Еще я немного соскучилась, жутко злилась, хотела, чтобы быстрее наступило завтра, и представляла, как возьму и не явлюсь. Девчоночьи метания во всей красе!
— Мили, ты чего?! — нагнали меня обеспокоенные подруги.
Застыв на месте, я бессмысленно посмотрела на них.
— К-кажется, у меня свидание. С ним…
— С Брандом, мы в курсе, — кивнула Кира и забрала у меня часть покупок.
Летта тоже взяла кое-что.
— Не с Брандом. С другим, — поправила, с трудом возвращая самообладание.
Девчонки обменялись какими-то странными взглядами. Ненавижу, когда они так делают! Создается впечатление, будто они понимают друг друга без слов.
— Ну и когда ты собираешься сказать опекуну, что с династическим браком пролет? — уточнила практичная Летта.
— Я вовсе не…
— Брось, сразу ясно, для чего они с Эдиттой устраивают этот ужин, — это рыжее создание в свои пятнадцать было самой большой реалисткой из всех, кого я знала. — А твои глаза блестят при упоминании о другом.
— Советую сразу поговорить с Брандом, чтобы он не питал ложных иллюзий, — вклинился тихий голосок Кирель.
— Много вы понимаете!
Я решительно зашагала вперед по узкой улице, а им вновь пришлось догонять.
Мало ли отчего глаза блестят? Может, соринка попала! И вообще… откуда мне знать, что у этого Крега на уме? Вот зачем он вокруг меня вьется, а?
Опыт тети Виолы показывает, что бунт против правил своего круга до добра не доводит. Я не хочу рисковать.
Или все-таки хочу?..
Но точно никогда не стану!
Или…
Опекун такой вид точно бы не одобрил, но облегающие черные штаны и похожая на корсет кофточка подчеркивали все достоинства фигуры. К тому же серебристый узор вокруг талии гармонировал со светлой прядью, запутавшейся в волосах цвета воронова крыла. Сейчас они были убраны в сложную косу, отчего мои скулы казались чугочку более острыми.
— Прикроете меня, если вдруг появится Пресинваль, — бросила девчонкам, подхватила накидку и устремилась к двери.
— Хорошо погулять, — пожелала Летта, не поднимая взгляда от книги.
— Учти, ты нам все-все потом расскажешь, — предупредила Кирель и проводила меня завистливым взглядом.
Выбежав в сад, я поежилась. Прохладный воздух легко пробрался под накидку и облизал голые плечи. Зато красиво! Вспомнила свое отражение в зеркале и решила, что потерплю.
Крег уже ждал за садовой калиткой. Такой же гордый, нагловатый и неуловимо аристократичный, каким я увидела его впервые. Внутри приятное тепло мешалось с досадой. Не уверена, что справлюсь с ним…
— И даже не опоздала, — хмыкнул он, услышав мои шаги. Потом повернул голову и обозрел общую картину. — Ух ты!
Щеки помимо воли раскраснелись.
— Как тебе удается притворяться этим никчемным? — вместо приветствия, я потребовала ответа. — Это же… несочетаемое!
Вопрос, к которому я возвращалась время от времени вот уже сколько дней. Ладно, в актерский талант поверить еще можно. Но как же гордость? Самолюбие, наконец?! Ведь Крег знает себя настоящего, знает, на что способен, он прирожденный лидер, талантливый маг и по праву рождения куда выше, чем все студенты Академии Боевой Магии вместе взятые. Как он может терпеть унижение?!
Наверное, это все отчетливо читалось на моем лице, потому что он искренне рассмеялся.
— Кто сказал, что я притворяюсь? — синие глаза хитро блеснули.
— Скажи еще, что Ритт — это совершенно другой человек, с которым ты вообще не знаком! — я никогда не любила разгадывать загадки, так что сейчас закономерно начала злиться.
— Не скажу, — он мотнул головой, продолжая улыбаться глазами. — Леди, позвольте представиться: Крегхем Риттор Эверхард Ревен, будущий герцог Ирсул.
С этими словами он отвесил мне поклон, а потом поцеловал ручку. Получилось вполне естественно.
— Клоун, — фыркнула немного нервно.
— Согласен, все эти старинные имена немного дурацкие, — улыбка была чуточку смущенной.
Я так не считала, только не сейчас. Видеть его настоящего было приятно.
— Просто сейчас три имени уже никто не дает, — прозвучало почти как извинение за отмершую традицию.
— У меня довольно старомодная семья. Была, — он с трудом сглотнул, а миг спустя опять казался беззаботным. — Но для конспирации удобно. Если когда-нибудь вернусь в столицу, буду называться третьим именем и придумаю себе новую личность.
В успехе я не сомневалась.
Пока говорили, мы успели отойти немного от Академии Шаяны, а теперь сошли с дороги и углубились в заросли. Недалеко.
Присутствие животного я почувствовала на миг раньше, чем увидела лошадь. Крупную, но изящную, черной масти, дорогую и ухоженную. Вряд ли мой многоликий знакомый взял ее в Академии.
— Ну что, начнем наше свидание? — он вызывающе изогнул бровь.
И пока я придумывала, как отбиться, ловко вскочил в седло и втянул меня за собой.
Обещание не давать мне скучать он исполнил сразу же. Мы скоро выбрались из леса, пронеслись по дороге, и началась бешеная скачка по полям и холмам. Я часто дышала, изо всех сил цеплялась за его кожаную куртку и иногда срывалась на визг. Крег смеялся и говорил, что это только начало.
Остановились мы у небольшой фермы. Помимо обычного для таких мест антуража, здесь был красивый сад и несколько беседок, увитых плющом. Смотрелось миленько.
Крег спешился и, взяв за талию, снял с лошади меня.
Где-то неподалеку слышалось фырканье. Похоже, его красавица отсюда.
Попытку увлечь меня к одной из беседок я встретила сопротивлением.
— Не уверена, что нам стоит заходить в частные владения, — в кои веки попыталась быть разумной. — Вдруг хозяева узнают?
Разбойник благородных кровей коротко хохотнул, подхватил меня на руки и решительно зашагал по траве к импровизированному домику, утопающему в зелени и цветах.
— Эй!
— Поверь, они уже знают, — по-видимому, он решил меня добить.
— Пусти! Мне не нужны проблемы! — трепыхания, впрочем, ни к чему не привели. Кольцо сильных рук лишь сжалось крепче.
А уха коснулся шепот:
— Проблем не будет. Хозяева нисколько не против.
— Как так? — я даже дергаться от удивления перестала.
— Владелец фермы — неплохой человек, — отозвался Крег. — Года три назад я дал ему денег, чтобы спасти земли от кредиторов, с тех пор он иногда оказывает нам с ребятами мелкие услуги. Ничего незаконного.
За пару минут, в течение которых я пыталась осознать услышанное, мы дошли до беседки. Крег усадил меня на скамейку, обитую гладкой тканью. На столике, покрытом белой скатертью с бежевыми узорами, дожидались хлеб, сыр, вино, холодный пирог с яблоками и немного шоколада. Просто и в то же время именно то, чего мне хотелось.
