— Неплохо сработано, — проговорил штурман. — В чем-то даже изящно.
— Значит, это и был их основной вариант, — кивнул пилот. — Согласен, простенько, но со вкусом.
— Что-то подобное вы и имели в виду, когда советовали помощнику капитана быть внимательнее в рейсе? — догадался Голицын.
— Ну, так он же сказал: они там всегда внимательны.
Выключив экран, Иван закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Кто-то пытается задержать корабли в системе Ыхна. С лайнером у них получилось, с катером ОСС — нет. Но зачем? И почему именно эти суда — ведь ежедневно на Заповедник прибывают многие десятки кораблей?.. Неужели все из-за него, Голицына? Да не, ну бред же…
— Скажите, наконец, куда вы меня везете, — потребовал Иван, не придумав лучшего вопроса. — Хоть это-то я имею право знать!
— Куда, куда… К месту учебы, куда же еще, — бросил пилот. — Вы же у нас курсант, нет?
— Курсант, да не у вас… А что, теперь у нас всех курсантов привозят в Школу под конвоем ОСС?
— Нет, только избранных. Всех вас возить — никакой ОСС не хватит…
— Но зачем?! — вскричал Голицын.
— По прибытии вам все объяснят. Если сочтут нужным.
Вывалившись из тоннеля в трехмерное пространство, катер, вопреки обыкновению, принялся гасить скорость.
— Прибываем? — поинтересовался Иван.
— Промежуточная остановка, — бросил штурман. — Надо забрать тут кое-кого. Потом еще один, последний бросок — и на месте.
— Последний бросок? — уточнил Голицын.
— Плохо со слухом?
Со слухом у Ивана было все в порядке. А вот с будущим… Так вышло, что он неплохо знал ничем не примечательную систему, в которой они сейчас находились — намертво зазубрил на навигации. Покинуть ее можно было через одни из шести ворот. Богатый выбор для штурмана. Но вот незадача: ни один тоннель не вел отсюда не то что на Сопрол — вообще ни в один сектор, контролируемый Альгером.
— Мне нужно отлучиться по нужде, — с каменным лицом проговорил Голицын.
— Пожалуйста, туалет вон там, — махнул рукой ОССовец.
Они сидели за столиком в уютном кафе, затерявшемся глубоко в недрах превращенного в транспортный узел блуждающего астероида — когда-то чьей-то военной базы (Иван подозревал, что ранольской, но уверен не был), со временем утратившей свое стратегическое значение и переоборудованной под гражданские цели. «Капюшоны» лениво потягивали через длинные изогнутые соломинки ядовито-зеленого цвета сок, Голицын же, набравшись наглости, потребовал себе пива, которое неожиданно и получил без разговоров.
Поднявшись на ноги, Иван неторопливо направился в указанном направлении.
Дверь в туалет находилась в конце длинного, извилистого коридора. За первым же поворотом Голицын остановился. Итак, если он хочет сбежать, то сейчас, очевидно, последняя возможность. Ни в какую Школу его не везут — это понятно. Из шести здешних ворот трое ведут на территорию Ранолы, двое — в независимые миры и еще одни — в пустую, ненаселенную систему, там вообще планет нет. И если ОССовец не соврал, что им остался последний перелет (а с какой стати ему врать?), выходит, летят они отнюдь не в Альгер. И не суть важно, какому идиоту понадобилось его, Ивана, похищать — его такой оборот по-любому не устраивает. А значит, нужно срочно делать отсюда ноги. Конечно, без браслета будет непросто — даже здесь, в нейтральном порту, мало-мальски значимые двери перед ним вынуждены открывать «капюшоны», его местная автоматика за человека не считает — но всегда можно пристроиться за кем-нибудь и пройти следом. Никто и внимания не обратит. Главное — смыться от ОССовцев, а там наверняка встретится какое-нибудь представительство Альгера, да хотя бы просто принадлежащий Альгеру корабль, хорошо бы — военный…
Но для начала надо как-то выбраться из кафе. Посмотрим, нет ли тут другого выхода…
Решив так, Иван двинулся было в сторону двери туалета, как вдруг внезапно пол буквально ушел у него из-под ног. Что-то оглушительно громыхнуло. Схватившись рукой за стену, Голицын лишь с немалым трудом удержался на ногах. Со стороны кафе пыхнуло жаром, запахло паленым.
Послышались крики, завыла сирена.
Иван осторожно выглянул из-за угла. В углу кафе — аккурат там, где минуту назад он безмятежно потягивал пиво, зияла круглая черная воронка. Несколько столиков исчезли, словно испарились. Полыхало голубое пламя.
— Ни фига себе! — ахнул Голицын, отпрянув. Ему, наконец, стало по-настоящему страшно.
Пожар потушили, вход в то, что осталось от кафе, перегородили глухим металлическим щитом, раненых и погибших куда-то унесли, рассосалась невесть откуда набежавшая толпа зевак, а Иван так и стоял в пустеющем вестибюле, куда его вывели из коридора подоспевшие спасатели, привалившись к стене и тупо глядя прямо перед собой. Ведь это же его, Голицына, хотели взорвать! Не остановились перед невинными жертвами, не побоялись связаться с ОСС… Но зачем?! Кому и чем он ТАК помешал?! Раноле? Нет, Иван был отнюдь не склонен переоценивать свою роль в событиях, в которые он был вовлечен за время учебы в Школе. Не того полета он птица, чтобы из-за него вот так вот походя завалить двух ОССовцев… Но их завалили, а сам он спасся лишь чудом… Невозможно. Нелогично. И совершенно непонятно, чего ожидать дальше…
— Голицын? Вы здесь?!
Вздрогнув всем телом, Иван вскинул голову. В первый момент ему показалось, что перед ним явился аш-Анш («Ну, совсем крыша поехала!» — даже успел подумать он), но уже в следующую секунду Голицын узнал в нависавшем над ним человеке Фантомаса анша Жиы, которому, вообще-то, быть здесь тоже как-то не полагалось.
— Вы не ранены, ани? — участливо поинтересовался альгерд.
— Никак нет, ив-марол, — машинально ответил Иван и тут же спросил. — Как вы здесь оказались?
— Прилетел за вами, курсант. А где ваши сопровождающие?
— В морге, я полагаю… — выдохнул Голицын, все еще до конца не понимая, действительно ли перед ним стоит преподаватель Школы, или же это всего лишь бред его воспаленного сознания. — Если только от них вообще что-то осталось… В кафе был взрыв…
— Я знаю, — оборвал его Фантомас. — Ладно, после расскажете. Идемте отсюда, курсант.
— Куда? — ляпнул Иван.
— После вопросы, — отрезал анш Жиы. — Уходим. Быстро!
Часть первая
1
«Ваня, привет! Это Рут. А вообще, что это я, ты же сам видишь… Удивлен? Вот, вот… Почему-то с вами нет нормальной видеосвязи. А, может, и есть на самом деле, только преподы зажимают. Так что как в старые добрые времена пишу тебе письмо. Как эта… Как ее? Ну, ты рассказывал… А, Онегина Татьяну! Ну, конечно, не совсем как в старые: наговариваю текст на камеру, и он идет студенческой почтой. Знаешь, что такое студенческая почта? Я сама только сегодня узнала. Нард Ваш на лекции пел что-то про дальнюю связь по гражданским сетям, и что-то его вдруг понесло: «Сейчас, говорит, расскажу вам, как можно бесплатно личные сообщения посылать». В общем, есть специальная программка, я вот сейчас сообщение пишу, а она файл сразу на малю-у-усенькие кусочки делит и прикрепляет их к разным чужим письмам. Кусочки реально маленькие, система дальней связи их веса даже не замечает и бесплатно пересылает, куда надо. На месте файл опять собирается целиком — и вот, пожалуйста, ты имеешь счастье любоваться моей осунувшейся физиономией. Называется «студенческая почта» — типа у них тут в основном так студенты общаются между собой и с родителями, если звонить дорого. Для приема, правда, тоже специальная программка нужна, я тебе ее скину сегодня. Да, в общем, если ты это сейчас смотришь, значит, получил и поставил себе, так что все в порядке. Ладно, с этим разобрались… Как у тебя делишки? Как устроился? Я слышала, летел с кучей приключений? Тут говорят, что тебя по пути не то три, не то пять раз обстреляли, катер чуть не сбили, а потом вообще грохнули астероид, на котором ты тусовался, взвод ОССов положили, как детей, но ты, конечно, ушел. Молодец! Знай наших! А мы, представляешь, как переполошились, когда ты исчез с лайнера?! А тут еще эта авария непонятная, возвращение обратно на станцию… Зато, не поверишь, мы с Танакой на Ыхн спустились-таки! Пока нам замену рейса делали. Не, это реально словами не передать! Я поняла смысл той поговорки, ну, про вранье. Так и есть: что ни скажешь, все неправдой будет — просто нет таких слов: ни в английском, ни в языке Альгера. В русском и японском, думаю, тоже нет. Короче, это надо видеть. Твой пропуск, кстати, не пропал: он, типа, заморожен, прилетай, когда захочешь. Ну, когда сможешь, в смысле. А фотки там действительно ни фига не получаются. Хирото пробовал снимать: пустые файлы. Причем, в посадочном катере, даже когда уже приземлились — пожалуйста, хоть обфоткайся, а наружу вышли — как отрубило. И через иллюминатор не получается: Танака на обратном пути попробовал: без мазы. Одно слово: феномен! Там, на Ыхн, кстати, не только на спуск, но и на подъем очередь. Не такая длинная, конечно, но часа три пришлось ждать катера. Мы с Хирото даже чуть на сопрольский рейс не опоздали: его как раз объявили, пока мы внизу были. Но ничего, обошлось. Успели… Школа, кстати, такое впечатление, что полупустая стоит — это я про преподов, курсантов-то полно, конечно. Первокурсники смешные такие! А альгердов что-то конкретно проредили. Фантомаса нет — но это понятно, я слышала, что он там, с вами, но нету еще и Нивга, и главное, нарда Орна! Так что за старшего у нас сейчас нард Ялд, баллистик, ему, кстати, ив-марола дали. Хороший дядька — да ты помнишь, конечно — только он сейчас у нас ничего не ведет, все больше на Дальнем полигоне второй курс гоняет. От нас, кстати, шесть человек взяли к ним «сержантами» — Майка Мейера, Лерку вашу, еще кого-то… А, ну да, Танаку, конечно. А меня, вот, не взяли… Да я особо и не рвалась, честно говоря. Хочу Кубок Школы по криску выиграть. В этом году у нашей «Свободы» все шансы есть — если б еще Майка не забрали… Но, думаю, и без него справимся… Вот такие вот они, наши сопрольские дела. Интересно, в следующем году наш курс тоже черт-те куда ушлют, как и вас? Ничего такого пока, вроде, не слышно. Но ведь вас, как я поняла, тоже заранее никто не предупредил? Короче, закругляюсь. Пиши, буду ждать ответа. А то скучаю уже — смерть! Так что ты подробно пиши, не ленись! Ну, давай! Целую! Пока!»
