У Алекса я просидел довольно долго. После того как Валентин, рыдая, валялся в ногах у решившей нас покинуть Вероники (вот уж воистину – скатертью дорога, жутковатая дамочка, это я еще на юбилее заметил, хоть и гениальная пианистка), Алекс хотел и его оставить у себя. Но тот только рукой безнадежно махнул. Не мог же я уйти сразу после этого. И мы выпили на кухне кофе с присоединившимся к нам моим духовником.
Я ведь и не знал, что отец Александр все это время жил у моего учителя! Чудны дела Твои, Господи! Более странного партнерства нельзя было и ожидать. Но я, конечно, был этому только рад. Правда, мое присутствие послужило невольным катализатором очередного мировоззренческого спора, но велся он в куда более спокойном, чем раньше, стиле. Алекс воздерживался от привычных резкостей, разве что процитировал пару раз нелестные высказывания Фрейда. На что отец Александр заметил, что не может воспринимать всерьез точку зрения человека, пострадавшего от кокаина. Алекс же саркастически парировал, что путь познания зачастую заводит пытливого путника и не в такие дебри. Кажется, отец Александр этим вполне удовлетворился.
Когда я, наконец, спохватившись, сказал, что мне пора домой, уже давным-давно стемнело. Последовательно отверг предложения Алекса переночевать у него или подбросить меня до дома. Посмотрел только карту проезда, а то я вечно путаюсь в этом районе, и отправился в путь.
Район, однако, опять сыграл со мной свою очередную шутку, так что я, пока вышел к автобусной остановке, слегка поплутал. На душе было тревожно, но в автобусе был вай-фай, так что я зашел на сайт клиники. Статус Риты был цинично помечен ножиком – операция. Я мысленно пожелал ей, чтобы все прошло успешно.
До дому я добрался незадолго до полуночи и удивился, что Макса до сих пор нет. И телефон, похоже, отключен: автоматический голос сообщал, что абонент вне зоны доступа. Очень и очень странно. Выключать телефон – совсем не в Максовых привычках. На кухне я сообразил себе сэндвич и решил на всякий случай проверить автоответчик.
– Старик, за меня не беспокойся, – сообщил аппарат голосом Макса. – У меня тут образовался небольшой отпуск. Я уезжаю в хорошей компании, побродим по парку, полазим по горам. Помни, что говорила мама. Держись, брат.
И все.
Голос Макса был подозрительно бодрым, даже веселым. Что-то здесь не так. Человек, у которого мать лежит при смерти, внезапно, бросив все, уезжает на природу в хорошей компании? Да еще такой бодрый и веселый. Бред какой-то.
Я прослушал запись еще раз. Понятнее не стало.
«Помни, что говорила мама».
О чем это? Что именно помнить? Что Макс появился на свет в результате опыта Ройзельмана? И что с того? Пусть бы он хоть с Криптона прибыл, мне без разницы. А уж после того, что он сделал для Риты (ну а кто еще, скажите, пожалуйста, мог перечислить деньги, прикрывшись моим собственным именем? Только Макс), так и подавно. Тревога грызла нутро, как будто я дней десять не ел. Хотя вроде бы только что поужинал.
На всякий случай проверил еще раз состояние Риты. Ножик в окошке статуса сменился галочкой: операция завершена успешно, пациентка в послеоперационном отделении. На душе стало полегче.
Точнее, тревога за Риту сменилась тревогой за Макса. Я успокаивал себя тем, что у него был бодрый голос – значит, с ним все в порядке. Объявится и сам все объяснит. Да и все равно я не мог ничего поделать, кроме как сидеть и переживать. Принял уворованную из кухонной аптечки таблетку снотворного, поставил будильник и провалился в тяжелое забытье.
Мне снился Ройзельман. Я и видел-то его пару раз, наверное, по телевизору, и мельком на каких-то научных конференциях, но во сне он предстал передо мной, как живой.
– Прах ты, – говорил он, тыкая в меня пальцем. – И в прах вернешься. Прах к праху, тлен к тлену. Но перед этим увидишь меня, сидящего на великом престоле, потому что моя власть над людьми всеобъемлюща! – Он дико захохотал, и глаза его вспыхнули каким-то зеленоватым фосфорическим светом.
Я проснулся в холодном поту. Ройзельман из этого дурацкого сна был по-настоящему страшен. Просто Мефистофель какой-то. Или Люцифер.
Статус Риты на сайте клиники не изменился, так что я слегка успокоился – ну страшный сон, ну подумаешь, ну мало ли что вчера убил чуть не полчаса, чтобы дозвониться до ее врача. Да и когда дозвонился, связь была просто ужасная. В последнее время мобильники вообще работали из рук вон плохо, и с этим ничего нельзя было поделать. Контрольный пакет акций всей системы мобильной связи оказался почему-то в руках вездесущей Корпорации. И денег на ремонт и модернизацию системы связи она выделять не желала.
Доктор отвечал медленно, словно взвешивая каждое слово, тихим голосом, и мне почему-то показалось, что он чем-то напуган. Сообщил, что операция прошла успешно, Рита приходит в себя, и, когда будет возможно короткое свидание, он сразу же меня известит.
Телефон Макса по-прежнему был недоступен.
Не оставалось ничего другого, как ехать работать. Можно было бы и отпроситься – Алекс наверняка меня понял бы – но торчать дома и лезть на стены от беспокойства было явно хуже.
Впрочем, на стены я все равно лез. Все три дня, пока дожидался сообщения от Ритиного врача. Если бы не работа, я, наверное, совсем сошел бы с ума, окончательно впав в глухое отчаянье. И Макс куда-то пропал. Что мне оставалось? Работал как одержимый. И каждый час, если не чаще, проверяя на сайте клиники информацию о состоянии Риты, которое было стабильно тяжелым: не в коме, но все еще без сознания. И только три дня спустя доктор наконец сообщил, что увидеться с Ритой можно будет сегодня вечером.
Время тянулось чертовски медленно, и все, конечно, валилось у меня из рук. К счастью, у меня был доступ к кофейному автомату, и я непрерывно травил организм суррогатом, воняющим какой-то химией. Ну хоть горячий, и то ладно. Но собрать в кучу разбегающиеся мысли все никак не удавалось. Тупик.
Мы учли все. Мы все перерыли. И ничего не нашли. У произошедшего не было никакой явной причины. Это отдавало мистикой. И ладно бы мистикой: я, хоть и был где-то в глубине души человеком верующим, всегда полагал, что у всего мистического есть свои физические механизмы реализации. Просто мы еще не все их понимаем. Как человек науки, я знал, сколь совершенны, сколь увязаны между собой, сколь незыблемы законы природы. А значит…
А это значит, что-то мы упускаем, чего-то не видим, не учитываем. Но что именно?! Если бы вы хотели спрятать иголку, где бы вы ее прятали – в стоге сена? Откуда ее легко извлечь магнитом, к примеру. Или, если иголка очень нужная, можно сжечь стог. Или надежнее спрятать там, где ее точно никто не будет искать? Никто не станет искать иголку… на подушечке для иголок? На фабрике, где делают иголки?
Н-да. Аналогии тоже не слишком помогали.
Мы ведь искали везде. Методично перебрали весь «стог» по соломинке.
Ведь, когда решение отыщется, оно наверняка окажется простым, как «элементарно» Шерлока Холмса. Но легко говорить о простоте задачи, зная правильный ответ.
