Но разве сила – это главное? Спрятанные под плащом ладони вспотели, и капли пота ползли по лбу. Призрак не рожденный туманом. Он не Кельсер и не Вин. Он просто Призрак. Зачем он в это ввязался?
– Я не смогу, – прошептал молодой человек.
– Сможешь, – возразил Кельсер. – Ты практиковался с тростью – я за тобой наблюдал. Кроме того, ты же сражался с теми солдатами на рынке. Они тебя почти убили, так ведь они оба были громилами. Ты неплохо себя показал, учитывая все обстоятельства.
– Я…
– Ты должен спасти этих людей, Призрак. Спроси сам себя. Что бы я сделал, окажись на твоем месте?
– Я не ты.
– Пока нет, – прошептал Кельсер.
«Пока нет…»
Внизу Квеллион произносил речь, полную обвинений в адрес людей, которых собирались казнить. Рядом стояла Бельдре. Призрак наклонился вперед. Неужели ее лицо и впрямь выражало симпатию, почти сострадание к несчастным пленникам. Или просто очень хотелось видеть ее такой? Он проследил за взглядом девушки и посмотрел на приговоренных. Среди них находилась девочка, в страхе жалась к одной из женщин, пока их всех заталкивали в здание. В скором времени оно должно было превратиться в их погребальный костер.
«Кельсер прав, – подумал Призрак. – Я не могу допустить, чтобы это произошло. Может, у меня и не получится, но я хотя бы попробую».
Все еще не в силах унять дрожь в руках, он нырнул в люк на крыше и ринулся вниз по ступенькам. Завернул за угол, направляясь к винному погребу.
Ни одна воровская шайка не построила бы себе убежища без запасного выхода. С самого начала Призрак должен был сообразить, что аристократы опасались за свои жизни не меньше, чем какие-нибудь воры-скаа. Во времена Вседержителя придворные интриги нередко заканчивались тюремным заключением или убийством, следовательно…
Перепрыгнув через последние несколько ступенек, Призрак опустился на покрытый пылью пол. Чуткие уши уловили, как наверху снова начал разглагольствовать Квеллион. Толпа скаа заволновалась. Костер начал разгораться. Фиксируя происходящее, Призрак продолжал обследовать погреб, пока наконец не обнаружил в самом темном углу открытый потайной ход и темный коридор, ведущий в подвал соседнего здания. В коридоре находилось несколько солдат.
– Быстрее! – приказал один из них.
– Прошу вас! – умоляюще проговорил чей-то голос, отдаваясь эхом под сводами погреба. – Возьмите хотя бы ребенка!
Кто-то охнул. Солдаты продвинулись к противоположному от Призрака концу коридора, загораживая выход наружу. Их, конечно, прислал Квеллион, чтобы спасти одного из пленников. Гражданин устроил целое представление, порицая тех, в чьих жилах текла благородная кровь, но алломанты слишком ценны, потому он выбирал для своих казней лишь дома, в которых были потайные входы.
Отличный способ продемонстрировать приверженность традиции и в то же время обрести контроль над важным сокровищем. Но вовсе не лицемерие Гражданина стало причиной, по которой руки Призрака перестали дрожать, когда он бросился на солдат.
Причиной стал детский плач.
– Убей их! – закричал Кельсер.
Призрак выхватил дуэльную трость. Один из солдат наконец-то заметил его и растерялся.
Он упал первым.
Призрак и не знал, что способен наносить столь тяжелые удары. Помятый солдатский шлем покатился к выходу из потайного коридора. Другой противник вскрикнул, когда Призрак перепрыгнул через мертвое тело его товарища. У них были мечи, но в тесноте обнажить их оказалось не так просто.
А вот Призрак взял с собой кинжалы.
Выхватив один, ударил. Удар настиг сразу двоих, и Призрак отпихнул трупы, не желая терять ни секунды. У противоположного конца коридора стояли четверо солдат и коренастый скаа.
В их глазах застыл ужас.
Призрак бросился вперед, и перепуганные солдаты наконец-то пришли в себя. Они ринулись назад, открыв потайную дверь, и, толкая друг друга, ворвались в расположенный по другую сторону подвал.
Пожар уже охватил бо́льшую часть здания. Призрак чувствовал запах дыма. Приговоренные находились в подвале – видимо, пытались открыть потайную дверь и последовать за своим более везучим товарищем. Теперь им пришлось отступить, потому что из подземного хода, вытаскивая на ходу мечи, вывалились солдаты.
Прикончив самого медлительного из четверых, Призрак оставил кинжал в теле мертвеца и выхватил вторую дуэльную трость. Деревянная палка словно превратилась в продолжение его руки, и он принялся с легкостью кружиться между ошеломленными людьми, нанося удары.
– Никто из солдат не должен спастись, – прошептал Кельсер, – иначе Квеллион узнает, что приговоренные живы. Ты должен сбить его с толку.
Возле выхода из хорошо обставленной комнаты в подвале мелькнул свет. Огонь. Призрак уже чувствовал жар. Трое солдат с мрачной сосредоточенностью вскинули мечи. У потолка показались язычки дыма, похожие на густой черный туман, и начали быстро разрастаться. Растерянные пленники жались по углам.
Замахиваясь обеими тростями, Призрак ринулся на ближайшего солдата. Тот поддался на уловку и увернулся от атаки, а потом сделал выпад. Будь их сражение обычной дракой, Призрак мог бы и не успеть.
Спасли пьютер и олово. Он ощутил движение воздуха и ловко ушел от приближающегося меча, предугадав, куда тот нацелен. Лезвие лишь рассекло ткань на боку и заставило сердце биться быстрее. Одной тростью Призрак переломил руку, державшую меч, а другую обрушил на голову противника.
В глазах упавшего воина застыло удивление, но молодой человек этого не заметил: на него уже замахивался следующий солдат. Призрак поднял обе трости и скрестил их, блокируя удар. Одну трость меч рассек надвое, но застрял во второй. Отбросив собственное оружие вместе с чужим мечом, Призрак рванулся вперед и нанес удар локтем под дых, а потом по голове. Раздался звук треснувшей кости, и солдат безвольно осел.
«У меня получается! – мысленно ликовал Призрак. – Я такой же, как они. Вин и Кельсер. Я больше не буду прятаться в подвалах и убегать от опасности. Я могу сражаться!»
Однако праздновать победу было еще рано: последний солдат держал нож у горла девочки. Дверная рама за его спиной уже украсилась язычками пламени, которые норовили прокрасться в помещение.
– Все вон отсюда! – указывая на потайной ход, закричал Призрак. – Через эту дверь! Там вас ждут. Вас спрячут, а потом помогут выбраться из города. Идите!
Кто-то уже успел сбежать, а оставшиеся подчинились его приказу. Солдат наблюдал за происходящим, явно пытаясь принять решение. Он должен был понять, что столкнулся с алломантом, – обычный человек ни за что бы не сумел с такой скоростью прикончить столько противников. К счастью, Квеллион недодумался послать сюда собственных алломантов – наверняка использовал их для обеспечения личной безопасности. Призрак стоял неподвижно. Выронил одну сломанную дуэльную трость, но другую сжимал крепко, пытаясь унять дрожь в руке. Девочка тихо всхлипывала.
