Он проводил ее взглядом, а через минуту опять скрипнула калитка. Ушел.
К тому времени, когда сердце вернуло обычный ритм, в моей голове уже сформировался примерный план. Если Маркус здесь, значит, он выполнил угрозу и перебрался поближе к беспокойной подопечной. Надо будет встретиться с ним и расспросить о маме. Дальше по обстоятельствам.
Но как же обидно, что он… с Тайс…
Понять причины столь трепетного отношения к личной жизни опекуна я не успела. Меня резко швырнуло вверх, а потом поглотила тьма, закружила, завертела…
Ой, Свет… Какая же я все-таки бестолочь! Если выживу, больше никогда…
Что именно «никогда», так и не придумала. Тьма выплюнула свою добычу в чьи-то объятия, а миг спустя на глаза легла плотная повязка. С губ сорвался возмущенный вздох, сердце снова начало биться.
Уха коснулся горячий шепот:
— Знаешь, я решил продолжить традицию свиданий вслепую…
Жар. Потом дрожь. И ослепительные звезды перед глазами!
— Как раз то, чего мне сейчас не хватало, — немного едко сообщила я.
— Ты очаровательна, — дразняще выдохнул парень, продолжая ласкать кожу своим дыханием.
В ночной рубашке и шали, которую Эли связала сама? Серьезно?
— Спасибо.
Тепла стало меньше. Он отстранился, но все равно продолжал придерживать меня, чтобы не упала.
— Истерики не будет? — немного опасливо уточнил голос, все так же лишенный внешности.
Я проказливо улыбнулась и протянула руки, коснулась его плеч. Кожаная куртка была немного потерта и расстегнута. Помедлив несколько мгновений в нерешительности, я просунула ладони между полами, чтобы тут же почувствовать тонкую ткань рубашки, тепло и силу мужского тела, прерывистый вздох.
— Нет, пожалуй, — произнесла совсем тихо.
— Вот и отлично, — а его голос на этот раз прозвучал насмешливо. — Потому что я собираюсь связать тебе руки.
Запястья тут же угодили в горячий плен его ладоней.
— А… Что?!
— Мы же не хотим раньше времени раскрыть мое инкогнито? Я — так точно нет.
Обе руки оказались зажаты в одной его ладони, еще короткое время спустя запястья опутала полоска мягкой ткани. Я попыталась дернуться, но освободиться не смогла. Узел был хитрый: мне не было больно или слишком уж тесно, но и выпутаться не осталось ни единого шанса.
Прямо по курсу удовлетворенно хмыкнули.
— Ты… ты… ты… — я задыхалась от ярости и никак не могла подобрать приличного определения. В голову лезли сплошь такие, которые даже слуги на заднем дворе употреблять стесняются.
— Отвратительный, мерзкий тип? — подсказал похититель.
— Я бы выразилась грубее, но общий смысл примерно такой.
— Зато тебе никогда не будет со мной скучно. Идем, помогу сесть, — и он, обняв меня за плечи, провел куда-то в сторону и усадил на мягкое. — Я видел тебя с Брандом, вы не подходите друг другу.
Смело. И до противного самонадеянно.
— Ты что, следил?! — я нервно поерзала на небольшом диванчике.
— Не без этого.
Свет… Только свихнувшегося мага мне для полного счастья и не хватало!
Вдоль позвоночника прогулялся холодок.
— Тебе нужен кто-то более взрослый, напористый… страстный, если хочешь, — говорил тем временем он.
— Уж не ты ли? — уточнила нервно.
— Других вариантов просто нет, — и он не пытался шутить!
Беспомощное положение пугало и завораживало одновременно. Я откинулась на мягкую спинку и презрительно фыркнула:
— Собираешься убивать соперников? Фу, как пошло!
— Живым твой блондинчик мне нравится больше, — в том же духе ответил мой таинственный поклонник. — Ты же умненькая девочка, скоро сама поймешь, кто тебе нужен.
— Не хочу тебя разочаровывать, но для нашего круга союзы из расчета — норма, — я попыталась вскинуть подбородок и вообще выглядеть как можно более гордой, но с завязанными глазами и связанными руками получились лишь жалкие кривляния.
Грубоватая ладонь слегка погладила меня по щеке.
— Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, — кажется, он пододвинул стул так, чтобы сидеть напротив меня. — Ни за что не позволю тебе совершить такую ошибку.
На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая легкими шорохами и мелодичным перезвоном. Она скорее интриговала, чем пугала. Его присутствие было почти осязаемым, я чувствовала это кожей, нос улавливал запахи апельсинов, травяного мыла и магии.
Определенную пользу свидание вслепую принесло: я перестала думать о проблемах и способах их решения.
Как совершенно чужой человек может настолько чувствовать меня? Даже то, в чем я сама себе ни за что не признаюсь…
Совершенно ошеломленная, я сидела, не двигаясь, боялась, что, если шевельну хотя бы мизинцем, волшебство улетучится.
Наконец он закончил свои приготовления и вновь сосредоточился на мне. Я ощутила, как к губам прижимается прохладный край кубка.
— Пей, — прозвучала команда.
И я осторожно сделала один глоток.
— Это вино?!
— Ну, ты же взрослая девочка.
Судя по звукам, он тоже отпил из своего кубка.
Потом сунул мне в рот виноградину и небольшой кусочек сыра.
— За нас? — еще глоток.
— За то, чтобы, сбросив маску, ты меня не разочаровал, — поправила я.
Про маску были не просто случайные слова. Я уже примерно представляла, у кого хватило наглости играть со мной в кошки-мышки.
Не только со мной, с обеими Академиями.
Очередная пикировка вскоре вылилась в живой разговор. С ним было опасно, приходилось постоянно готовиться к очередному нападению, ни на минуту не расслабишься! Но и интересно тоже было! И весело. В темноте, которая меня окружала, время текло как-то странно. Определить, сколько прошло, никак не получалось: вроде всего ничего, а чувство такое, будто мы целую вечность знакомы. Говорили обо всем и ни о чем, смеялись, пили вино, ели фрукты и сыр.
Когда же мой близкий незнакомец забрал у меня кубок и сообщил, что пора прощаться, я решилась…
— Нужен твой совет.
— Всегда готов, — с энтузиазмом отозвался парень напротив.
— Помоги придумать кличку для нисы, — и затаилась в ожидании.
Он крякнул.
— Это такая проверка для парней, да?
Молчу. Ну, проверка, и что? Нельзя, что ли?
— Фея, — выдал он через минуту раздумий.
— Знал бы ты, какой у нее характер, — рассмеялась я.
