Говоря это, Джелла сделала движение, будто хочет преклонить колени.
Но раджа не позволил ей осуществить свои намерения.
— Не преклоняйтесь передо мной, дочь моя, — сказал он измененным голосом. — Вы увенчаны не только знатностью происхождения, но и молодостью и красотой. Скорее мне надлежит преклоняться перед вами, но я дряхлый старик и не могу этого сделать.
— Благодарю вас, раджа, — проговорила Джелла, вводя старика в парадную гостиную, — приятно слышать ваши речи.
— Их приятно и произносить.
— Они служат доказательством вашей дружбы?
— А вы сомневались?
— Нисколько, — отозвалась Джелла. — Однако позвольте познакомить вас с моим гостем и другом раджой Дургаль-Саибом.
Дургаль-Саиб поклонился.
— Я много слышал о вас. В мой уединенный дом в горах залетают сведения и слухи. Ваше имя знаменито, и носите вы его с честью. Позвольте мне пожать вашу руку.
— Благодарю вас, раджа, — сказал Дургаль-Саиб, протягивая руку.
Между тем старец наклонился почти к уху принцессы и шепнул ей:
— У меня есть для вас важные известия. Но раджа Дургаль-Саиб не лишний здесь?
— У меня нет от него секретов. — И принцесса движением руки отпустила всех.
Не вышел только Стоп. Он неподвижно стоял возле господина.
— Этот человек немой, — сказал раджа. — Он при мне всегда.
Раджа и Дургаль-Саиб сели на софу. Джелла присоединилась к ним.
— Мы готовы выслушать вас, раджа.
«Ну, теперь настала решительная минута, — подумал Джордж, — нужно сбросить последнюю завесу с их тайн».
— Я давно собирался к вам, принцесса.
— Но сейчас вы здесь.
— Мне известно о деле, начатом вами, — продолжал Джордж, — я знаю его цель. Она состоит в истреблении всех англичан, до последнего человека, в пределах Индии… Не так ли?
— Вы правы.
— Вот видите, ваши планы мне известны… Но я был не с вами, потому что ваши враги были моими союзниками. Я знаю ваши тайны, и я мог разрушить их одним словом, мановением руки. Но было бы преступлением остановить ход истории, и я был простым зрителем, предоставляя богам решать все.
— А что случилось сейчас?
— Англичане оскорбили меня… Разрешите мне не рассказывать об этом подробно… И из союзника превратили меня в непримиримого врага. И теперь я готов вместе с вами уничтожать надменных англичан. Итак, раджа Гидерабада с вами.
— Бовани с нами!
— Теперь я готов предоставить для нашего общего дела своих подданных, мои богатства и мое имя. Святое дело найдет во мне твердую опору. Мое золото, мое влияние и я сам с вами.
— Какой сегодня день! — воскликнула принцесса. — Две вести — и обе вести золотые! В Бенаресе появился посланник Бовани, и раджа Гидерабада присоединился к нам!
— Я все сказал. Теперь очередь за вами, принцесса. Что вы намерены совершить и что уже совершили? — Старец приготовился слушать.
VII. ИСПОВЕДЬ ДЖЕЛЛЫ
— Что я совершила? — горделиво начала Джелла. — Извольте, я скажу вам. Вся Индия ждет сигнала и по знаку моей руки восстанет. Это случится через два дня. Мой дед, умирая, завещал отцу и его детям дело освобождения Индии. Отец не успел… Но он передал мне в наследство свою ненависть, я прониклась ею, как и завещал мой отец. — Глаза принцессы загорелись, а бледное лицо озарилось восторженностью. — В течение последних пяти лет я работаю неустанно. И вот я стала центром мстителей. Я закалила борцов. Каждую ночь погибал хотя бы один англичанин, пораженный невидимой рукой.
…Джордж не мог преодолеть волнения, овладевшего им. Он знал, что рассказ Джеллы приближается к событию, которое ему известно, но которое было для него слишком ужасно. Джордж вздрогнул. К счастью, Джелла не заметила этого.
— Не далее как на прошлой неделе, — продолжала Джелла с энтузиазмом, — были убиты губернаторы Дели и Нагпура. Не прошло еще двух дней, как погиб безумец, рискнувший узнать наши тайны, Джон Малькольм, главный судья в Бенаресе…
Услышав эти слова, Джордж забыл об осторожности.
— О гнусные! — вскричал он, хватаясь за рукоятку своего кинжала.
— Вы о ком, раджа? — спросили в один голос Джелла и Дургаль-Саиб.
Но Джордж уже пришел в себя.
— О гнусные англичане, потомки презренного племени! — сказал Джордж, а сам подумал: «Вы, именно вы презренные убийцы моего отца».
— Что ж, давайте действовать вместе. Я все принесла в жертву ненависти к англичанам, — продолжала Джелла. — И буду верна себе… Не пройдет и часа, как вы еще узнаете кое-что…
Этот неясный намек сильно встревожил Джорджа. «Что она замышляет? — думал он. — Я боюсь этой женщины!»
Между тем открылась дверь и вошел Согор. Джелла сделала ему знак приблизиться.
Индус повиновался.
— Что случилось?
— Идет Эдуард Малькольм. Я издали узнал его, через пять минут он будет здесь. Что прикажете делать?
— Принять его с глубоким уважением в эбеновой гостиной, я через минуту туда приду. Ты и еще двое других слуг — выбери сам — должны быть наготове, чтобы явиться по первому моему зову.
Согор вышел.
Принцесса повернулась к Джорджу.
— Раджа, — проговорила она. — Приехал чужестранец, которого я должна принять в интересах нашего святого дела. Простите, я оставлю вас… Я думаю, вы утомились. Вас проводят в предназначенные для вас апартаменты.
— Я стар, дочь моя, — ответил Джордж, — но боги придают мне бодрость и неутомимость. Мне хотелось бы пройтись по вашим садам, которые известны во всей Индии.
— Как вам будет угодно! — отвечала Джелла. — Раджа Дургаль-Саиб будет сопровождать вас.
— Я к вашим услугам, — проговорил Дургаль-Саиб.
— Через час я возвращусь, — продолжала принцесса, — и мы займемся приготовлениями к великому празднику.
Джордж подметил блеск в глазах Джеллы, и сердце его сжалось.
— Праздник сегодня вечером? — спросил он. — Вы, наверное, говорите о празднике мести?
— Вы не ошиблись! — воскликнула принцесса.
— Пойдемте, раджа, — сказал Дургаль-Саиб.
Джордж поплелся за ним, опираясь на плечо Стопа.
«Что же здесь должно произойти?» — думал он.
Едва гости удалились, как опять появился Согор.
— Эдуард Малькольм в эбеновой гостиной.
VIII. ЛОГОВО ТИГРИЦЫ
Согор ввел Эдуарда в комнату, получившую свое название от дерева, которым она была обита.
