Единственное, что удерживало пластуна от немедленного поиска нападающих, – привычная боязнь любой зелени. Очень уж многие растения в Москве несли угрозу любым существам из плоти и крови, и внушить себе, что раз аборигены здесь ходят свободно, значит, ходить может любой, было нелегко. Тем более, что растительные хищники по дороге несколько раз попадались, но вреда броне нанести не могли.
– Им язык нужнее, чем пара трупов, – вставил веское слово Петр. – Раз большего сделать не смогли.
– Язык, говоришь? – переспросил пластун. – Ну, язык бы нам тоже не помешал.
– Вы о чем? Язык нужен, да? – подошел Рамзан со снайперской винтовкой в руках.
– Ты зачем? У машин кто-нибудь остался? – возмутился обычно спокойный Петр.
– Остались. Кстати, идите с Кириллом к ним. Поможете новые траки вставить. Ночь скоро. Ночевать в лесу хотите, да? А мы пока прошвырнемся вдоль кромки. Столько патронов израсходовали и никого не задели?
Времени на препирательство не было. Скоро солнце опустится к горизонту, а под прикрытием деревьев темнеть начнет раньше, чем на открытых местах. Всю ночь в БМП посреди леса не просидишь, а до безопасной лужайки без гусениц не доберешься. Да и спасать своих надо. Или следы искать, или человека, который знает, куда могли утащить пленников. И все обязательно делать быстро. А для этого полезно разделиться.
– Ладненько, – вымолвил свое обычное Михаил, выслушав вернувшихся. Он ничем не выдавал отношения к случившемуся. – А местные не лыком шиты. И обогнать нас сумели, и мину сварганить. Не всегда же она тут стояла! Еще хорошо, что порох у них только черный, да и подрыв был правый. Хотя, кажется мне, это другая группа. Первые-то больше предупреждали, а драку не затевали.
Здесь уже шла работа. Оружие у всех было под рукой; кроме того, Влад так и остался в башне второй машины. Но заросли слева были настолько близки, что умелые воины могли подкрасться вплотную. Главное – суметь не выдать себя ни единым звуком. Засаду-то организовать легче. Рев двигателей внутри стальных коробок перекрывал любые наружные звуки, кроме взрывов, стрельбы и тому подобного грохота.
Трое трудились, трое охраняли, непрерывно всматриваясь в чащобу, да еще напрягая слух в моменты, когда Кирилл не размахивает кувалдой. Однако лес помалкивал. Не шевелились ветки, не летали птицы, лишь какие-то насекомые иногда пролетали по неведомым делам. Но насекомые были небольшими, не в пример попадавшимся в городе мутантам, а птиц видеть и не хотелось. Как выпорхнет крылатая и зубастая дрянь!
Петр вскинул пулемет, но со стороны прохода донесся голос Рамзана:
– Свои! Принимайте гостей!
– С каких пор ты гостем у нас стал? – сварливо спросил оторвавшийся от работы Ростислав.
Все предлог для небольшой паузы. Возня с техникой – дело тяжелое, хотя и благодарное. Ты машине уход и ремонт, она тебе – возможность спокойно ездить там, где иначе пришлось бы топать на своих двоих.
– Я – нет, но этот чем не гость, да? – Рамзан кивнул на молодого широкоплечего парня, которого волок за собой Ярополк.
Вид у пленника был неважным. Прямо поверх левой штанины намотана тряпка, уже пропитавшаяся кровью. Каждый шаг давался парню с видимым трудом. Пот так и бежал по грязному лицу, один глаз уже оплывал гематомой. Правая рука безжизненно висела и тоже была обмотана тряпкой. Кровь запеклась в спутанных непокрытых волосах. Зеленая в разводах рубаха порвалась в нескольких местах. Никаких доспехов у пленника не было, не было при нем и оружия.
– Гость, – согласился Михаил. – И не простой, а желанный. Даже жалко, что один. Мы готовы и компанию принять.
– Они вдвоем раненого тащили. Мы им помощь предложили, а они вместо благодарности в драку кинулись. Вот его напарник на мой кинжал и напоролся. Горячий, спасу не было. Я уже кинжал и так прятал, и этак. Так было, да? – повернулся к пленнику Рамзан.
До ответа парень не снизошел. Он угрюмо взирал на разведчиков и старался держаться мужественно.
– А раненый?
– Он уже мертвый был, да? Пуля прямо в живот угодила. Видно, отмучился перед нашим появлением. Но больше пострадавших мы не видели. Наверно, остальные удачливее оказались.
– Ладненько. Перевяжите его получше, мазью воспользуйтесь, да дайте глотнуть чего. В округе еще кто есть?
– Не видели. Похоже, никого. Если подальше… А того, видит аллах, я серьезно убивать не хотел.
Вновь послышались размеренные удары кувалды. Хорошая вещь – сноровка. Во второй раз ремонт гусеницы шел быстрее, хотя тогда она была целой, а сейчас – порванной. Но когда есть запасные траки…
– Ты потерпи. Сейчас починимся и доставим тебя прямиком до дома. Лекаря, надеюсь, у вас есть? – спросил Михаил у пленного.
Тот лишь засопел, опять не снисходя до ответа.
– Что видели? – пока Рамзан занимался перевязкой, смиренный воин Господа кивком отозвал Ярополка в сторонку. Но и спрашивая, он не забывал зорко следить за окрестностями.
– Ну, натоптано порядком. Десятка два их было точно. Плюс-минус человек пять. Но зацепило, кажется, лишь одного. Прочие разошлись в разные стороны. И кто и куда увел Дениса и девку, не понять. Мы и этих едва догнали.
– Оружие какое?
– Мечи. Но грубоватые, и сталь не очень. У одного был лук, тоже простой. Мы тащить трофеи не стали, чтобы руки не занимать. А одеты не в доспехи, а в такую вон зеленую одежду. Зато прятаться в лесу легче. А что есть у сбежавших, сказать не могу.
Михаил покосился на парня. На полноценный камуфляж его наряд не тянул. Самодельная подделка, только непонятно, чем красили.
– Ладненько. Интересно – это те же самые, которые засеку сварганили, или другие? Что-то мне подсказывает – не те. Не успели бы они так быстро все местные дорожки перекрыть. Там деревья повалить, тут мину закопать. Может, тут поселений гораздо больше одного. Жить они должны тут неподалеку. Вон как защищают владения!
– Сейчас спросим, – хмыкнул пластун. – Немного времени до темноты еще есть. А способы разговорить существуют разные.
– Однако добрые все-таки лучше. Если с нашими ничего не сделали, то и воевать нам с местными незачем. Поговорим, узнаем, что надо, даже сами что-то можем рассказать. А потом потихоньку двинем дальше. На шайна парнишка не похож.
– Какой шайн? Они ругались в драке по-нашему. Эти точно свои. Такие же, как мы с тобой.
– Тем более. Надо обойтись без всяких экспресс-допросов. Кровь уже пролилась, и лучше остановиться, пока не стало поздно.
– Все, – известил Улугбек. – Можем ехать.
Оставался вопрос: куда?
– Что скажешь? – Михаил шагнул к пленному. – Мы же кричали, что пришли с миром. Зачем вы на нас напали?
– Тут это… – после перевязки парень все-таки решил заговорить. – Вы по нашей земле ехали. Прямиком к нам.
