– Полулайкан-полумаг на троне, – задумчиво проговорил Сайорон.
– Именно! Их следующий правитель станет слишком опасным. К тому же они нашли способ снять нашу блокаду! Два десятка этих тварей уже замечены на наших территориях. Измененные готовы вступить с ними в союз, оппозиция тоже. Но главное – они решили прекратить поставку раэнта, пока мы не откроем границы и не разрешим им свободное посещение, обучение и заключение брачных союзов. Это недопустимо!
– А еще Этхой сказал, что заметил изменения квардингского ареала. Они тоже начинают экспериментировать.
– Да, они умудрились восстановить границу на старом месте, – прошипел Лайаон. – Эти твари отвоевывают территорию. Еще чуть-чуть, и мы снова попадем в рабство!
– Думаю, наши женщины будут только рады, – пробормотал Сай. – Эти сучки всегда стелятся под победителя!
– Этхой сказал, что есть способ раз и навсегда устранить угрозу лайканов, – задумчиво проговорил Данаон. – Но он требует за это плату. Высокую плату.
– Если это так, то я готов дать ему все, что он хочет. Он сказал, как это сделать?
– Нет… Ему нужны гарантии, да и… ты ведь знаешь, у него клятва перед королем…
– А старый дурак не будет рисковать, – закончил за него отец.
– Да. Я перед отъездом говорил с дядей, он склоняется к заключению мира с лайканами. Собирается отдать Дианату за их зверя.
– Значит, у нас будет другой король, – закончил Лайаон. – Пора приводить план в действие. Ты готов?
– Да, все под контролем, но сперва надо дождаться первого шага. Вдруг струсит.
– Ладно, мне надо все обдумать и пообщаться с Этхоем. А ты следи!
– Думаю, тебе лучше съездить к нему.
– Сначала пообщаюсь так, – проговорил Картас и, похоже, встал с места. – Кстати, раз уж ты у меня теперь верный муж, пришли-ка ко мне свою Юлну. Давно хочу ее попробовать.
– Можешь ее хоть совсем забрать. Оказывается, жена у меня жутко ревнивая, – рассмеялся сынок герцога.
Раздался шорох шагов и следом – звук захлопнувшейся двери. На несколько секунд я замерла, пока он шел по коридору мимо библиотеки, мысленно молясь, чтобы ему не приспичило взять какую-нибудь книжечку почитать. Но нет, слава всем местным богам, прошел мимо. Да и мне, пожалуй, надо бы отсюда убраться, пока не заметили. Вот только поставить на место вазу и расслабиться я не успела. Следующие слова Сайорона заставили меня снова напрячься и прислушаться.
– А теперь, братец, я хочу услышать правду. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить во весь этот бред. Признавайся, неужели она тебе действительно понравилась?
– Хм… ты слишком хорошо меня выучил, тебя пора убить, – рассмеялся Данаон. – Но ты в чем-то прав. Она меня заинтересовала. Ты же знаешь, сила всегда была моей слабостью.
– А еще любопытство и азарт.
– Точно!
– Ну так как?
– Ну… внешне она действительно не очень, хотя не уродка, как выражается отец. Если бы не… дефекты, то ее можно было бы назвать даже симпатичной, а так… Честно говоря, я жду, что из нее сделают маги.
– А если у них ничего не получится?
– Ну, тогда потерплю пару лет и избавлюсь.
– Кажется мне, что ты лукавишь…
– Посмотрим. Не хочу загадывать.
– Правильно! Может, она в постели бревно бревном!
– Сай, она девственница, – выразительно произнес муж, и они оба рассмеялись.
– Тогда сочувствую. Кстати, а…
Расслышать дальше я не успела. Заклятие прекратило свое действие, и я на миг оглохла от тишины. Не думая, быстро установила вазу на место, обулась, оправила юбку и подошла к двери. На душе было муторно, но я пока не позволяла себе отвлечься. Эмоции – это слабость. А я и так слишком расслабилась, за что сейчас и получила.
Выглянув за дверь и удостоверившись, что в коридоре никого нет, я снова накинула отвод глаз и направилась в парк. Пусть думают, что я гуляла. Сейчас не нужны расспросы, хотя бы потому, что не уверена, смогу ли удержать себя в руках.
На удивление, мне сегодня все удавалось. Проскользнув мимо парочки стражей и неприкаянно бродивших по дому служанок, я выскользнула в сад и, забравшись поглубже и сорвав парочку цветков, уселась прямо на землю под раскидистым дубом. Вот теперь можно обдумать услышанное.
Итак, все слова Данаона – ложь. Ну, или, если быть точной, частичная ложь. От меня по-любому избавятся после коронации, в этом я теперь не сомневалась. Наивно думать, что он вдруг влюбится, даже если магам удастся сделать из меня нормальную. И есть еще его папочка, который вполне может избавиться от неугодной невестки даже в обход сына. Да к тому же этот их план… Кто должен сделать первый шаг? Какой второй этап? При чем здесь я? Столько вопросов и ни одного ответа…
Но дело даже не в этом. Меня собираются использовать! Сделать послушную марионетку, делающую то, что нужно. На фоне этого даже предательство Данаона было не столь болезненным. Слава богу, я еще не успела прикипеть к красавчику, хотя, если быть честной с собой, то до этого недалеко.
А значит, такого нельзя допустить! Устало прикрыв глаза, я глубоко вздохнула. Все-таки придется бежать. Да, страшно, да, меня пугает неизвестное будущее, но другого выхода я не вижу. Довериться Данаону я не могу, а значит, не смогу рассказать о клятве. Замкнутый круг. Да и не хочу больше… Я не из тех, кто подставляет вторую щеку. «Я все обдумал» – вспомнились его слова. Смешно. Он ведь и когда я очнулась, говорил то же самое, вот только как меняет одну и ту же фразу контекст. Тогда, после его слов, моя душа воспарила… сейчас – камнем рухнула с высоты.
Встряхнув головой, отогнала дурные мысли. Надо сосредоточиться на другом. А именно – на моем собственном плане. В котором пока слишком много пробелов. И один из них надо ликвидировать срочно. А поэтому… мне нужна Ната!
Экономка нашлась быстро. Точнее, похоже, женщина искала меня и явно успокоилась, заметив, что я выхожу из парка, помахивая веточкой.
– Госпожа!
– Что-то случилось?
– А… не… нет… Просто вы так быстро ушли из столовой…
– Понятно. Не волнуйся за меня, Ната, я просто решила погулять по парку. Он чудесный.
– Да, госпожа… да, конечно, – я смотрела и видела, как ей неловко. Видимо, из-за происков Юлны ее и не оказалось около столовой, а приказ не спускать с меня глаз был наверняка четким.
– Ната, я хотела бы посмотреть на оставшихся девушек. Думаю, сразу и назначу график, по которому они будут приходить. А если что-то не понравится, поменяем.
– Как скажете, госпожа. Пойдемте в малую гостиную, я велю девушкам собраться там.
Малая гостиная? Прекрасно, еще бы знать, где она… Но разозлиться я не успела. Ната или поняла по моему лицу, или сразу собиралась так сделать, потому сама отвела меня в небольшую уютную комнатку, обставленную в молочно-шоколадной гамме. Камин, пара кресел, столик между ними, у противоположной стены угловой диван с пуфиками и еще одним креслом, в углу у окна буфет. Вот, пожалуй, и вся обстановка.
