— Тайс? — Возник еще один вопрос, и он требовал ответа.
— Да?
— Ты сильно ненавидела маму?
Она долго не отвечала. Я уже думала не ждать, просто уйти к себе и додумать ответ самостоятельно, но Шель наконец определилась.
— Я злилась, но… теперь понимаю, что больше на себя, — медленно произнесла она. — Иди, Мили.
Богатый на нервные потрясения вечер здорово вымотал, так что, когда почти у самой комнаты кто-то схватил меня в охапку и увлек в одну из темнеющих ниш, вскрикнуть сообразила не сразу. А как только попыталась это сделать, рот зажала чужая ладонь.
— Тише, это всего лишь я…
Бранд?
— Сдурел, так пугать?! — дернула головой и прошипела гневно я. Еще бы и за руку цапнула с превеликим удовольствием, но он успел ее отнять.
Развернув меня лицом к себе, Бранд внимательно всмотрелся в усталый облик. Попытался, вернее, потому что в нише царила почти непроглядная темнота. Я же постаралась отодвинуться от него хоть немного, чтобы не прижиматься так откровенно. Не стоит, раз уж мы все-таки выяснили отношения. Хотя, подозреваю, он не сильно проникся.
— Как ты? — осмотр пользы не принес, так что парень решил просто спросить.
— Бывало и лучше.
— Помощь нужна?
Его внимание было приятно, но все же я покачала головой. Потом сообразила, что он вряд ли это видит, и тоже прибегла к словам:
— Нет. Но все равно спасибо тебе!
— Увы, не за что, — в его голосе явственно слышалось сожаление.
Теплые пальцы чутко скользнули по моей щеке.
— Поверь, есть, — сказала тихо и выбралась из ниши.
Задерживать Бранд не стал.
Оказавшись в комнате, я пересказала девчонкам стычку с отчимом и разговор с Тайс. Но несмотря на то, что оба момента были болезненными, рассказ вышел сухой и безэмоциональный. Я слишком устала. Сил не осталось ни на что. Получив свою порцию утешений, я рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Даже ужина не дождалась, отрубилась.
Настроение, в котором я пребывала последние четыре дня, идеально подходило для некромантии. Хотелось кого-нибудь убить. Потом поднять и еще раз убить. Желательно, чтобы этим кем-то была Виола.
Маркус отбыл в столицу, и вестей от него не получала даже Тайс. Я жутко переживала, злилась на себя и… умудрилась поругаться с Леттой. Ну, не то чтобы поругаться. Просто она узнала про родителей, что они погибли вместе, и между нами образовалось какое-то напряжение. А на попытки постучаться в ее кокон эта колючка только шипела. Я раз попробовала и больше не лезла.
В общем, все было и так достаточно плохо. Сейчас даже очередная заунывная лекция ископаемого препода не смогла бы вогнать меня в еще большую апатию. Хотя старый сморчок определенно старался! Трин водил меня в Академию Боевой Магии раз в неделю, и с каждым разом лекции становились все более неразборчивыми. Словно это был чей-то коварный план сорвать мое обучение некромантии, выбранной профильным предметом.
И я даже догадываюсь, чей именно. Наверняка Маркус подговорил Эдитту.
Монстрик, как обычно, пробежался с нами до начала территории боевых магов и скрылся в лесу.
А вот в самой Академии меня поджидал сюрприз. Для разнообразия, приятный. Вместо иссохшего и, кажется, приросшего к месту и покрывшегося мхом преподавателя в кабинете меня поджидал не кто иной, как Крег. Вернее, Ритт. В общем, лучший ученик пятого курса.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела я и постаралась закрыть за собой дверь так, чтобы оставшийся в коридоре сопровождающий его не заметил.
— Соскучился, — признался парень и улыбнулся уголками губ.
Он опять изображал скромника и отличника, сутулился, отчего казался ниже ростом, только синие глаза задорно сверкали из-под отросшей челки.
— С ума сошел? Вдруг увидят?
— Успокойся, я веду у тебя практикум, — хмыкнул он.
— Это еще с какой радости?
— Мне предложили место в преподавательском составе со следующего года, — он вообще не любил делиться информацией, поэтому говорил нехотя. — Обещал подумать. А пока думаю, приходится нянчиться с навязанной студенткой. Говорят, она капризная неженка, еще и недалекая к тому же…
Захотелось в него чем-нибудь швырнуть.
Но вместо этого я поступила совсем уж нехарактерным для себя образом: прошла к своему месту, уселась, достала тетрадь, потом посмотрела ему прямо в глаза и с расстановкой произнесла:
— Еще одно оскорбление, и можешь больше не заговаривать со мной, — получилось убедительно. — Надоело слышать от всех одни обидные слова. Если я такая никчемная, никого рядом не держу, можешь отправляться на поиски принцессы!
Тирада закончилась, а в глазах не блеснуло ни одной слезинки. Я мысленно поставила себе и за это плюс.
— Мили, ты что? — опешил Крег. — Обиделась?
— А мне должно было быть приятно? — уточнила скептично. — Ну прости, что не оценила тонкого комплимента.
Кажется, мне удалось его смутить.
— Больше не буду. Честное слово, — пообещал этот многоликий тип, вслед за чем поспешил сменить тему: — Перейдем к нашему практикуму. Что-нибудь уже умеешь?
— Ничего, — ответила честно.
Синие глаза посмотрели на меня испытующе и решительно сверкнули.
— Позанимаюсь с тобой как-нибудь. Вот увидишь, ты еще удивишь этих мэтров! — обещание прозвучало искренне, такому сложно не поверить. — Но не сейчас, разговор есть.
И он жестом показал подсесть ближе.
Тему я примерно предполагала, так что без лишних возражений пододвинула свой стул к преподавательскому столу.
— Похоже, что убить пытались не тебя, а Летту, — без лишних предисловий выдал он.
С рассказом Тайс и моими собственными наблюдениями это не вязалось. Но Крегу было неоткуда знать, все эти дни он пропадал, занятый своими делами, и ни со мной, ни с сестрой не виделся.
— Вряд ли.
— Прости, принцесска, но в этот раз в центре внимания оказалась не ты, — невесело ухмыльнулся он. — Я наведывался домой.
— В имение? — понять, к чему он клонит, пока получалось с трудом.
Но Летта… Чушь!
— Да, — подтвердил Крег. При одном лишь упоминании места, где они с сестрой выросли и откуда их безжалостно выдворили, красивое лицо помрачнело, и молодого человека буквально окутал флер магии. Злится. Сильно. Но умело контролирует себя. — И угадай, кто отравлен?
— Мачеха? Ну, то есть дедова жена, — я ляпнула первое, что в голову пришло.
А что, было бы здорово! И злодейка обнаружилась, и на Виоле одной пакостью меньше, и Крегу с Леттой вернули бы их положение и все сопутствующее ему. Торжество справедливости во всей красе.
