, что позволило тому второму, поврежденному «Победоносцу» слегка оторваться от преследователя. Катер неизвестного Стража (блин, кто же это?! Эмма? Мазовецки? Шог-Ра? Тот ранолец… как его?.. Ругг, кажется?) нырнул в астероидный поток, и Голицын потерял его из виду.
Через полминуты в поясе астероидов скрылась и чертова «летающая тарелка». Иван нахмурился. Тупо переться следом означало буквально лезть на рожон: устроить засаду в нагромождении этих каменных глыб — что может быть проще?! С другой стороны, поврежденный «Победоносец» не сможет самостоятельно ни отбиться, ни уйти от погони. А у него, Голицына, исправный катер и полный, нетронутый боезапас… Вздохнув, Иван направил машину следом за катером схаргов.
К немалому облегчению, его не встретили залпом из-за первого же планетоида. Не встретили и из-за второго. Уже увереннее обогнув третий астероид, Голицын сбросил скорость, оглядываясь. Куда лететь? Справа серые камни, слева серые камни, спереди, сверху и снизу — тоже камни и тоже серые. Много камней. И никаких следов Врага, не говоря уже о его жертве. Они могли направиться куда угодно! Вот только уведомить о своих планах Ивана как-то не позаботились…
Голицын медленно двинул катер вперед, облетел бесформенный обломок скалы размером с пятиэтажный дом, протиснулся между двумя камешками поменьше — всего-то с КамАЗ каждый, нырнул под рой совсем уж мелких булыжников… Куда же они запропастились?!
Убив в бесплодных поисках не менее получаса, Голицын, наконец, вывалился из скопления астероидов в более-менее свободный космос. Чуткие сканеры по-прежнему не фиксировали чьего-либо присутствия — ни своих, ни чужих. Ну что же, может, так оно и к лучшему. В конце концов, если он не сумел отыскать проклятую «летающую тарелку» среди этих каменюг, может, и подбитому Стражу удалось скрыться от Врага?
Помедлив для очистки совести еще пару минут и так и не обнаружив ничего подозрительного, Иван задал «Победоносцу» курс на Врата.
По возвращении Голицын получил разнос от Инструктора — за то, что, завидя схарга, не припустил, теряя тапки, к Вратам.
В тот день «из гостей» не вернулся ранолец Ругг.
18
— Наблюдаю катер! — нарушил тишину зала слежения размеренный голос Эммы.
Голицын и сам уже заметил на экране серебристую звездочку возвращающегося «из гостей» «Победоносца». Глеб или Збышек? Остались только эти двое — ранольцы Шог-Ра и Падд своих подопечных уже встретили и препроводили в карантин, а Чана Бяо обещали вновь допустить к полетам не ранее, чем через неделю.
— Номер второй! — определила тем временем Маклеуд.
Голицын недовольно крякнул: второй — значит, Мазовецки. Где ж Глеба-то черти носят?!
— Ну, давай, удачи! — буркнул он в спину поднявшейся из кресла девушке.
— Спасибо, — кивнула Эмма, и дверь за ней закрылась.
Вздохнув, Иван потянулся, разминая затекшие мышцы, бросил хмурый взгляд на хронометр в углу экрана: дело неуклонно шло к верхнему пределу нормы. Впрочем, волноваться пока рано: минут пятнадцать (ну, если уж быть точным — четырнадцать с половиной) у Глеба еще по любому есть. Больше того, даже если к их истечению катер Соколова так и не появится на экране — это еще тоже не беда: по статистике, семь процентов возвращенцев в норму не укладываются. Что далеко ходить за примером: Маклеуд, вон, в прошлый раз заставила всех изрядно понервничать — вынырнула из Врат почти на десять минут позже положенного. И ничего, жива-здорова, даже третью категорию приволокла в кузове. Вообще, эти дополнительные полчаса неофициально так у них и называются — «время богатой добычи». Хотя Жарж ког Фаааг, вроде, говорил, что никакой связи тут нет. Впрочем, Жоржетта многое считает досужим суеверием… Но говорят, сам Парр Раафф со своим «Исполнителем Желаний» в норму не уложился, как и Шапр с «Когтем Дракона»…
А вот если Страж не уложится и в дополнительное время — это уже плохо. Хотя тоже еще не приговор: остается еще «серия пенальти» — пять минут последней надежды. Двое из тысячи Стражей возвращаются в ходе них — почему-то, как правило, «пустые». Или уже не возвращаются никогда…
Мотнув головой, Голицын постарался отогнать мрачные мысли прочь. Никаких «пенальти»! До нормы еще целых восемь минут, все будет хорошо!
— Ваня, мне очень жаль… — голос Эммы шел откуда-то из другой, чужой Вселенной. Перед затуманенным взором Ивана на холодном экране цепочка из четырех катеров неторопливо приближалась к Вратам. Возглавлял колонну «Победоносец» Глеба.
— Время вышло, — Маклеуд аккуратно положила руку ему на плечо.
Голицын молчал. Катер Соколова поравнялся с Вратами — и нырнул в небытие.
— Надо идти, — мягко сказала Эмма. — Он не вернется. Ничего нельзя сделать…
Иван медленно обернулся.
— Можно! — неожиданно для самого себя произнес он.
— Нет, Ваня, нельзя, — терпеливо, словно ребенку, проговорила Маклеуд. — Невозможно. Он уже там, «в гостях», — кивнула она на экран.
— Да что ты говоришь! — с сарказмом воскликнул Голицын. — А то я не в курсе!
— Вот видишь… Даже если бы мы имели право его остановить…
— Кто-то говорил про «остановить»?! — поднял брови Иван.
А ведь тут она права. Кто-то говорил. Не кто иной, как Замг. «То, что невозможно остановить…»
— …можно нагнать! — выпалил Голицын. — Он знал! Схарги его разбери откуда, но он знал! — Иван вскочил. — Я иду за ним!
— Куда? — ахнула Эмма, невольно попятившись под его напором.
— «В гости», куда же еще?! — он шагнул к двери. — Подежуришь на обеспечении?
— Что значит, «подежуришь»? — растерялась Маклеуд.
— То и значит. Я иду «в гости». Должен же кто-то будет по прилету удостовериться, что я не псих!
— Погоди, — нахмурилась Эмма. — Какие еще «гости»?! Тебе не позволят!
— Еще как позволят! — картинка окончательно сложилась в мозгу Голицына, картинка яркая и четкая. — Я Страж с тремя заходами, имею право идти за Врата в любое время — при наличии свободных катеров и не будучи заперт в карантине. Катеров у нас свободных — завались, карантин… Карантин только что закончился! — на экране последний из четверки «Победоносцев» как раз растворился в тоннеле.
