— Иногда Грааль описывают как две одинаковые чаши, которые использовались на Тайной вечере. А некоторые считают, что Иисус и Лука смешивали в одной из них Радикс с другими ингредиентами для получения лекарства под названием «белый елей».
— Но почему только один этот корень выжил, а все остальные растения погибли?
— Хороший вопрос, — кивнула Дина. — У растений может выжить какой-то отдельный экземпляр, когда все остальные считаются погибшими. Согласно средневековой легенде, Иосиф Ариматейский окунул последний росток Радикса в чашу с кровью Христа и тем самым сохранил растение. Но так ли это было на самом деле, не знает никто. Тоже одна из тайн, окружающих Радикс.
— Выходит, Иосиф Ариматейский был первым хранителем Священного Грааля?
— Важней другое. Он был первым хранителем Радикса.
Дина рассказала, что Иосиф прятал Радикс где-то неподалеку от Гластонбери. На протяжении десяти веков он так и оставался захороненным, но не забытым, воспетым во многих мистических культах. В 1113 году крестьянин по имени Томас Локк копал могилу для брата на поле близ Гластонбери и обнаружил мешочек с реликвиями. Почувствовав, что сделал важное открытие, он решил отвезти свою находку в Святую землю, чтобы благословить ее. Но по дороге на Локка напали разбойники с намерением его убить. Тело крестьянина нашли рыцари святого Иоанна Иерусалимского. Еще во время первого крестового похода они основали орден рыцарей-госпитальеров. Это они, одни из первых, организовали больницы и пытались помочь неимущим, больным или раненым пилигримам в Святой земле. Они и поместили израненного Локка в один из таких госпиталей, и им удалось его исцелить. Подобно другим благодарным пациентам, спасенным этими рыцарями, Локк завещал все свое имущество ордену. В это время госпиталем руководил бенедиктинец Жерар де Саксо. Однажды он навестил крестьянина. И благодарный Локк вручил брату Жерару мешочек с реликвиями. Тогда рыцари ордена святого Иоанна и стали хранителями Радикса.
Члены этого ордена издавна проявляли интерес к медицине. Настоями из трав им удалось поставить на ноги многих паломников и рыцарей. Они также изучали попавший к ним в руки Радикс, пытались усилить его лечебные свойства. Госпитальеры хранили волшебные свойства Радикса в тайне даже тогда, когда годы спустя им пришлось вступить в жестокое соперничество с другим военным рыцарским орденом — тамплиерами.
Тамплиеры были призваны защищать Святую землю, в то время как рыцари ордена святого Иоанна заботились о раненых солдатах и паломниках во время крестовых походов. Напряженные отношения между этими двумя орденами осложнялись еще и тем, что тамплиеры были заняты поисками сокровищ Святой земли. Кровавые стычки продолжались вплоть до 1191 года, когда тамплиеры отправились на Кипр, теперь их соперники должны были и защищать паломников, и заботиться о них. На протяжении веков рыцари ордена святого Иоанна зарекомендовали себя отменными целителями. Один Папа описывал их врачевание и называл его не иначе, как чудесами исцеления. Впрочем, Ватикан понятия не имел, что в руках этих рыцарей находится величайшая реликвия христианства.
Армстронг внимательно смотрел на нее.
— Но если рыцарям была ведома сила Радикса, как же получилось, что они его потеряли?
— Сын Папы Александра VI услышал о Радиксе от Леонардо да Винчи. Используя всю власть и давление Ватикана, Чезаре Борджиа узнал, что госпитальеры — позже их стали называть рыцарями Родоса — прячут у себя эту бесценную реликвию. И тогда Чезаре Борджиа напал на главного магистра ордена и завладел Радиксом.
— А теперь ты хочешь его заполучить.
Глаза у Дины блеснули:
— Считаешь, я сумасшедшая?
— Ну, если бы все это рассказал мне кто-то другой, — протянул президент, — я бы подумал, что так оно и есть. Но ты и мой брат люди деловые, всегда держите нос по ветру. И в предрассудки и пустые слухи не верите.
— Я верю в Радикс. И твой брат тоже. А ты?
— Возможно, — ответил президент. — Особенно если он поможет спасти Дилона.
Глава 36
Лос-Анджелес
13.35
Бринстон терпеть не мог просиживать задницу и ничего не делать — отвращение к такому времяпрепровождению зародилось у него в те дни, когда он был прикован к инвалидному креслу. Впрочем, сейчас особого выбора у него не было. Во время шестичасового беспосадочного перелета из Нью-Джерси в Калифорнию ему оставалось только размышлять. Он думал о жене и дочке, о крови в теле мумии Занчетти, о Кори и Вёрме в Швейцарии, о Дельгадо и его многолетней лжи.
Он едва мог усидеть в кресле, когда пилот объявил, что самолет идет на посадку. К этому времени Джордан успела договориться с тремя спецагентами из АНБ, и они уже ждали в Международном аэропорту Лос-Анджелеса. Бринстон не знал, годятся ли эти ребята для такой работы, но причин не доверять Джордан у него не было. Оставалось надеяться, что они вовремя найдут Кайлин и Шай.
Солнечный диск едва просвечивал в дымном калифорнийском небе, когда шасси частного самолета коснулись посадочной полосы. Даже в Рождество Международный аэропорт Лос-Анджелеса сохранял свою репутацию одного из самых оживленных в мире. Относительно спокойней было только в его южной части, где личный президентский лайнер сразу же заехал в ангар Центра воздушных сообщений ФБО.
Пассажиры его поспешили выйти и направились к черному «Линкольн Навигатору».
Бринстон уселся впереди рядом с водителем, бывшим морским офицером и снайпером, который представился просто Бобом. Это был ирландец с небритой физиономией и длинными сальными волосами, одетый в черную футболку, на спине которой красовалась надпись: «Людей убивают не пушки. Людей убиваю я».
Тот еще шутник.
Джордан устроилась на заднем сиденье, втиснулась между крупным парнем по имени Стивен Клауд и еще более внушительных размеров агентом, представившимся Спенсером Тилтоном. Оба некогда были оперативниками из подразделения «Дельта». Все свободное место багажника занимал целый арсенал из пистолетов-автоматов «Хеклер и Кох». Парни были готовы вступить в игру.
Мецгер должен был позвонить с минуты на минуту. Пока они сидели и ждали, водитель Боб покосился на Бринстона, увидел у него на коленях одноглазую кошку и насмешливо спросил:
— Это что, твоя, что ли?
— Ага, — ответил Бринстон. — Ты что-то имеешь против моей кошки?
— Нет, — бросил Боб и сделал вид, что любуется бриллиантом в своем кольце на мизинце. — Без проблем.
Никто больше не произнес ни слова, до тех пор, пока не зазвонил телефон Бринстона. Он поднес трубку к уху. Номер телефона не определился.
Жена выдавила всего три слова:
— Джон, ты где?
— В городе. Ты в порядке?
В ответ молчание.
— Кайлин?..
— Добро пожаловать домой, герр доктор, — Мецгер не пытался замаскировать свой жесткий немецкий акцент. — Ты, наверное, вообразил, что я тебе не ровня, что я ниже тебя. Но уверяю, в моем лице ты, наконец, встретишь настоящий вызов.
