— Грейс, — услышала она голос Начо.
— Здравствуй, — сдержанно поздоровалась она.
— До свидания, сеньорита! — Алехандро сказал Начо что-то по-испански, пришпорил коня и помчался прочь.
— Алехандро! — в испуге крикнула Грейс, осознавая, что вновь оказалась наедине с Начо. — Что он тебе сказал? — сухо спросила она у Начо.
— Алехандро боится, что твое сердце навсегда останется в Аргентине, — спокойно ответил Начо.
— Если поездка окажется удачной, то в следующем году я могу опять приехать сюда, — также сдержанно произнесла Грейс. — С удовольствием встречусь с Алехандро и Марией.
Неловкая тишина повисла между ними, и Грейс с удивлением обнаружила, что ждет, чтобы Начо первым сделал шаг ей навстречу.
— Начо! — позвала она, не в силах выдержать гнетущей тишины.
— Я здесь, — отозвался он. — Я помогу тебе слезть с лошади.
Грейс услышала, как Начо тихо подходит к ней.
— Давай руку, я помогу тебе!
— Лучше придержи лошадь, слезть я могу сама! А-а-ах! — И Грейс чуть не упала, запутавшись в стремени.
— Осторожнее, — сухо сказал Начо, подхватывая Грейс.
«Ах вот как?» — внутренне взорвалась она.
— И где же виноградники, которые ты хотел показать мне? — самым деловым тоном поинтересовалась она.
— Вон там!
— Начо, не надо показывать рукой, — взорвалась Грейс, — я же не вижу!
— Тогда просто иди за мной, — как ни в чем не бывало продолжил Начо. — Сейчас дам тебе поводок Бадди!
— Не надо, я сама найду!
— Грейс, я уверен, что ты все можешь сама, но у меня не так много времени, чтобы показать тебе виноградник!
— Я буду идти быстро! — Она прикусила губу.
«Все, больше никаких сожалений и терзаний! — твердо решила Грейс. — Мне нужно забыть Начо! Между нами могут быть только деловые отношения. Что ж, я сделаю свою работу!»
Глава 11
Грейс внимательно исследовала виноградники.
— В чем дело? — спросил Начо, заметив нахмуренное лицо Грейс.
— Мне кажется, есть проблема…
— По-моему, все отлично, — ответил Начо, придирчиво оглядывая виноградник. — Не вижу никаких проблем!
— И я не вижу, — пробормотала Грейс.
— Тогда в чем дело?
— И все-таки проблема есть, — невозмутимо ответила Грейс. — Тебе придется уничтожить этот виноградник, изолировать это место, а остальные виноградники обработать специальным раствором, убивающим виноградного червеца.
— Что за глупости? — не поверил ей Начо. — На мой взгляд, виноградник отличный! Может, только листья немного суховаты…
— Суховаты? Да они поражены! Вот! — Грейс сорвала листок и протянула его Начо.
— Да, ты права. — Начо рассмотрел белый пушок на виноградном листе. — Как же этого никто раньше не заметил?
— С первого взгляда ты ничего не заметишь. Но если потрогать листья руками, то болезнь виноградника очевидна! Наверное, твои помощники осматривают виноградники, проезжая верхом на лошади?
— Да. — Начо скрипнул зубами. — Кажется, я должен извиниться перед тобой.
— Мне тоже так кажется, — кивнула Грейс. — Я позвоню знакомому специалисту, она сможет приехать завтра. Нужно узнать, чем лучше обработать виноградники. А дальше нужно набраться терпения и ждать.
— И сколько же придется ждать?
— Около месяца.
— Ты останешься?
— Я должна остаться и довести работу до конца, ты так не думаешь? Но не волнуйся, я забронирую гостиницу на это время. Почему ты смеешься? — удивилась Грейс.
— Да потому что ближайшая гостиница находится в трехстах милях отсюда! Так что тебе придется погостить у нас еще немного.
— Хорошо. — Она в отчаянии прикусила губу.
На следующее утро приехала эксперт по виноградарству. Они с Начо еще раз осмотрели виноградник.
— Да, Грейс права, листья полностью поражены. Придется подождать месяц, нужно удостовериться в эффективности действия лечебного средства. А через месяц мы посмотрим на результаты нашей борьбы! Хорошо, что Грейс вовремя заметила пораженные листья, иначе мы бы не спасли остальные виноградники! Что ж, увидимся через месяц, — попрощалась специалист. — Грейс мне позвонит и расскажет, как обстоят дела с виноградником.
«Грейс остается здесь, — размышлял Начо. — Месяц пытки…»
Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, но он знал, что должен держаться от нее подальше. Он мог принести ей только боль.
Для Грейс настало самое тяжелое время. Начо старательно избегал встреч, а столкнувшись с ней, вел себя подчеркнуто вежливо и холодно. Каждый день Грейс приезжала на виноградники. Начо привлек к работе еще больше людей, и теперь множество работников тщательно изучали и исследовали каждый куст.
Однажды, приехав пораньше, Грейс столкнулась с Начо.
— Я не позволю никому и ничему разрушить эти виноградники! — решительно сказал он, наблюдая за действиями работников.
«Ни привет, ни как у тебя дела?» — машинально отметила Грейс, приближаясь к нему. Несмотря на все усилия, она не могла выбросить Начо из головы.
— Я не могу погубить семейное дело и оставить всех этих людей без работы, — с грустью добавил он. — Как ты думаешь, прогресс есть?
Грейс осторожно ощупала листья:
— Еще рано судить об этом.
— Ты не скажешь Элиасу? — неожиданно спросил он.
— Я еще ничего не говорила ему, — призналась Грейс. С каждым днем ей было все труднее скрывать правду от Элиаса, он ждал подробный отчет от нее. — Пойду осмотрю виноградник, — наконец сказала она.
— Не буду мешать тебе, — попрощался Начо.
«Еще один день без Начо… Что я сделала не так? Начо так и не объяснил мне ничего… Разве я совершила какое-то преступление? Я не могу объяснить себе его поведение».
Так прошел месяц: бесконечно длинные дни и одинокие холодные ночи. Незаметно настал день, когда должна была приехать эксперт по виноградарству.
* * *
— Грейс, это просто невероятно! — воскликнул пораженный Начо. — Я до сих пор не могу прийти в себя!
— Да, виноградники чисты, — радовалась Грейс.
Тщательно проверив виноградники, эксперт подтвердила, что опасность гибели кустарников миновала.
«Скоро мне придется уехать, — с грустью подумала Грейс. — Но если Элиас останется доволен моей работой, он может отправить меня сюда еще раз!»
— Мы справились!
— Да. — Начо осторожно пожал ее руку.
