– А дети у них есть?
– У девятерых, госпожа.
– Ясно, – пробормотала, уходя в собственные вычисления. Итак, значит, их двадцать шесть. Что ж, выбор небогат. Отбросим еще экономку с дочерью, трех любовниц мужа, травницу, портниху с помощницами, прачек, посудомойку и кухонных – вряд ли среди них есть молоденькие девушки… Итого одиннадцать. Негусто. – И сколько девушек могут стать моими горничными? Ната, еще раз повторяю, мне нужна молодая, здоровая и не обремененная семьей девушка, за исключением тех трех… на особом положении, – строго напомнила.
– Девять, госпожа.
– Это включая Янту с Летой?
– Да, их и мою дочь.
– Понятно, – протянула я. Значит, остается посмотреть еще шестерых. Жуть. Неужели мой план провалится просто потому, что в поместье нет девиц? Проклятье! Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
* * *
Утро началось с приятной неожиданности. Легкий стук в дверь, и на пороге с подносом появилась очередная потенциальная горничная, а за ней – портниха с помощницами и парой новых платьев вместе с остальным необходимым каждой женщине. Темно-зеленый бархат и лазурно-голубой атлас, расшитые серебром и бисером. Невероятно красиво! Во всяком случае, я раньше такой роскоши точно не носила. Да и завистливый взгляд горничной тоже говорил о многом.
– Госпожа, – окликнула девушка, – это тоже вам господин велел передать. – И через минуту на столе появился шикарный букет темно-фиолетовых цветов. Необычных, с безумно сладким ароматом.
– Сарантии.
– Какая красота!
– Они очень дорогие, – прошептала девушка, и я наконец-то опомнилась, буквально заставляя себя взяться за ум.
– Да… Как тебя зовут?
– Елна, госпожа, – и девушка присела в поклоне. Миленькая. Лет восемнадцать-двадцать на вид, немного худа, бледновата, тонкие волосы тусклого мышиного цвета, серые глаза. Да и вообще вся какая-то… серая. Мышь живая! Тонкая, тусклая и говорит все время шепотом. М-да… Но присмотреться стоит. Я задумчиво оглядела ее и успела перехватить еще один завистливый взгляд, но брошенный уже на платье. Определенно, стоит обратить внимание.
– Сегодня останешься при мне, – решила я.
– Как скажете, госпожа.
– Помоги мне надеть платье.
Я еле-еле успела одеться и привести в порядок волосы, как в дверь коротко постучали, и на пороге возник мой супруг. Как всегда великолепен. Мужчина медленно и внимательно осмотрел меня, и в глазах вспыхнула искорка одобрения. Ну надо же!
– Ты великолепно выглядишь, дорогая, – улыбнулся он. Верю, мысленно хихикнула я. Красивое платье, которое сшито по тебе и для тебя, изысканная прическа и светящиеся от удовольствия глаза сделают красивой любую женщину. Ну или, как минимум, придадут ей ту самую уверенность, что заставляет притягивать взгляды. – И зеленый – явно твой цвет. Кстати, я угадал, – улыбнулся он, и в руках внезапно появилась бархатная коробочка. – Позволишь?
Я только головой кивнула, замерев от странного трепета в груди. Боже, мне никто никогда не дарил подарков. И уж тем более таких! Тонкое колье из бриллиантов и изумрудов, браслет, серьги и заколка в волосы… Я даже дышать забыла от восхищения, и лишь пораженный судорожный вздох Елны вывел меня из транса.
– Ну как? Нравится?
– Да… – прошептала, осторожно касаясь пальчиками камней. Боже, я их обожаю. Мама даже в детстве сорокой называла.
– Это тебе. Подарок.
– Но это же очень дорого…
– Ты моя жена, Лана. Это моя обязанность – дарить тебе дорогие вещи, – усмехнулся он. – Но от благодарности я не откажусь.
– Спасибо.
– Не-а. Скажи «спасибо, Дан», и поцелуй меня, – прошептал он, и я, словно пятнадцатилетняя девчонка, вдруг покраснела и смутилась, не в силах выдавить ни слова. А он ждал. Молчал и улыбался…
– Спасибо, Дан, – еще тише прошептала и осторожно потянулась к нему, чтобы робко коснуться мужских губ.
Горячее дыхание на миг опалило меня, оставив в голове пустоту, а в сердце волнение. Он лишь миг позволял мне действовать самой, а в следующий миг перехватил инициативу, заставив буквально задохнуться. Такой близкий, теплый, сильный… Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не шуршание на заднем плане. Быстро глянув в зеркало, я успела заметить горящий взгляд горничной.
– Пойдем, Лана. Познакомлю тебя с семьей.
Глава 12
Знакомство с семьей мужа… Смешно сказать! Это и в нормальной ситуации волнительно, а уж в моей, да еще когда знаешь, кто там будет… Данаону пришлось едва ли не тащить меня. Он сперва даже порывался рыкнуть что-то недовольное, но ровно до того момента, как заглянул в мои насмерть перепуганные глаза. Усмехнулся и заговорил уже более спокойно, убеждая, что его отец и брат вменяемые и вежливые люди. Ага, такие же, как ты, наверное? Правда, вслух я этого, естественно, не сказала.
– Готова? – он на миг приостановился перед дверями в столовую, но дожидаться моего ответа не стал, распахнул дверь и буквально втащил меня внутрь.
– Лана, это мой отец – Лайаон Картас и брат – Сайорон Картас. Отец, брат, знакомьтесь, моя жена – Лантария. Прошу не обижать, – рассмеялся он, подводя меня к столу.
Я затравленно посмотрела на сидящих за столом. Сегодня в столовой присутствовали только мы, никаких управляющих, экономок и прочих. В углу примостился слуга, но тот практически слился со стеной и старательно делал вид, что он слепой и глухой. Наконец, взяв себя в руки, я смогла сфокусировать взгляд и рассмотреть своих новых «родственников». Кто из них кто – гадать не пришлось, хоть все присутствующие были похожими, как копии друг друга. Лайаон был значительно старше, но дело было даже не в этом. Взгляд – жестокий, расчетливый и холодный. Такого не бывает у молодых. Просто не бывает. А легкие морщинки вокруг глаз лишь добавляли облику властности. Он тоже был блондином, правда, в отличие от сына, затесавшаяся в волосах седина придавала им оттенок холодный, а не золотой, как у Данаона. Стальные глаза. Кустистые брови. Сухощавый, с длинными пальцами, украшенными кольцами. В общем, если отбросить все лишнее, то все еще бодрый и привлекательный мужчина.
Сайорон выглядел лет на двадцать и немного отличался от отца и брата. Для начала, он был темно-русый с карими глазами, и собственно, на этом отличия заканчивались. Но именно «окрас» делал младшего брата более обычным и человечным. Симпатичный, даже миловидный, с очаровательной улыбкой и подкупающим добротой взглядом. В левом ухе тихонько покачивалась серьга с грушевидной рубиновой подвеской. Колец не было, зато на шее висела длинная цепочка с амулетом, да браслет сверкал драгоценными камнями.
– Сука… – внезапно процедил Картас-старший и до легкого скрежета сжал в руке серебряный бокал, заставив меня вздрогнуть и инстинктивно сделать шаг назад. Признаться, такого я не ожидала. Нет, понятно было, что я им не понравлюсь, но вот такая реакция, по-моему, вообще за гранью любых норм.
