- Вы не встретили Жуконоса и Мышелова? - взвизгнула Цветенница, со всех лап бросаясь к воинам.
- Что? В чем дело? - рявкнул Ледозвезд, останавливая ее.
- Они побежали за вами! - испуганно пискнула кошка.
Ледозвезд стиснул зубы, покачал головой.
- Успокойся и объясни все по порядку, - приказал он. - Мы их не видели, но сейчас я отправлю патруль к водопаду. - Он посмотрел на Ракушечника и Совокрыла: - Друзья, постарайтесь побыстрее разыскать их, пока наши беспечные воины не столкнулись с патрулем Грозовых котов. Сегодня на Совете Острозвезд ясно дал понять, что разорвет в клочки любого, которого поймает на своей территории, и никакое перемирие ему не указ.
Не успели воины броситься в заросли, как Ежевичинка сорвалась с места и прыжками понеслась в лагерь.
- Неужели у Переливчатой начались схватки? - промяукала она на ходу.
Криворот со всех лап бросился за целительницей.
Пачкун взволнованно расхаживал перед детской. Туманинка и Мягкокрылая сидели чуть поодаль, оживленно перешептываясь.
- Вернулись, наконец-то! - воскликнула Туманинка, вскакивая с места.
Сонный Плавник высунул косматую голову из палатки старейшин.
- Сколько шуму из-за этих котят! - проворчал он. - Можно подумать, впервые на свет появляются!
Ежевичинка чуть наклонила ушки.
- Что, уже? - только и спросила она.
Туманинка закивала.
- Сразу после восхода луны начались схватки. Светловодная и Щукозуб сейчас с ней, только тебя мы и ждали! - Светлошерстая кошка сокрушенно покачала головой. - Что-то рановато она начала, как думаешь?
Ежевичинка оставила ее вопрос без ответа.
- Что-то не так? Кровотечение было?
- Нет, слава Звездному племени, - ответила Туманинка.
- Вот и славно, - кивнула целительница, направляясь в детскую.
- Может, тебе нужны какие-нибудь травы? - мяукнула ей вслед Туманинка.
- Боюсь, теперь ей может помочь только Звездное племя, - тихо ответила Ежевичинка.
- Все обойдется, вот увидите, - горячо прошептала Верболапка, нервно облизывая усы.
- Воды ей принесите! - громко попросила Светловодная, высовывая голову из детской.
- Я принесу! - Верболапка сорвалась с места и бросилась к реке. Заряница побежала за ней, и вскоре они вместе притащили на поляну огромную охапку мокрого мха, который передали не терпеливо приплясывавшей на месте Светловодной.
- Мне нужен мед! - раздался из детской громкий голос Ежевичинки.
- Бегу! - отозвалась Заряница, бросаясь в палатку целительницы.
Криворот переглянулся с Желудем, проводил взглядом Верболапку, бегущую в детскую с новым комком мха.
- Мед? Но зачем мед?
- Говорят, он придает силы, - прошамкала Верболапка, не выпуская из пасти мох.
Криворот беспомощно посмотрел на брата, вздохнул.
- Может, пойдем собирать камыши для тренировок оруженосцев? - предложил он.
- Не рановато? - промурлыкал Желудь. - Смотри, еще даже не рассвело!
- Но надо же хоть чем-то заняться!
Чащобник покосился на него и тяжело вздохнул:
- Да уж, в Воинском законе ничего не говорится о том, что делать воинам, когда королева в муках рождает на свет котят, - сказал он. - Нам остается только ждать.
- Если, конечно, не хотите пойти в детскую и помочь, - съязвил Волнорез.
- Нет, спасибо, - содрогнулся Криворот.
Со стороны леса послышался приближающийся топот лап, и вскоре в лагерь вбежал Ракушечник, за которым появились Совокрыл, Жуконос и Мышелов.
- Мы разминулись, так что бедолаги добежали до самых Четырех деревьев и вернулись, никого не встретив по пути, - доложил глашатай предводителю.
Криворот повел усами.
- По-моему, наш Жуконос разучился брать след, - громко заметил он, как будто ни к кому не обращаясь. - Ему следует взять у старших воинов несколько уроков выслеживания дичи.
- Искать котов совсем не то же самое, что выслеживать дичь! - разозлился Жуконос. - Коты умнее, чем мыши, - не все, конечно, но большинство, - добавил он, злобно покосившись на Криворота.
- Да-да, конечно, - кротко ответил тот. - Это ты от большого ума всю ночь без толку носился по лесу, так что глашатаю пришлось тебя искать!
Жуконос зарычал, оскалив зубы, но Криворот уже отвернулся от него, молча торжествуя.
- Как она там? - спросила Туманинка, подбегая к стене детской.
- Все будет хорошо! - отозвалась Ежевичинка. - Где мед?
- Бегу, уже бегу! - промяукала Заряница, со всех ног мчась к детской. В пасти у нее был зажат кусок сот, истекающий сладкими янтарными каплями.
Жуконос с досадой дернул хвостом.
- Слушай, Криворот, может, поможешь Ежевичинке подарить нашему племени котяток? Ты же обожаешь быть в центре внимания!
- А почему бы тебе самому не помочь ей? - огрызнулся Криворот.
Жуконос сморщил свой смешной черный нос.
- Я воитель, а не целитель!
Верболапка возмущенно повернулась к нему.
- Какие мы брезгливые! - насмешливо промяукала она. - Чего ты испугался? Между прочим, ты сам появился на свет точно таким же образом, и вообще, у всех котов когда-нибудь будут котята.
Мышелов с ужасом посмотрел на нее.
- У меня никогда не будет!
Жуконос медленно обошел вокруг Верболапки.
- Думаешь, я не знаю, почему ты так разошлась? Ты просто мечтаешь завести котяток от Криворота! - прошипел он.
Криворот возмущенно отпихнул наглого кота от Верболапки.
- Не болтай попусту!
Тут из детской донеслось тоненькое мяуканье, а еще через несколько мгновений Светловодная высунула голову из ветвей.
- Двойня! - объявила она. Ее глаза сияли в лунном свете. - Мальчик и девочка!
- Бежим, Криворот! - позвала Верболапка, бросаясь к детской. - Давай посмотрим на них!
Он нехотя побрел за ней, чувствуя спиной насмешливый взгляд Жуконоса.
Услышав шум, Ежевичинка раздвинула ветки и недовольно посмотрела на котов.
- Чего вам?
- Можно мы посмотрим на котяток? - умоляюще промяукала Верболапка. - Хоть одним глазком?
- Ладно, только быстро и ни в коем случае не трогайте их и не лижите! - строго ответила целительница. - Они еще не пришли в себя.
Верболапка радостно протиснулась внутрь.
- А ты что застыл? - спросила Ежевичинка, глядя на Криворота, растерянно переминавшегося на пороге. - Иди уж, раз пришел!
