– Если тебе тяжело, можешь дальше не рассказывать, – осторожно проговорила я, видя, как судорожно сжала женщина губы.
– Ничего… все уже прошло, – проговорила она, вот только кривая усмешка опровергала ее слова. – Картасу приглянулся уровень моей силы, правда, купил он меня не для себя, а для старшего сына, близнеца Данаона. Только, прежде чем разрешить тому официально назвать меня женой, он собирался проверить будущего ребенка на уровень силы, а раз я официально еще не была женой, то со мной можно было не стесняться… И раз меня никто не видит, можно не волноваться, какие следы останутся на моем теле… Я… я пыталась терпеть, делая все, что только возможно, чтобы не забеременеть и не стать его женой. Я молилась, чтобы он разочаровался и перепродал меня еще кому-нибудь, но он только злился… и становилось еще хуже. А потом он узнал, что я применяю свой дар, и сказал, что раз так, то он применит свои способности. Герцогский сынок оказался извращенным садистом с невообразимо жуткой фантазией… Я даже не знаю, как пережила ту ночь. Меня нашел Картас-старший и буквально вернул к жизни. А потом был скандал. Нас вместе с моим мучителем отправили в дальнее поместье и велели не возвращаться, пока я не понесу. Ты себе не представляешь, что я тогда почувствовала! Вот только повторения ждать не собиралась. В ту ночь, когда он пришел ко мне, я была готова. Я нанесла ему удар и сбежала… на Винтарский континент. Там, на границе, я прожила почти шесть лет, переезжая с места на место каждые два месяца и даже не догадываясь, что тем ударом я убила своего насильника. А потом, спустя шесть лет, я встретила мужчину, полукровку-лайкана и влюбилась. Чувство затмило мне разум, я забыла об осторожности. Там меня и нашли.
– Кошмар! – выдохнула я. – Тебя вернули обратно?
– Да, меня вернули, а его… убили. Герцоги Картас были в ярости, и первое, что собирались со мной сделать, это вживить семя… его семя, Вика, которое сохраняли все это время! Чтобы я – я! – выносила и родила его продолжение! Я не смогла, Вика, не смогла! Я стерилизовала сама себя. Подчистую. Я не смогу иметь детей! Никогда… Мне было уже все равно, что со мной будет. Я снова сбежала и сама сдалась правосудию. Меня приговорили к пятидесяти годам каторги, а потом снова вернули в общество, ведь сила эйс не должна пропадать. Да вот только никто не знал, что от меня теперь не было толку. Я по нескольку лет жила у разных мужчин, и везде меня отсылали.
– А врачи? Неужели они не видели?..
– Стерилизация была магическая. И, нет, они не видели. Я же говорю, что я сильнее. У меня получилось обмануть лучших целителей.
– Понятно… а Картасы? Они отстали от тебя?
– Нет, конечно, – усмешка искривила ее губы. – По решению суда они больше не могли получить меня, – в ответ на мой недоуменный взгляд, она пояснила: – Я прошла магическое считывание, и то, что стражи увидели… в общем, даже Амирский суд не смог отдать меня им повторно. Но напоследок они пообещали, что все равно получат мою силу. И именно они сделали так, что я попала на передачу дара. Так сказать, чтобы все равно получить то, что им не хотели отдать добровольно. Вот так…
И она замолчала. Я, впрочем, тоже. Что сказать, я не представляла, да и что тут можно сказать? Никакие слова не помогут и не передадут того, что чувствуешь. Не дай бог такого никому. То, что пережила эта женщина – страшно. Вся ее жизнь – один сплошной непрерывающийся кошмар, и всего два месяца счастья, за которые заплачена непомерная цена.
– Спасибо, что рассказала, – глухо произнесла я, отводя взгляд.
– Ты должна знать, – Лантария взяла себя в руки и теперь снова смотрела уверенно. – Я не думала, что они исполнят свою угрозу, ведь столько лет прошло… Но теперь у тебя нет выхода. Ты должна бежать.
– Да поняла уже! Лучше бы советом помогла.
– Все, чем мы могли, мы тебе помогли, – поморщилась Лантария. – Завтра они будут вас выбирать, а послезавтра проведут церемонию привязки. Ее ты избежать не сможешь. Единственная надежда в том, что твое имя – не истинное, а, значит, в полной мере церемония не подействует. Но привязка идет еще и к ауре и силе, так что…
– Ладно, справлюсь, – я натянула улыбку. – Хотя не понимаю, на что вы рассчитываете? Даже плана нет.
– А его и не могло быть. Если бы тебя не было в этом отборе, мы бы вообще дружно выпили яд – и все. Да и до появления Картаса предсказать, кто тебя выберет, я не могла. Честно говоря, – она замялась, – я думала, что тебя оставят при Храме. Но ты не волнуйся, мы подумаем и что-нибудь придумаем.
– Думаю, у меня это получится лучше, – мрачно проговорила я.
– Верю, – ответно усмехнулась женщина. – И вот еще, держи, – и она выудила из складок небольшой прозрачный флакон, в котором плескалась мутноватая жидкость, – выпей.
– Что это? – я осторожно взяла склянку.
– То, что позволит тебе месяц не забеременеть. Это все, чем я еще могу помочь.
– Мне бы больше помогло, если бы вам удалось вынудить супруга уехать на пару дней.
– Хм… постараемся. Вика, я тебе уже говорила – нас много, и мы гораздо сильнее, чем думают эйдэйрсы. Даже в свите короля есть эйсы, да и просто женщины, поддерживающие нас. Пусть немного, но они есть. И они помогут. В принципе, все готово для нашего плана, но всегда есть такое понятие, как случай.
– О! Так он все-таки есть? А что же ты мне тут рассказывала? И каков план?
– Не ерничай. Естественно, в общих чертах мы его продумывали. Но я сказала правду. Четкого варианта – нет. Зато есть два примерных наброска, как на пару дней избавить тебя от внимания супруга. Первый – болезнь, внезапный приступ, но это слишком рискованно. Прознают – проблем не оберешься. Хотя если бы это был не Картас, я бы предпочла его. Второй вариант – и в твоем случае более реальный – покушение на короля. Все просто – небольшое ментальное воздействие на одного из особо ретивых придворных, и Картаса вызовут во дворец, как наследника и как мага, которому король доверяет. Дня два, максимум – четыре, он будет занят, и за это время ты должна успеть сбежать. Вопрос в другом: насколько быстро им удастся выманить Картаса из поместья. Это может быть пара дней, а может и месяц. Потому я и даю тебе это зелье. А ты пей, – настойчиво подтолкнула она мою руку. И, смешно, но именно эта торопливость заставила меня остановиться, так и не донеся флакон до губ. Что-то было не так. Слишком пристально она смотрела, слишком выжидающе… Может, решила сразу меня отравить, чтобы не рисковать?
– Подожди, ты сказала на месяц? Тогда лучше выпить попозже, лучше прямо перед свадьбой.
– Один день роли не сыграет. Пей сейчас.
– Ага, не сыграет! – возмущенно уставилась на нее я. – Еще неизвестно, когда мне удастся сбежать, так что, может, этот день станет решающим. Нет, Лантария, я выпью потом. Не хочу рисковать.
– Ну как знаешь… Но поклянись, что выпьешь!
– Клянусь, что выпью прямо перед свадьбой, – пробормотала я, стараясь не смотреть на флакон. И, к моему удивлению, она расслабилась. Так просто? Попасться на такой примитив? Ведь я не сказала, что выпью то, что налито в флакон. Я просто сказала, что выпью! Вина, например!
