– Вот проказница, – вздохнула мама.
– Мама! – Тайя посмотрела на неё. – Ты разве по ней не скучаешь?
– Конечно, скучаю, Тайя! И всё-таки она страшная проказница.
– Хочешь сказать, что надо было брать другую кошку, послушную? – воскликнула Тайя со слезами в голосе.
– Совсем нет, – начала объяснять мама, но Тайя так расстроилась, что не слушала её.
– Ты рада, что она пропала! – всхлипнула девочка.
– Тайя! – оборвала её мама, да так строго, что Тайя тут же прекратила плакать. – Не говори глупости, родная. Конечно, я злюсь на Милли, если она хулиганит, но ведь она всего лишь котёнок. Котята часто шалят, но мы же знали, на что шли. Особенно когда решили взять бенгала.
Она обняла дочку за плечи.
– Думаешь, ты одна читала эту книгу про бенгалов?
Тайя смотрела на неё, раскрыв рот. Она и подумать не могла, что мама тоже читала книжку.
– По утрам мы оставались с ней одни, и она всё время следом ходила за мной, – и мама всхлипнула. – Я всё время вытаскивала её из стиральной машины. Удивительно, как я ни разу её не постирала. Я тоже люблю её, Тайя, и мы сделаем всё возможное, чтобы найти Милли.
– Прости, – тихо сказала Тайя. Ей стало легче, когда мама сказала, что тоже скучает по Милли.
– Настоящая хулиганка наша Милли, – улыбнулся папа. – Но другая кошка нам не нужна, Тайя. Нам нужна наша. Мне кажется, что эта её фотография в саду лучше всех. Что напишем в объявлении?
* * *
Милли смотрела на дверь и ждала еды. Её уже покормили утром, но совсем не тем, чем кормили дома. Она сначала отвернулась от миски, но потом поела. Слишком она была голодная.
Она хотела улизнуть, когда человек открыл дверцу и поставил миску внутрь, но он отбросил её обратно. Никаких шансов. Как же выбраться отсюда? И где найти еды?
Тайя всегда кормила её в это время. Где сейчас Тайя? Милли надеялась, что девочка придёт и заберёт её из этого жуткого места.
Она начала громко мяукать, снова и снова. Персидский кот по-прежнему молчал. Он, насупившись, сидел в углу клетки. Зато к ней присоединились остальные.
Распахнулась дверь. Появился человек. Он был зол.
– Молчать! – заорал он, ударив по клетке.
Милли в ужасе взвизгнула. На неё никто так раньше не кричал. Если люди злились на неё, то говорили: «Милли, нет!» Но тут совсем другое дело. Она забилась в угол. Человек открыл клетку и поставил миску с едой, а Милли на этот раз даже не пыталась бежать. Она боялась приближаться к человеку без необходимости.
* * *
– Какое счастье, что сегодня суббота и мы можем искать Милли, – сказала Тайя Люси. Накануне мама отправила Люси сообщение с просьбой прийти и помочь с поисками.
– Отличная фотография, – сказала Люси и дала Тайе скотч, чтобы приклеить объявление на столб. – Если кто увидит Милли, сразу её узнает.
Тайя вздохнула.
– Но мне кажется, её больше не увидит никто. Её точно похитили те воры, о которых мне говорила Лаура. Мама звонила в полицию, ей сказали, что они примут наш случай к сведению. С тех пор никаких новостей. Давай вернёмся и скажем маме, что мы пошли к Лауре. Я хочу предупредить её, чтобы она внимательнее следила за Чарли.
– Верно, – согласилась Люси. – Если Милли украли, тогда они, наверное, и Чарли видели. Они могут вернуться и его забрать, правда?
– Точно, – сказала Тайя.
Они побежали по дороге к маме Тайи, которая тоже расклеивала объявления. Мама разрешила девочкам клеить объявления дальше по улице, но не теряясь из вида. Папа был на соседней улице, которая проходила позади их дома. Он пошёл смотреть, вдруг Милли выпрыгнет там на ограду.
– Мама! Можно мы пойдём к Лауре и расскажем, что случилось? Хочу предупредить её, чтобы она следила за Чарли.
– Тайя… Я уверена, что воры тут ни при чём, – ответила мама, поглаживая её по плечу. – Милли просто ушла гулять. Это же кошка!
– Ну пожалуйста!
– Хорошо! Но слишком долго Лауре не надоедай.
Тайя с Люси побежали через дорогу и позвонили в дверь Лауры.
– Привет! Я была наверху, видела, как вы расклеиваете объявления, – сказала Лаура. – С Милли, надеюсь, всё в порядке?
– Нет, – сказала Тайя, сглатывая. – Мне кажется, её украли. Пару дней назад меня расспрашивал о ней какой-то человек…
Лаура от ужаса прикрыла рот рукой.
– Молодой? – спросила она. – С короткими светлыми волосами? У него ещё был голубой фургон?
– Не помню, какого он цвета… – начала Тайя. – Постойте, да, был у него фургон!
И она сосредоточилась, пытаясь вспомнить. Разве думала она тогда, что это так важно?
– Точно, голубой. Вы тоже его видели?
– Да! Он спрашивал меня о Чарли. Милый такой человек. Сказал, что у меня красивый кот, и я уже хотела ответить, что Чарли бенгал. А потом вспомнила статью в газете, молча улыбнулась ему и ушла в дом. Мне потом стыдно стало за невежливость.
– Он тоже был со мной очень мил, – грустно прошептала Тайя. – Он не просто так спрашивал вас о Чарли. Он ворует породистых котов, а Милли точно украли. – У девочки навернулись слёзы. – Он её кому-нибудь продаст, и она к нам больше не вернётся.
Глава седьмая
Милли прижала ушки. Она услышала шаги человека и еле слышно испуганно мяукнула. Она его боялась.
У него в одной руке была стопка мисок с едой, в другой он держал переноску. Что происходит? Наверное, он хочет отвезти кого-то из них домой, догадалась Милли. Она заурчала в надежде, что он пришёл за ней.
Она встала мужчине навстречу и разрешила вытащить себя, хотя обычно царапалась и кусалась.
– Хорошая, послушная девочка, – сказал он таким же тоном, каким обычно с ней разговаривала Тайя. Милли терпеть не могла этого человека, но сегодня он хотя бы аккуратно с ней обращался. Она надеялась, что он посадит её обратно в фургон. Но вместо этого он спустился по лестнице и поставил переноску внизу.
