Он пренебрег здоровьем Софии, переняв ее привычку надеяться на лучшее. Чувство раскаяния и невыносимой боли выжгло слабые отголоски радости в его душе после разговора с братом. Он не имеет права улыбаться – ведь именно он виновен в смерти жены…
Арион отвернулся, пытаясь спрятаться от назойливого взгляда Перлы. Возможно, Тео прав, и он действительно лишился рассудка, взяв ее на работу. Лучше найти ей достойную замену в лице человека, чья кандидатура не вызовет переполоха среди остальных сотрудников и чья внешность не заставит клиентов-мужчин пускать слюни.
Нахмурившись, Арион снова достал телефон из кармана и позвонил помощнику:
– Свяжитесь с главой отдела кадров и сообщите ему, что завтра я хотел бы обсудить с ним Перлу Лоуэлл.
Глава 7
– Почему руководитель отдела кадров только что звонил мне с проверкой? Только не говори, что в этом нет ничего особенного. Я спрашивала у Дэвида и Синтии. Им он не звонил.
Ари продолжал восхищаться живописным видом, открывающимся с террасы пентхауса своего нового отеля, расположенного в самом сердце Вашингтона, и пытался не реагировать на нежданное вторжение. Но он не мог не ощущать электризующего напряжения, вызванного присутствием Перлы.
С момента их последней встречи прошло три недели. Он уехал из Майами сразу же после окончания недели моды и с головой погрузился в работу, занявшись развитием сети отелей и казино на Западном побережье. Именно там они приносили наибольшую прибыль.
Все это время мысли о Перле не покидали его, однако Арион убеждал себя, что это связано с его желанием положить конец суматохе и пересудам, связанным с ее появлением в компании. Но, откровенно говоря, он в это не верил…
– Как жаль, что в наше время не все придерживаются правил профессиональной этики. – Он вздохнул.
Перла издала возмущенный возглас:
– Значит, ты не отрицаешь это? Ты хотя бы понимаешь, в каком я положении?
– Что именно глава отдела сказал тебе? – поинтересовался Арион.
– Его интересует, как я справляюсь с работой и какие у меня отношения с коллегами.
– И ты пришла к выводу, что я хотел подорвать твой авторитет?
– Ты просил его мне позвонить или нет?
– Перла, ты говорила о нездоровой атмосфере вокруг тебя. Я предпринял попытку исправить положение. Наверное, он слишком серьезно отнесся к моим распоряжениям. Если ты считаешь, что мне не следовало вмешиваться, то…
– Да, я именно так и думаю, – раздраженно перебила его молодая женщина. – Теперь, когда мои коллеги в курсе этого звонка…
– Подожди минуточку! Если бы ты сразу пришла ко мне, а не стала бы выспрашивать у них, никто ничего не узнал бы, – процедил Арион сквозь зубы.
– Ах, значит, я во всем виновата? – спросила Перла с нескрываемой злостью. – Будь добр, повернись ко мне лицом, когда я с тобой разговариваю, – нетерпеливо выпалила она.
Вздохнув еще раз, Арион начал медленно разворачиваться.
– Мне кажется, ты делаешь из мухи слона и…
Слова застряли в его горле, как только он увидел ее.
Мокрые потемневшие волосы прилипли к обнаженным плечам. На ней было черное бикини, практически не оставлявшее места для воображения. Лишь прозрачное парео, завязанное небрежным узлом, кокетливо прикрывало бедра. Казалось, тонкие бретельки купальника вот-вот спадут. Возбуждение охватило мужчину с такой силой, что он чуть не упал.
– Ничего подобного. Ты подорвал мой авторитет в глазах коллег.
– А тебе не приходило в голову, что это может принести тебе больше пользы, чем вреда?
Арион не мог пошевелиться. Он задыхался. Хотя ему как-то удавалось произносить слова, тело его пребывало в состоянии опьяняющего и будоражащего возбуждения. Эта женщина производила на него подобный эффект каждый раз, когда они оказывались рядом, и ему никогда не удавалось сохранять привычное хладнокровие.
– Я… Нет, не приходило. – Глаза Перлы округлились от удивления.
– Тогда тебе стоит немного поразмыслить над этим, – натянуто улыбнулся он. – Что касается Дэвида и Синтии, возможно, им тоже скоро позвонят. Просто решили начать с тебя, так что не придавай этому большого значения.
Арион снова окинул женщину жадным взглядом. Мысль о том, что многие видели Перлу в этом бикини, выставлявшем ее восхитительную фигуру напоказ, не давала ему покоя.
– Мне слабо верится, что ты так проверяешь каждого, кто работает на тебя… Ари, скажи, зачем ты сделал это?
Услышав, как Перла произносит его имя, мужчина ощутил новый прилив вожделения.
– Почему это тебя расстраивает?
– Ты шутишь? Я работаю с этими людьми бок о бок! – воскликнула Перла.
– Тогда я предлагаю тебе самой сгладить все острые углы, – пожав плечами, ответил он. – Убеди коллег, что глава отдела проводил стандартную проверку, а ты поторопилась с выводами. Собственно говоря, так оно и есть.
– Боже, ты думаешь, что я поверю в это?
– Да.
– Прости, но я не настолько глупа и наивна.
– Знаю, иначе я не взял бы тебя в свою компанию. Тебя не должно беспокоить то, что другие думают о тебе. Конечно, если в этом не кроется корень проблемы. Неужели ты не доверяешь собственному мнению?
Она застыла и вмиг стала белее мела. Пальцы Перлы едва заметно подрагивали, выдавая то, что вопрос застал ее врасплох.
– Да, – прошептала женщина. – Я не очень хорошо разбираюсь в людях.
Горечь в ее голосе неожиданно вызвала у него сочувствие. Поддавшись порыву, он подошел к ней вплотную и прикоснулся к ее подбородку. Ариона тут же окутал соблазнительный запах ее тела, и кровь бешено застучала в его висках.
– Почему ты так думаешь?
– Например, первое впечатление о тебе оказалось ложным.
– Но сейчас ты думала не обо мне, – заметил он.
– Надо же! Ты умеешь читать чужие мысли? – Она попыталась перевести все в шутку.
– Нет. Но, в отличие от тебя, я хорошо разбираюсь в людях. Так кто же это был? – спросил Арион, хотя прекрасно знал ответ.
– Не надо быть гением, чтобы понять, что я ошиблась в мужчине, за которого вышла замуж, – подтвердила она его предположение. – Я думала, что могу ему доверять, а он…
Не договорив, Перла закрыла глаза и покачала головой.
Страдания, написанные на ее лице, задели Ариона за живое, и невольно на него нахлынули воспоминания, мучившие его всю жизнь. С самого раннего детства для Ариона не было более близкого человека, чем отец. Он полностью ему доверял и мечтал пойти по его стопам. Позже выяснилось, что его отец был мошенником, вымогателем и развратником. Без зазрения совести он предпринял попытку использовать преданность сына ради собственной выгоды.
