- Я не чувствую свежих меток на их границе. - Он вытянул шею. - Интересно, куда они все подевались? Обычно, когда мы ловим здесь рыбу, они дразнят нас и обзываются с того берега!
Криворот вдруг вспомнил свой сон.
- Наверное, они оплакивают Белогривку.
Желудь стремительно обернулся к нему.
- Что?
Криворот невольно съежился под его взглядом, «Рыбоголовый ты дурень! - выругался он про себя. - Когда же ты научишься думать, прежде чем болтать? Ты ведь не должен знать о том, что случилось в Грозовом племени!»
- Это правда? - ахнула Цветенница.
Криворот разинул пасть, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Пачкун обнюхал своего карпа, довольно мяукнул.
- Кто тебе рассказал? - без особого интереса спросил он.
- Я… вчера услышал, когда охранял Нагретые камни, - пролепетал Криворот. - Там внизу патруль проходил, воины говорили об этом.
Желудь изогнул хвост, шерсть встала дыбом у него на загривке.
- Почему же ты ничего не сказал?
Криворот покосился на Пачкуна.
- Мне… просто, я не хотел никого расстраивать, - вывернулся он. - Это так грустно. - По крайней мере, хоть в этом он не соврал.
Цветенница сбежала вниз по камням и подошла к ним.
- Что с ней случилось?
Криворот опустил глаза.
- Кажется, она погибла на Гремящей тропе…
- На Гремящей тропе? - переспросил Желудь.
Криворот вскинул глаза на брата. Желудь вел себя как-то странно, он забыл о рыбалке и с тоской смотрел в сторону леса, как будто что-то звало его туда.
- Не волнуйся, - неуклюже пробормотал Криворот. - На нашей территории нет Гремящих троп.
Желудь проводил взглядом сухой лист, проплывавший мимо берега.
- Я переживаю за Синегривку, - еле слышно прошептал он. - Бедная, как она? Боюсь даже думать о том, как она страдает.
Криворот вздохнул.
- Ну да.
Он подобрал с земли рыбу и побрел по камням на берег. Патрульные молча последовали за ним.
Луна холодным белым глазом смотрела на поляну Четырех деревьев. Серебряный пояс ярко полыхал в ночном небе. Криворот долго смотрел в небо, гадая, какая из звезд смотрит вниз глазами Белогривки. После того страшного сна прошла почти четверть луны, и Криворот немного удивился увидев, что Синегривка все-таки пришла на Совет.
- Говорят, у вас рыба не переводится? - вопрос Остроцветик из Сумрачного племени вывел Криворота из задумчивости. Он чуть не забыл, что делился новостями с соседями.
- Да, река еще не скоро замерзнет.
- Неужели вы не боитесь промокнуть в такой холод? - поежилась хорошенькая рыжая Лисохвостка.
- Да-да, конечно, - невпопад пробормотала молоденькая Златошейка, совсем недавно ставшая Грозовой воительницей. Забыв о разговоре, она пристально смотрела в сторону поляны. Криворот проследил за ее взглядом и понял, что она следила за Синегривкой. Это показалось ему странным. Грустная серая кошка о чем-то разговаривала с Желудем.
«Бедная, - сочувственно вздохнул Криворот. - Как хорошо, что Желудь подошел к ней выразить соболезнования».
Златошейка резко встала.
- Пойду, посмотрю, как там Синегривка, - пробормотала она, бросаясь в толпу.
- Криворот! - раздался громкий возглас Ледозвезда. - Где Желудь? Я хотел попросить его сделать объявление насчет палаток Двуногих. Он посвятил столько времени наблюдению за ними, что будет правильно поделиться этими сведениями с нашими соседями. Вдруг в следующую пору Зеленых листьев Двуногие объявятся и на их территориях? - Предводитель кивнул Остроцветик. - Молю Звездное племя, чтобы этого не произошло!
«Желудь будет выступать перед Советом? - испуганно подумал про себя Криворот. - С чего вдруг такая великая честь? Неужели Ледозвезд выбрал моего брата себе в преемники?»
- Вон он, - буркнул он, махнув хвостом в ту сторону, где сидели Желудь и Синегривка.
- Пойду, предупрежу его, - кивнул Ледозвезд. - Спасибо.
Когда предводители начали свои обращения к племенам, Криворот смешался с толпой и устроился поближе к соплеменникам. Ежась от колючего ночного холода он не мигая смотрел на Желудя. Но сколько Криворот ни разглядывал брата, он так и не сумел заметить в нем ни малейшего следа самодовольства или волнения. От этого его ревность разгорелась с новой силой. Наверное, Желудь настолько уверен в своем будущем величии, что даже не горд оказанной ему честью!
- Речному племени предки тоже были щедры, - начал свое сообщение Ледозвезд. - Наша река полна рыбы, а по берегам не переводится дичь. - Он перевел взгляд на свое племя и в упор посмотрел ан Желудя. - Лишь одна туча омрачает наш горизонт. - Ледозвезд кивнул на рыжего воителя: - Желудь расскажет вам об этом подробнее.
Коты изумленно зашептались, когда Желудь спокойно встал, прошел через поляну и одним прыжком вскочил на Скалу.
- Он не имеет права стоять там! - услышал Криворот возмущенный шепот Синегривки.
Судя по всему, остальные коты тоже так думали. Недовольный ропот прокатился по поляне Четырех деревьев.
- Наша Скала предназначена для предводителей, а не для юнцов! - прорычал кто-то из Сумрачных воинов. - У этого рыжего еще молоко на губах не обсохло!
Криворот вскинул подбородок и смерил наглого воителя ледяным взглядом. Ревность, еще недавно так жестоко терзавшая его, уступила место гневу. Он не даст брата в обиду каким-то пожирателям лягушек!
- Ты сначала выслушай, что он скажет! - рявкнул он. - Вдруг пригодится? Если у тебя болотная ряска вместо мозгов, то хоть послушай, когда умные коты говорят.
Сумрачный воин полоснул когтями по мерзлой земле. Криворот распушился и тоже выпустил когти. Он никому не позволит говорить гадости о Желуде!
- Я хочу попросить прощения у собравшихся, - прозвучал над поляной звучный голос Желудя. - Мне не подобает стоять на этой Скале, но я боюсь, что не все услышат меня, если я буду говорить снизу. - Он кивнул на клочок земли под тенью Скалы. - Надеюсь, вы простите мне эту дерзость. Я не хотел никого оскорбить.
Возмущенные голоса мгновенно стихли. Все коты, насторожив уши, обратили морды к Скале, с нетерпением ожидая, что скажет им молодой Речной кот.
Криворот приосанился, гордость за брата охватила его. Он видел, как коты настораживают уши и вытягивают шеи, чтобы лучше слышать.
- Двуногие разбили лагерь на нашей территории. Гнезда у них маленькие, но Двуногие в них постоянно меняются - одни уходят, но на их место тут же приходят другие, - Желудь говорил спокойно и уверенно. Сделав паузу, он обвел глазами толпу на поляне, добиваясь всеобщего внимания. - Мы постарались выяснить, что означает это неожиданное появление и не является ли оно началом большого вторжения на нашу землю или строительства новой территории Двуногих. Насколько мы можем судить, этот новый лагерь предназначен для Двуногих, у которых нет настоящих каменных гнезд. Такие бездомные приносят с собой палатки, сделанные из больших шкур, и забирают эти временные гнезда с собой, когда уходят. Несмотря на то, что эти бездомные бродят по окрестностям, распугивая дичь, они, в основном, ведут себя миролюбиво и держатся в стороне от территории Речного племени. До сих пор никто из них не приближался к нашему лагерю. Но мы, на всякий случай, разработали специальный план, чтобы отвлечь их, если они подойдут слишком близко.
