– Что там?
– Все то же, – он наклонился и стал что-то регулировать в одной из коробочек. – Дорога, лес, никакой живности в пределах видимости. Можем двигать через пару минут. Я тут еще сделаю кое-что, подрегулирую…
– По машинам! Порядок движения прежний! По прохождению барьера чуть отъезжаем и останавливаемся на первой же удобной позиции. Остальное решим на месте по обстановке!
Однако сразу двинуться не получилось. Пара минут затянулась на добрую четверть часа, зато в итоге Влад довольно улыбнулся и оповестил:
– Порядок! Я настроил установку на автоматический режим. Будет включаться каждый полдень на полчаса. Думаю, на полгода ее хватит точно. Сумеем вернуться при любой задержке, а вот остальные, даже если сообразят, что это, время не угадают.
Кататься полгода по чужим территориям никто не собирался, однако мало ли что может случиться? Запас времени не помешает. А найти место прохода, да еще угадать момент для посторонних действительно сродни чуду.
Само прохождение барьера не впечатлило. Двинулись для лучшего обзора по-походному, с открытыми люками. С какого-то момента вошли в сплошную муть, но ни ощущения преграды, ни каких-то неприятных впечатлений не дождались, словно двигались сквозь густой туман. А потом барьер остался позади, и вокруг яркими красками засиял солнечный летний день. Даже глаза чуть прищурились от контраста.
Снаружи действительно все выглядело точно таким же, как и по другую, внутреннюю, сторону преграды. Да и могло ли быть иначе? Ну, Купол, барьер, но это же не четкая полоса, разделяющая два непохожих мира. Он же не всегда действовал. Смежные районы просто обязаны выглядеть более-менее одинаково. А то, что снаружи по некоторым данным не бывало Полей Смерти и некоторых иных аномалий, то, во‑первых, эти данные еще нуждались в проверке, а во‑вторых, и в Москве аномалии встречались не на каждом шагу.
Впереди распростерся лес. Он начинался на некотором расстоянии от барьера, а сколько тянулся вглубь, сказать не представлялось возможным. Лезть в чащобу деревьев, кустарников и прочей зелени, которую разведчики привычно воспринимали как нечто предельно опасное, не хотелось. Пока лес молчал, лишь чуть шелестел на легком ветру кронами. Жил ли кто в нем? По московскому опыту – вряд ли. Шанс был, в природе возможен и симбиоз, – только не за ответами на такие вопросы разведчики проделали свой немалый путь.
По счастью, шоссе продолжалось дальше. Вернее, намек на него. Асфальт не выдержал многолетних перепадов температур, подрывной деятельности корней, отсутствия присмотра и весь растрескался, пошел буграми и волнами, скрылся под нанесенной землей. Только БМП и создавались не для магистралей. По бездорожью им ехать даже легче.
Обе машины встали за холмом, и люди полезли наружу. Каждому было интересно увидеть мир за Куполом своими глазами, пусть и смотреть пока особо было не на что. Это потом он наверняка надоест, станет казаться обыденным, – пока же все было внове.
– Ладненько. Первый этап позади, – Михаил извлек бинокль, припал к окулярам, но лес старательно скрывал и дали, и тайны. – Отметим это важное дело обедом.
Место казалось относительно безопасным, Но и во время обеда (обошлись подогретыми банками с кашей и мясом да сухарями) разведчики расположились так, чтобы видеть местность вокруг, и оружие каждый держал под рукой. Лина демонстративно уселась рядом с Кириллом. Заметивший это Денис не упустил случая несколько испортить девушке настроение.
– Первый раз встречаюсь с киборгами. Говорят, на деле вы можете есть все, вплоть до камней?
– Немного преувеличивают, – равнодушно отозвался Кирилл, напрочь игнорируя расширившиеся глаза девушки. – Но мы намного совершеннее вас и действительно неприхотливы. Я уже не говорю о большей неуязвимости и способностях к восстановлению. Все-таки человек способен создать более совершенные творения, чем природа.
Последняя фраза прозвучала с легким снисхождением.
– Положим, парочку киборгов мы по дороге грохнули, – заметил Денис. Ему хотелось многозначительно спросить, как у киборгов обстоят дела с противоположным полом, уж очень явно Лине хотелось быть рядом с незваным спутником. Но говорить такое в присутствии женщины было как-то не по-мужски.
– Вы просто удачно попали. У нас очень мало уязвимых мест. Нас же создавали для боя, – смутить Кирилла было практически невозможно.
– Ну да. Мозг и сердце, – спокойно сообщил Михаил.
– А у вас…
– У нас больше. Ну и что?
В лесу что-то треснуло, и разведчики мгновенно схватились за оружие. Только безоружной Лине пришлось ждать да надеяться на умение спутников. От этого она чувствовала себя отвратительно. Лина привыкла драться; даже сейчас, после одиноких блужданий и пребывания у нео, душа привычно рвалась в бой. Тем более, что как бы ни относилась Лина к разведчикам, люди они были крепкие, готовые сражаться хоть против всего мира, и казалось незазорным встать с ними рядом.
– Надо гранатомет на всякий случай брать, – очень тихо произнес Михаил.
Однако оружие не понадобилось. Звуки больше не повторялись, и люди смогли вернуться к трапезе. Правда, разговоры стихли, и теперь каждый вслушивался в окружающее. Улугбек сбегал до машины и приволок «Муху».
– Дальше по дороге или вокруг Купола? – нарушил молчание Улугбек.
– Пока по дороге. Если что, вернемся.
– Оружие какое-нибудь дайте, – вдруг влезла Лина. – Мою саблю и желательно лук или арбалет.
– Чтобы ты нас всех при первом же случае перерезала? – вместо Михаила ответил Рамзан. – Я понимаю, красивая женщина, только смерть красивой не бывает, да?
– Я… – слова дались пленнице с большим трудом. – В общем, я не буду… Ну, пытаться вам что-нибудь сделать.
– Не очень верится, – опять вместо Михаила ответил Рамзан. – Пока вокруг спокойно, может, и не будешь. Одной оставаться страшно. А встретим твоих соплеменников, и сразу все переменится. Думаешь, не понимаем, да?
– Я их и не помню сейчас, – с горечью призналась девушка.
– Увидишь – вспомнишь. И начнешь ножичком махать. Оно нам надо? Вах, послушай, красавица, зачем тебе кусок железа, когда тебя охраняют такие мужчины, да?
– Ну, она чтобы от мужчин обороняться, – мрачновато сообщил Ярополк. – Превентивно, вот.
– Что мы, звери?
И тут в подлеске вновь хрустнули ветки, и на свободное пространство выбрался настоящий зверь. Более настоящего и не бывает. Жук-медведь собственной персоной. Еще хорошо, что разведчики предусмотрительно остановились метрах в ста пятидесяти от опушки. При своей немалой массе жук-медведь был весьма проворен, а уж прыгал так, что сразу покрывал немалое расстояние.
Зло заговорил пулемет Петра. Ему почти сразу подпели автоматы. Однако монстр лишь досадливо мотнул головой и прыгнул. Раз, еще раз, и еще… Пули его не брали.
