– Майхас! – раздался резкий крик, и мужчина обернулся, чтобы посмотреть, кто его зовет.
– Сейчас! Извини, надо идти. А ты, – он прищурился, – давай-ка спать, а завтра отправляйся в путь. И если поймешь, что сил больше нет, возвращайся сюда. Я помогу. Прощай, Юлна, – и он мягко провел огромной рукой по моим волосам.
– Прощай, – тихо повторила я и залпом допила чай.
Что ж, Майхас прав как минимум в одном. Пора спать. А утром…
* * *
А утром я уже тряслась в телеге, направляясь в Шаиарай. На рассвете меня разбудил вежливый стук в дверь, за которой оказался слуга Анааша. Он же спустя двадцать минут притащил мне завтрак прямо в номер и передал письмо от хозяина. Все-таки написал, не смогла сдержать я улыбки, когда заметила на конверте надпись «Ректору Шаиарайской Академии Магического Искусства лорду Эсшейну дес Зэйсаиш, саэнэ Лэйсмат от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат», и адрес «Шаиарай, улица Тээсмана Темного, один». И даже была приложена подробная карта города с отметкой, где эта самая академия находится. Вот такой заботы я уже не ожидала. Но приятно, чего уж там.
Поэтому к каравану я, в сопровождении все того же слуги, подходила в приподнятом настроении. Там меня представили ведущему каравана, человеку, кстати, и объявили, что за меня заплачено полностью, то есть и за место, и за питание, и даже за охрану. Класс! И плевать на насмешливые и презрительные взгляды остальных людей, особенно женщин. Неприятно, но не смертельно.
Но только забравшись в повозку и почувствовав ее первое движение, я наконец-то смогла расслабиться. Еще одна веха пройдена, и теперь впереди цель – добраться до столицы. Думать дальше пока не хотелось. Да и не знаю… не в моем случае загадывать. Еще пару месяцев назад я и подумать не могла, что окажусь в другом мире, ан вот… Так что не буду ничего загадывать и придумывать. Посмотрю на месте.
А пока… Пока я решила заниматься. Примерный план составился сразу. До обеда читаю купленные книги по теории о лайканах, после изучаю гримуар, а вечером тренирую практику, желательно подальше от стоянки, чтобы вопросов никто не задавал. Кстати, наконец-то нашлось время переписать бытовые заклинания и заговоры красоты из разрешенных эйсам книг и с листочков, хранящихся еще со времен храма.
Собственно, так оно и получилось. В караване знакомых у меня не появилось, меня сторонились, косо поглядывая. Не знаю, с чем это было связано: то ли с тем, что я постоянно что-то читала, то ли с тем, что за меня заплатил лайкан, но факт оставался фактом… Даже сопровождающие охранники не спешили заигрывать, лишь смотрели с интересом. Но, насколько я поняла, интерес сводился к фразе «и что он в ней нашел?». Ну и ладно, зато никто не отвлекал, и я могла спокойно заниматься. Так себе утешение, но лучше, чем страдать, что меня сторонятся. В конце концов, вряд ли я еще встречусь с этими людьми. Четыре семьи ремесленников, два молодых парня-квартерона и с десяток девушек и молодых женщин. И все ищут счастья в столице, мысленно фыркнула я. Вот только в отличие от них у меня был реальный шанс. А на взгляды – плевать. Кормить кормят, спать мне тоже было где. Порой я соскакивала с телеги и несколько часов шла пешком, на что тоже смотрели, как на очередную мою странность. Единственным, с кем я хоть немного общалась, был караванный целитель, да и то потому, что ему было любопытно узнать, что я там все время пишу.
А потом я снова уткнулась в книги, чтобы вынырнуть из них, только когда ведущий звонко объявил:
– Шаиарай!
Глава 19
Шаиарай!
Наверно, именно в тот момент, когда я оторвала взгляд от страниц и подняла вверх… Да, именно в этот миг я наконец-то четко и ясно осознала – я в другом мире!
Огромные десятиметровые врата были выточены из темного блестящего камня, а поддерживающие их столпы представляли собой фигуры лайканов в боевой ипостаси, удивительно точно вырезанные из красновато-коричневого, как их кожа, камня. От поразительного мастерства творца просто захватывало дух: каждая чешуйка, каждый изгиб, каждый ноготок были столь совершенны, что, казалось, это застыли настоящие живые существа! Их скрещенные руки держали незнакомое мне оружие, отдаленно напоминающее что-то среднее между мечом, копьем и булавой так, что концы лезвий в поднятых руках монстров скрещивались у них над головами, образуя арку. Вторую пару лезвий статуи держали горизонтально, параллельно земле, на уровне плеч, там, где заканчивалась стена, ограждающая город. А в месте скрещения мечей горел – иначе просто не объяснить – черный камень, похожий на опал. И луч света от этого камня спускался вниз, заливая всю арку.
Я даже рот открыла от изумления, настолько величественно это выглядело. Матово-серебристые стены тоже впечатляли. Казалось, вместо камня создатели использовали жидкую ртуть. Странное ощущение, что стены «дышат» и словно колеблются, заставляло нервничать. Пораженная, я даже не успела испугаться, когда караван медленно проехал под аркой, а черный луч света скользнул по каждому. Словно ветерком обдуло.
А дальше я вообще напрочь забыла обо всем. Вокруг простирался иной мир – странные полукруглые здания из зеленого, серого, оливкового, изумрудного камня с желтыми и красными металлическими сферообразными крышами, блестящими на солнце; мощенные синим и серым камнем улицы… Стену каждого дома украшали небольшие водопадики и разноцветные гербы… Все было удивительно! А особенно то, что почти весь город состоял из островов и мостов! Причем под мостами не всегда была вода! Иногда – да, небольшое озерцо или пруд, но порой, и даже чаще, это оказывались сплошь заросшие цветами лужайки и гроты! Особенно меня поразило то, что город оказался, по сути, двухэтажным. Подземные улицы, волшебные пещеры со сталактитами, водопадами, мхами, реками и цветами, а над ними – улицы и дома… Просто невероятно!
Когда обоз остановился у небольшой таверны, я только глазами моргнула. Неужели… неужели такая сказка существует?! Чудо! Только ради того, чтобы увидеть эту красоту, можно было пережить все остальное. Несмотря на усталость, кожу буквально жгло от желания пробежаться по городу и все-все осмотреть.
– Прибыли, – голос ведущего вывел меня из состояния эйфории.
Очнувшись, я смогла разглядеть название таверны «Бирюзовый путь», где караванщики, похоже, были частыми гостями. Во всяком случае, выбежавший парнишка лет десяти на вид был тут многим знаком.
Что ж, похоже, мое путешествие закончилось. Пора двигаться дальше. Подхватив свои пожитки, основная масса которых состояла из книг, я было поморщилась, но быстро дала себе мысленную затрещину. Забыла, что ли, как из магазина сумки таскала? А тут на спине всего-то – мешок с парой рубашек, а уже разнылась. Соберись. Ничего с тобой не случится, донесешь, а то мало ли, как сложится…
Уговорив себя, я попрощалась с обозными и, отойдя за угол, развернула карту. Так… въехали мы через северные врата… значит, прямо, потом мост… развилка… фонтан… вот! Я здесь! Увы, оказалось, что «здесь» – это почти что на окраине города, а академия, куда мне надо было попасть, – ровнехонько в центре. Впрочем, ситуация ожидаема и неудивительна. Ничего. Пройдусь, осмотрюсь…
