— И что?
Я взяла ирисы и принялась за дело.
— Леди не надевают штаны, если только не собираются на верховую прогулку! — сморщила нос Вита. — Это неприлично.
Сдержаться было трудно, а я никогда не была сильна в самоконтроле.
— Неприлично было бы, если бы я вышла из комнаты без штанов, — пристроила очередной цветок, оглянулась через плечо и вызывающе подмигнула ей. — И кстати, что ты можешь знать о леди?
Удар под дых.
За две недели я успела кое-что узнать о нашей зазнайке. Так вот, она была дочкой Марены, преподавателя по травам. А та, в свою очередь, являлась внебрачной дочерью одного из местных аристократов, какого-то маркиза, кажется. Это не скрывали, маркиз им даже помогал время от времени, в Академию вот пристроил. Но в семью не взял и титул, естественно, планировал передать кому-то из отпрысков, рожденных в законном браке. Из всего этого следовали две вещи. Первая: зачет по травам мне будет сдать непросто. И вторая: «леди» у Виты болевая точка. Я не собиралась на нее давить, но не надо было меня задевать!
— Уж побольше тебя, — фыркнула староста всех старост и надменно задрала нос.
— Точно, ты же у нас всезнайка, — я отвечала исключительно из вредности. — Тогда ты, наверное, в курсе, что в столице некоторые знатные дамы современных нравов даже на бал приходили в штанах.
На самом деле таких было всего две, и они мне никогда не нравились, но это не важно.
— А ты, наверное, заметила, что тут у нас не столица, — едко прошипело мое главное наказание на этот вечер.
— И далеко! — здесь я охотно согласилась с ней.
— Нахалок тут не любят, — у Виты просто в крови было кого-нибудь поучать. — Научись не высовываться, если не хочешь вылететь!
— Вообще-то я хочу. Очень!
— Девушки, только не подеритесь, иначе мне Эдитта голову открутит, — вклинился в «светскую» беседу Трин и обаятельно улыбнулся.
Слабость к нему питала даже Виттория, так что мы обменялись недружелюбными взглядами и в следующие полтора часа не сказали друг другу ни слова. Я Витторию раздражала, и сильно, но лично меня она не интересовала, соответственно, и цеплять ее я не собиралась. Оно мне надо?
Староста тоже успокоилась. Наверное, решила ненавидеть меня молча.
По залу сновали рабочие, музыканты со своими инструментами и несколько магинь. Трин тоже был здесь, откровенно пялился на мою пятую точку и строил глазки Вите. Я показала ему кулак. Не подействовало. Потом язык. Вита хихикала и стреляла глазками. Но не слишком заметно, чтобы, не допусти Свет, никто не подумал, что она им всерьез заинтересована.
Кульминация спокойного, в общем-то, вечера случилась, когда Трин отошел с кем-то из студенток, а мы с Витой забрались на лестницы и стали развешивать гирлянды и светильники.
Это последняя часть работы. Потом наказание будет выполненным, и мы сможем разойтись по своим делам.
Поглощенная своим занятием, я не сразу поняла, что значит пасс, сделанный Витторией.
А когда до меня дошло…
Лестница покачнулась, что-то хрустнуло.
— Кажется, кому-то надо меньше есть, — гаденько улыбнулась противная девица.
Ответить я не успела.
Треск усилился, и… я с визгом полетела вниз.
Использовать магию даже не попыталась с перепугу.
Поэтому, когда приземление оказалось почти мягким и совершенно безболезненным, была сильно удивлена.
— П-п-прибью!..
— Это такая форма благодарности? — очаровательно улыбнулся Бранд, прямо в руки к которому меня угораздило свалиться.
В его зеленых глазах плясали смешинки. А наверху почти слышно скрипела зубами Виттория.
Ну а я… подумала, а почему бы и нет?
— Это я не тебе, — смущенно взмахнула ресницами. — Извини.
— Испугалась? — понимающе спросил парень.
Опускать меня на ноги он не спешил.
— Немного.
— Я Бранд, если что.
— Знаю, ты сын ректора, — ляпнула, не подумав.
— Интересовалась? — его глаза хитро сузились.
— Не особо. Но с парнями тут негусто, так что на твой счет меня просветили, — и тоже решила представиться: — Милиан Бладерс. Можно просто Мили.
Бранд наконец поставил меня на ноги и тут же обвил рукой талию. Я непроизвольно уперлась ладонями ему в плечи. Само собой получилось.
— Я тоже о тебе наслышан, — самыми уголками губ улыбнулся он. — А чего тебе наговорили?
— Варианты?
Болтать с ним оказалось неожиданно легко.
— Милый, добрый и веселый? Или холодный и скучный? — тут же выдал парочку предположений парень.
— В зависимости от того, кто говорил?
И руки у него теплые… В зале было прохладно, а туника тонкая, так что это вдруг стало особенно важным.
— Ну да.
— А вот и не угадал! — я весело рассмеялась. — Меня вежливо предупредили, что ты — едва ли не личная собственность Виттории, поэтому от тебя надо держаться подальше, руками не трогать и даже не дышать в твою сторону.
Это была месть.
И она сработала! Вита застыла на своем насесте, лицо Бранда посмурнело, рука с моей талии испарилась. Парень отошел на шаг и смерил меня каким-то странным взглядом. Я вызывающе вскинула брови.
Правду говорят, хочешь увидеть истинное лицо человека — скажи ему гадость…
— На праздник завтра придешь, или ты все еще наказана? — Бранд требовательно посмотрел на меня.
— Приду.
— Первый танец мой.
От его взгляда мурашки побежали под туникой.
Но «истинное лицо» располагало…
— А это как повезет, — отвечала в привычной, чуть вызывающей манере.
— В смысле? — кажется, он опешил.
— Может, мне кто-то из боевых магов глянется? Насладилась выражением раздражения и изумления на красивом лице и, пока он не отмер, гордо удалилась к себе. Осталась всего одна гирлянда и три фонарика. Думаю, Виттория прекрасно справится без меня.
ГЛАВА 7
Стоило мне показаться на пороге, как ниса тут же с разгону запрыгнула на руки. Пришлось ловить. Дверь закрывала плечом.
— Пожалуйста, скажи, что ты ее убила! — взмолилась Летта.
— Или хотя бы взорвала! — Кира была чуточку более милосердна.
— Эта всезнайка меня с лестницы сбросила, — пожаловалась я, тиская нису.
Живность довольно сопела и вообще выглядела совершенно счастливой.
— Вот…! — в выражениях Летта редко стеснялась.
