Ниса тут же забралась ко мне на колени и обеспокоенно заглянула в глаза.
— Мы же не серьезно, — виновато выдохнула Кира.
— Вот именно, — согласилась всегда колючая Летта.
Надо же, кажется, они и вправду ко мне прониклись.
— Зато я — серьезна как никогда, — бросила в темноту зловещее.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнила самая умненькая из нас.
Вдох. Выдох. Сердце как колотится… Ну чего я испугалась, убедилась ведь уже, что им можно доверять!
— Помогите мне вылететь из Академии.
Мгновение, потонувшее в шокированном молчании, а потом…
— Что?!
— Фс-с-с!
— Не бойся, пушистая, тебя я возьму с собой, — поспешила утешить нису.
Полночи пришлось доказывать девчонкам, что дело совсем не в них, просто быть магиней — это не мое, и вообще период сейчас сложный. Приходится переживать за жизнь и наследство, от тетки ни строчки, а Лекси отделалась какой-то отпиской, мол, тебе тоже пора взяться за ум. А сама уехала знакомиться с родней жениха. В чем-то я с ней была согласна, но ведь не обязательно делать это здесь!
А все равно идею мою забраковали. Даже с предложением устроить побег послали подальше.
Потом я рыдала и жаловалась на несправедливую жизнь, а девчонки обнимали, утешали… и вообще, я вдруг поняла, что вот как-то так и ведут себя настоящие подруги. Наверное. Раньше у меня их не было, как оказалось.
Два дня я честно пыталась бунтовать: являлась на занятия без формы, врала, что не подготовила домашнее задание, вылила Виттории на голову суп и «случайно» пристукнула заклинанием Тайс. Заклинание было от бессонницы, так что весь следующий день эта злыдня проспала, а мы жили, как при Трине. Студентки и до этого считали меня чокнутой, поэтому новые выходки никого не удивляли. Другое дело, что цвет их зависти различался. Унылых зануд вроде Виты в Академии нашлось немало.
Летта отвесила мне подзатыльник и пообещала все-таки побить, а потом воплотила угрозу, когда в среду, вернувшись с танцев и мечтая только упасть на что-нибудь мягкое, мы в очередной раз обнаружили комнату, заваленную вещами.
Роскошными вещами, многие из которых вообще были новыми.
Это Эли прощение пыталась вымолить, я ведь так и не написала ей ни разу.
Дралась Летта не всерьез, свалила на пол, хоть и была заметно легче, без труда скрутила, уселась сверху и принялась щекотать. Я визжала и брыкалась, но освободиться смогла, только когда пообещала сейчас же очистить нашу комнату от всего этого.
— Тебе точно место среди боевых магов, — пропыхтела я, пытаясь отдышаться.
— Здесь тоже неплохо, — не согласилась Летта.
Тоски по ускользнувшей возможности учиться в более престижном учебном заведении я в ее голосе не расслышала.
Места для пополнения гардероба в нашей комнате просто не осталось. Украдкой от девчонок я еще запихнула пару самых симпатичных вещей в забитый до предела шкаф, но это было все. От остального и в самом деле придется избавляться.
И поскольку способа отправить все это домой я не знала, пришлось быть щедрой и раздавать желающим. Вещи покупала Эли, так что там было все приличное. Желающих нашлось много.
— Теперь тебя обожают, — просветила меня Кира, когда вокруг наконец воцарился порядок. — Можешь предложить себя старостой нашего курса.
— Спасибо, как-то не горю желанием, — буркнула я.
— А зря, — вздохнула Летта. — Я бы тебя поддержала.
На следующий день было взорвавшееся зелье и неудачная попытка попрактиковаться в магии. Уже почти месяц здесь учусь, а разжигать камин так и не научилась. Летта попыталась исправить эту оплошность, но вместо поленьев я подожгла штору. Совершенно случайно!
Безобразие тут же потушили, и именно в этот момент в общем зале возникла Тайс.
Ее взгляд медленно прошелся по всем, кто здесь находился, заставляя студенток бледнеть и цепенеть, после чего остановился на мне.
— Все равно не отчислят. — Кажется, у местных преподавателей эта фраза набирает популярность. — Милиан, ты ведешь себя, как избалованный ребенок, которому не дают перед сном слопать целую коробку конфет.
А вот это было неприятно… Кто она такая, чтобы читать мне нотации?!
— Я не нарочно, — процедила сквозь зубы.
— Не сомневаюсь, — спорить она не стала. — В этот раз обойдемся без наказания, просто поможешь навести порядок в библиотеке. Четвертый стеллаж полностью: надо вытереть пыль и расставить книги в алфавитном порядке. Подруг можешь взять с собой.
И удалилась, отправилась доставать кого-нибудь другого.
— Извините, — простонала я, обращаясь к девчонкам. — Идти со мной не обязательно.
— Вы видели? — проигнорировав мои слова, зашептала Кирель. — Она улыбалась!
— Первый раз за четыре года вижу, чтобы эта мегера улыбалась! — изумился кто-то в противоположном конце зала.
А мне захотелось плакать. Ну почему Пресинваль не заинтересовался, к примеру, Эдиттой?! Кстати, призрачная вероятность того, что у этих двоих настоящие отношения, совершенно не исключает их планов извести меня и заполучить оставшееся от мамы наследство.
Спалось после такого плохо. Кошмары снились.
Я то падала в темную пасть портала, ожидая, что с минуты на минуту меня разорвет, то вновь тряслась в карете и вздрагивала от каждого раската грома. Особняк Академии представал мрачным и заброшенным, а Тайс и Пресинваль гонялись за мной с чем-то острым и испачканным в крови. Я звала тетю Виолу, но та ни разу не откликнулась.
Потом скрипнула дверь… и я наконец вырвалась из жуткого сна.
Села. Несколько жадных вдохов помогли разогнать надуманные страхи. Но на смену им тут же пришел новый, на этот раз настоящий.
— Кира… Кира, просыпайся! — зашипела я.
— А?.. Что? — пробурчали сонно с соседней кровати.
— Летты нет.
Ее кровать была пуста. Больше того, гладко застелена! Водилась за нашей рыжей такая привычка, только встала — сразу же навела порядок.
Внутри прогулялся неприятный холодок.
Теперь они еще и за моих подруг взялись?!
— Ну что еще? — Кира села и несколько раз сонно моргнула.
— Летта пропала!
Однако Кирель отреагировала на такое заявление неожиданно спокойно.
— Ничего она не пропала. Спи!
— Как это спи?! — я растерялась. — Ее же нет…
— Скоро вернется.
И Кира снова забралась под одеяло.
Интуиция подсказывала, что творится что-то подозрительное. Еще она подсказывала, что в это лучше не лезть, но когда я слушала умные советы?
