– Э? Папа, ты это о чем? – кажется, не одна я опешила. Сайорон тоже выглядел удивленным, да и, скосив глаза, успела заметить, что и Данаон вопросительно выгнул бровь.
– Об этой твари… Лантарии! Даже тут подгадить умудрилась. Самую уродливую и старую выбрала, ведь так? – и он требовательно уставился на сына. Я тоже замерла, ожидая его ответа.
– Отец, тебе не кажется, что такое поведение не совсем уместно? – сухо поинтересовался Данаон, сжимая мою руку. – Ты оскорбляешь мою жену и меня.
– Значит, я прав, – констатировал «свекор».
– В плане возраста – да, – не стал отпираться Данаон. – Лантария старше остальных девушек, но в остальном… я даже рад. Лантария оказала мне услугу.
– Да ты что?! – делано изумился эйдэйрс. – И в чем же она выражается? В том, что эта… вчера посмела оскорбить тебя при всех? Ты, – его взгляд уперся в меня, – ты должна знать свое место! Повезло еще, что такую, как ты…
– Хватит! – голос Данаона разнесся по залу. – Довольно, отец. Ты оскорбляешь мою жену. Да, Лана вчера не сдержалась и бросила мне вызов. Она даже сумела воспротивиться прямому приказу! И ее дар даже больше, чем был у Лантарии. Ты всегда уважал характер и силу. Ну так вот, цени! У Ланы есть и то, и другое. Пусть она раза в два старше остальных девиц, зато и во столько же умнее и серьезнее. Она не будет просто самкой, а станет достойной спутницей. Ну а насчет самого ужасного выбора ты тоже не угадал. Там была девица – совершенно черная, как демоница или нечестивая рабыня из халифата. Так что я совершенно доволен выбором. Сильная, умная…
– Да? – взгляд старшего Картаса выражал сомнение. – Сила, говоришь, характер… а может, глупость и вздорность? А? Или она вчера так потратилась, что сегодня боится рот открыть?
– Не боюсь, – мой голос звучал спокойно, но кто ведает, чего мне это стоило, – просто не знаю, как вы, а я к такому хамству не привыкла. У нас принято оценивать людей по поступкам и словам, а не по внешности. Во всяком случае, не по природой дарованной.
– Ну надо же… заговорила! Так ты, оказывается, из благородных? Знаешь этикет? И какой у тебя титул?
– Отец, может, ты позволишь нам для начала сесть и позавтракать? – раздраженно осведомился Данаон, подтаскивая меня к столу, хотя лично у меня аппетита больше не было.
– За ночь нагулял? – как ни в чем не бывало поинтересовался Лайаон. – А вот у твоей жены аппетита явно нет. Неужели не смог удовлетворить? Или ты в другом месте… гулял?
– Хватит! Что с тобой? Ты никогда себя так не вел! – на сей раз недовольство Данаона показалось мне ненаигранным.
– Я делаю тебе одолжение, – вмиг став серьезным, заявил эйдэйрс. – Женщине нужно показать ее место. Если этого не сделать сразу – будут проблемы. И насколько я вижу, она уже начала их доставлять. Кстати, я не услышал ответа на свой вопрос, – это уже было обращено ко мне.
Я посмотрела прямо в серые глаза, не став делать вид, что не слышу или не понимаю о чем речь.
– У нас нет аристократии. Все люди равны. Все зависит от твоих умений, знаний, способностей и желаний. Ну и от доли удачи по жизни.
– Да что вы, – не скрывая насмешки, произнес лорд, особенно выделив обращение «вы». – И чем же занимались конкретно вы?
– Экономикой, – обобщила я свое занятие.
– Экономка?
– Нет, экономист. Аналитик в экономической сфере. Расчет возможных прибылей, убытков, рисков и расходов на крупном предприятии.
– Что нового в Ирамте? – перевел разговор Данаон, не позволяя отцу задать следующий вопрос. – Как дядя?
– Нормально все, – процедил Картас-старший и, словно решая оставить меня в покое, расслабился на стуле, потянувшись за бокалом сока. – Все готовятся к свадьбе Амелии. Весь дворец на ушах. Кстати, не забудь, ты должен там появиться с супругой, так что подготовь ее как следует. Ну и к целителю зайди, – буркнул он, бросая на меня очередной недовольный взгляд.
Дальше я слушала вполуха. Ничего не значащие для меня имена и места, рассуждения о зарвавшихся аристократах, обсуждение парочки реформ и законов. Наметки куда пристроить еще двух принцесс, чтобы меньше было проблем с захватом власти. Меня больше не трогали, чему я была бесконечно рада.
Завтрак закончился через сорок минут. Отложив салфетку, старший Картас встал и велел сыновьям следовать за ним. Он вел себя в доме сына по-хозяйски, впрочем, меня это нисколько не удивило. Было видно, что сыновья не спорят с отцом и не идут против него. А вот внезапное желание подслушать вспыхнуло сильно и ярко. Разговор явно предполагался серьезный, а мне сейчас любая информация жизненно необходима. Да и, уверена, меня тоже не забудут обсудить. Ну должен же Данаон поделиться с родственниками настоящими эмоциями. Им-то лапшу вешать не надо. Вот и узнаю, что он думает обо мне на самом деле и какие планы строит.
Только на практике провернуть все оказалось гораздо труднее. Проследить за мужчинами в их собственном доме, да еще и в окружении слуг – задачка не из простых. С учетом того, что я даже толком не знаю, где кабинет. Так что выход был только один.
Встав из-за стола, я как можно безразличнее выплыла из столовой, стараясь не обращать внимания на слугу. Шаг, еще один, и я оказалась в коридоре. Проклятье! Я еле подавила раздраженный вздох, наткнувшись на злобно сверкающую глазами Юлну.
– Ты!.. – зашипела девица, делая шаг вперед.
– Что? – я вскинула бровь. – Что ты сказала, милочка?
– Я…
– Ты… ты… – я не позволяла ей вставить ни слова – слишком мало у меня было времени, чтобы терять его с этой девицей. – Запомни, девка, ты всего лишь временная шлюха моего мужа, которому на тебя наплевать и который с легкостью от тебя откажется, как ты уже поняла. Да уже отказался, судя по твоему злобному шипению. А я – твоя госпожа. И к тому же эйса. Намек ясен? – И, не дожидаясь, продолжила: – А если не ясен, то я с легкостью подправлю твое смазливое личико, и вот тогда ты вообще никому не будешь нужна. Кстати, куда направился мой супруг?
– Налево… госпожа, про…простите. – Она шипела, но, видимо, ума, чтобы не лезть сейчас на рожон, у нее хватило. Вот и правильно. Не до нее.
Больше не обращая на девицу внимания, я бодрым шагом двинулась налево, все еще не совсем понимая, что конкретно буду делать. Повернув за угол, подобрала юбки и припустила бегом, стараясь не цокать каблуками по каменному полу. В конце коридора маячила лестница, так что сомнений, куда направились мужчины, не было. Скорее всего, кабинет расположен этажом выше.
Проскочив пролет, резко затормозила, услышав тихий топот и приглушенные мужские голоса. Прекрасно, догнала. И что дальше? Осторожно двигаясь, поднялась еще на пролет и заглянула в коридор. Так и есть, все трое. А еще в конце коридора – парочка служанок. Проклятье! Хотя… Мозг лихорадочно заработал. Кажется, что-то такое было в гримуаре, да вот только времени поискать нет. Идиотка! Ну почему вместо того, чтобы киснуть и размышлять о вечном, я не зубрила заклинания?
