– Нет. Он занялся расследованием волнений среди солдат.
– Что на этот раз?
– Драка. – Эленд отвернулся, снова уставившись на сторожевые костры Фадрекса.
– Люди беспокоятся, – заметил Сетт. – Видишь ли, они в чем-то похожи на колоссов. Оставь их без присмотра надолго – и обязательно начнутся неприятности.
«Вообще-то, колоссы похожи на них, – подумал Эленд. – Мы должны были раньше это заметить. Они как люди, – люди, у которых остались только самые примитивные чувства».
Некоторое время Сетт молчал, потом произнес непривычно мягким тоном:
– Она, скорее всего, мертва. Ты это сам понимаешь, сын.
– Нет, не понимаю.
– Ее нельзя считать непобедимой, – продолжал Сетт. – Она отменный алломант – да. Но если лишить ее металлов…
«Ты будешь удивлен, Сетт…»
– Ты не выглядишь очень обеспокоенным.
– Конечно, я беспокоюсь. – Эленд вдруг ощутил растущую уверенность. – Просто я… верю в нее. Если кто-то и сможет выбраться из такой передряги, то только Вин.
– Ты отказываешься признавать очевидное, – не согласился Сетт.
– Возможно.
– Мы атакуем? Попытаемся ее освободить?
– Это осада, Сетт. Весь смысл в том, чтобы не атаковать.
– А как быть с провизией? Дему сегодня урезал солдатский рацион наполовину. Надеюсь, мы сами не помрем от голода, прежде чем заставим Йомена сдаться.
– У нас еще есть время, – твердо сказал Эленд.
– Немного. Ты забыл, что Лютадель бунтует. – Сетт некоторое время помолчал, потом продолжил: – Сегодня вернулся еще один из моих штурмовых отрядов. Они доложили о том же.
Новости не отличались разнообразием. Эленд позволил Сетту направить солдат в ближайшие деревни, чтобы напугать жителей и, возможно, раздобыть какие-нибудь припасы. Но все отряды вернулись с пустыми руками и одинаковыми историями.
Люди в королевстве Йомена голодали. Жизнь в деревнях едва теплилась. У солдат не хватило духу причинить крестьянам вред, да и забирать у них в любом случае было нечего.
Эленд повернулся к Сетту:
– Считаешь, из меня плохой правитель, да?
Тот посмотрел на него снизу вверх, почесал бороду.
– Да, – признал он. – Но, хм… Эленд, у тебя есть то, чем я никогда не обладал.
– И что же это?
– Люди тебя любят. Солдаты верят тебе и знают, что у тебя такое доброе сердце, что ты скорее навредишь самому себе, чем кому-то другому. Ты странно на них действуешь. Эти парни должны были изнывать от желания ограбить какую-нибудь деревню, даже бедную. Особенно учитывая то, в каком плохом настроении пребывают наши войска и сколько драк происходит в лагере. Но они там никого и пальцем не тронули. Будь я проклят, да один из отрядов даже задержался в какой-то деревне из жалости к местным, чтобы помочь с поливом и отремонтировать несколько домов!
Сетт покачал головой.
– Несколько лет назад я бы посмеялся над тем, кто попытался бы строить свое королевство, опираясь на верность. Но… раз уж мир разваливается на части, я и сам предпочел бы смотреть на кого-то с верой, а не со страхом. Думаю, это и есть причина, по которой солдаты ведут себя именно так.
Эленд кивнул.
– Я считал осаду хорошей идеей, – продолжал Сетт. – Однако сейчас все изменилось, сын. Пеплопады усиливаются, и нам скоро нечего будет жрать. Вся это затея оборачивается страшным беспорядком. Нам надо нанести удар и взять то, что мы сможем взять в Фадрексе, а потом вернуться в Лютадель и попытаться удержать ее на протяжении летних месяцев, пока крестьяне не соберут урожай.
Вместо ответа Эленд повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда сквозь туман доносились звуки. Крики и проклятия. Они были едва слышны. Сетт, должно быть, не понял, что происходит. Император заторопился на звук, оставив его в одиночестве.
«Очередная драка, – понял Эленд, приблизившись к одному из походных костров. Он слышал шум, вопли и звуки ударов. – Сетт прав. Беспокойство в лагере достигло предела, и тут уже никакое добросердечие не спасает. Я должен…»
– Прекратите немедленно! – крикнул кто-то.
Сквозь густой туман Эленд видел, как впереди, у костра, двигаются люди. Он узнал прозвучавший голос: разнимать драчунов явился генерал Дему.
Лучше, если генерал разберется сам. Эленд приостановился. Получить выговор от своего командира – совсем не то, что выговор от императора. Люди скорее предпочтут, чтобы их наказал Дему.
Однако драка продолжилась.
– Остановитесь! – снова крикнул Дему, приближаясь к месту ссоры.
Лишь несколько человек послушались и отошли в сторону. Поскольку оставшиеся продолжали увлеченно дубасить друг друга, генерал ворвался в самую гущу сражения, чтобы разнять зачинщиков.
Один из них ему врезал. Удар пришелся прямо в лицо – Дему упал.
Выругавшись, Эленд бросил монету и взмыл в воздух. Он приземлился прямо в центре освещенного круга и тотчас же накрыл драчунов волной алломантической силы, гасящей эмоции.
– Хватит! – рявкнул император.
Все застыли; один солдат замер прямо над поверженным генералом Дему.
– Что здесь происходит? – с яростью спросил Эленд. Никто не осмеливался взглянуть ему в глаза. – Ну?
Он повернулся к человеку, который ударил Дему.
– Простите меня, мой господин, – пробормотал солдат. – Мы просто…
– Говори, – приказал Эленд, убирая все его чувства, кроме покорности и уступчивости.
– Ну, мой господин, они же вроде как проклятые. Это из-за них леди Вин попала в плен. Они говорили о Выжившем и его благословении, а меня от такого притворства прямо перекорежило! А потом объявился их главный и приказал угомониться. Я просто… ну, мне просто надоело их слушать, и все тут.
Эленд помрачнел от гнева. В это время из толпы выбрались туманщики во главе с Хэмом. Взгляды громилы и императора встретились, и последний кивком указал на драчунов. Хэм быстро отделил их от остальных солдат. Эленд подошел к Дему и помог ему подняться. Генерал выглядел очень растерянным.
– Простите, мой господин, – негромко проговорил он. – Меня застали врасплох… я должен был быть готов.
Эленд лишь головой покачал. Они молча наблюдали, как стражи порядка под руководством Хэма уводят провинившихся. Толпа рассеялась, солдаты вернулись к своим обычным делам. Большой костер продолжал одиноко полыхать в ночи, но теперь он казался предостережением, дурным предзнаменованием.
– Я кое-кого узнал из этих людей, – сообщил Хэм, приближаясь к Эленду и Дему. – Это затуманенные.
Затуманенные. Те, кто, как и Дему, проболели несколько недель вместо одного дня.
