Сашка предпочитал есть молча. Разговор за столом сразу зашел о женщинах-начальниках.
– Хуже этого ничего нет, – авторитетно заметила теща-«индейка». – Жена должна хозяйством заниматься, а не мужиками командовать.
– Если бы моя Ленка хоть на копейку больше получала, она бы меня… Ух! – Сережка взмахнул куриной ножкой. – Со свету меня сжила.
Улыбчивая розовощекая Леночка пожала плечами и положила рядом с Сашкой кусок колбасы.
– Кушайте, Саша, кушайте, – она по-бабьи подперла щеку ладошкой и жалостливо уставилась на гостя. – Какой же вы худенький стали!..
– А все Олька! – убеждено сказал Сережка. – Не я на твоем месте, я бы ее проучил. А теперь, Сашка, давай-ка выпьем нашего, деревенского…
5.
Олечка сидела на диване и от острого чувства голода грызла кулачок. Кулачок почему-то пах яблоком.
«Ну, где же Сашка?!.. – страдала женщина. – Так и умереть можно!»
В животе глухо заворчало.
«Хоть бы сухарик какой-нибудь или сок… – Олечка вспомнила о своих прошлых попытках сесть на диету и ее передернуло от возмущения. – Теперь все буду есть! – решительно подумала она. – Даже сало! Господи, Сашенька, родненький мой, хоть десять рублей принеси!..»
На десять рублей можно было купить два пирожка с капустой: один себе, второй – Сашке…
6.
Но Сашке хронически не везло. У Мкртчанов отмечали день рождения дочери. В зале шумели многочисленные гости.
– А жена почему не пришла? – удивленно спросил Гагик.
– Она теперь гордая! – тут же откликнулась из кухни его жена Верочка. – Саша, что стоишь? Проходи!.. Мы своим всегда рады.
Сашку усадили за стол. Но есть уже почти не хотелось. Сашка съел только салат, селедку «под шубой», тарелку винегрета и под конец обглодал три палочки шашлыка. Потом пили коньяк. Коньяк закусывали тортом, яблоками и виноградом.
– Жена!.. – пьяно говорил Гагик, размахивая пальцем перед Сашкиным носом. – Жена да убоится мужа своего!
– А кто тебя боится, Трагик ты несчастный? – возмутилась Верочка. – Просто женщина тоже должна быть человеком, а не как некоторые!
– Именно! – охотно поддакнул «Трагик».
В голове Сашки сильно шумело после выпитого. Он обвел взглядом комнату и увидел толстый кошелек на комоде.
«Украсть, что ли?.. – подумал он. – А потом и вернуть можно».
7.
Часы показывали шесть… Сашки не было уже больше четырех часов. Олечка легла на диван, закрыла глаза и скрестила на груди руки.
«Надо бы записку ему написать, – устало подумала она. – Мол, я тебе все прощаю… Теперь живи один. Если сможешь, конечно…»
Чувство голода было настолько мучительным, что Олечке действительно хотелось умереть.
«И умру! – решила она. – А он ушел и бросил…»
По впалой женской щеке покатилась первая слеза. Олечка не без злорадства представила себе, как вернувшись домой, Сашка найдет на диване ее бездыханное тело.
«Так тебе и надо! – подумала она, любуясь воображаемым и перекошенным от ужаса лицом мужа. – Пять часов за десяткой ходил, черепаха несчастная!..»
Звонок в прихожей ударил как выстрел. Олечка вскочила и бросилась к двери. Второпях она чуть не упала, споткнувшись о стул.
За дверью стоял пьяный донельзя Сашка.
– Пшли!.. – с трудом выговорил он и, придерживаясь за стены, поплелся на кухню.
– Сашенька, ты что, а?.. – растеряно шептала сзади Олечка. – Где это тебя так?!
– Да ну их… Жлобы!
На кухне Сашка стал выкладывать из карманов котлеты, куски колбасы и макароны в свернутой в трубочку одноразовой тарелке. Потом последовали куриная ножка, слегка надкусанный кусок сала и яблоки. Две палочки шашлыка Сашка вынул из-за пояса.
– Ешь!.. – Сашку качнуло. – А я это самое… Спать! Короче говоря, завтра встретимся.
Старательно придерживаясь за стены, Сашка вышел из кухни.
Олечка как завороженная смотрела на чудеса кулинарии и не знала с чего начать. Желудок ликовал как узник после долгих лет заточения наконец-то увидевший свет свободы.
«Интересно, как называется колбаса с хлебом?.. – лихорадочно думала Олечка. – Бутерброд, что ли?!..»
Название казалось просто умопомрачительно вкусным.
8.
Олечка откусила только один кусок, как в дверь снова позвонили.
«Кого там черт несет?!» – с раздражением подумала она.
«Черт» принес непосредственную начальницу и подругу Нину. Олечка от изумления чуть не уронила бутерброд.
– Ну, что уставилась? – улыбнулась Нина. – Зови в гости.
– Проходи, пожалуйста… – Олечка посторонилась.
В зале, на полу широко раскинув руки, спал Сашка. Из кармана его пиджака торчал кусок торта. От мощного храпа позванивала чешская люстра.
– Муж?.. – удивилась Нина.
– Муж, – согласилась Олечка и на всякий случай спрятала за спину бутерброд.
Терзать зубами с жадностью дикаря в присутствии подруги простейшее изделие кулинарии было не совсем прилично.
– Побирался, что ли?!!.. – спросила Нина, рассматривая пиджак Сашки украшенный маслеными пятнами.
Олечка убито промолчала.
– Пойдем на кухню, поговорить надо, – сурово сказала Нина.
– Я тебе зарплату привезла, – продолжила она, усаживаясь за стол. – Бухгалтерия ошиблась, а ты молчишь, как новобранец… – взгляд гостьи скользнул по столу и споткнулся на надкусанном куске сала. – Боже мой, Оля, да ты что и закуску за мужем доедаешь?!
– Я это… Я не хотела! – Олечка не знала, куда деть руки. На стол рядом с куском сала лег бутерброд.
Нина смотрела на подругу как на сумасшедшую.
– Ты же красивая, умная и вообще… – Нина повысила голос. – При желании за тобой мужики табунами бегать будут. Но как ты можешь вот так жить, а?! Или что, это любовь, по-твоему?!..
Олечка вытерла ладошкой нос и молча кивнула. Там, в груди, вместо сердца бился в припадке голодный желудок.
– Ну и какая же она, любовь эта? – скептически прищурилась Нина.
– Любовь – это когда ждешь… – очень тихо сказала Олечка.
– Что-что?
– Когда ждешь, – уже более уверенно повторила Оля. – Ты даже представить себе не можешь, какое это счастье и мука!..
Взгляд молодой женщины упал на яства на столе, и она вдруг почувствовала прилив сил. Правда, ниспосланное свыше вдохновение носило исключительно гастрономический оттенок.
– Именно мука!.. – повторила Олечка. – Я вот сегодня жду Сашку, а сама молюсь: «Господи, только бы с ним ничего не случилось, только бы он хоть что-нибудь принес!..»
