– Сэйзед, а ты помнишь наше совещание несколько недель назад? Призрак спросил, почему мы не можем просто свергнуть Квеллиона, как свергли Вседержителя.
– Помню. Вы ему ответили, что причина в том, что с нами больше нет Кельсера.
Бриз кивнул.
– Ну так вот, – он указал тростью на Призрака, – я передумал. Мы потеряли Кельсера, но, похоже, приобрели кое-кого похожего.
Сэйзед нахмурился.
– Не стану утверждать, что наш мальчик стал такой же сильной личностью, как Кельсер. Что они… похожи. Но ты ведь слышал, что о нем говорят люди? Кельсер преуспел не из-за того, кем был на самом деле, а из-за того, кем его считали люди. Я думал, второй раз этот фокус не пройдет. Начинаю подозревать, что ошибался.
Убедить Сэйзеда было непросто. Однако он оставил возражения при себе и вернулся к работе. Призрак, должно быть, обратил на них внимание, потому что через несколько минут подошел к столу Сэйзеда. Щурясь от света лампы, хоть тот и был неярким, парнишка подтянул поближе стул – еще один предмет изысканной обстановки. Сэйзед никак не мог привыкнуть к тому, как странно подобная мебель смотрится на фоне простых, покрытых пылью полок.
Призрак выглядел утомленным.
«Как давно он спал? – подумал Сэйзед. – Когда я ложусь – он еще на ногах; когда я просыпаюсь – он уже не спит».
– Что-то тут не так, – заговорил Призрак.
– Да? – спросил Бриз. – Ты не о том ли, что мы сидим сейчас на берегу подземного озера, в хранилище, построенном Вседержителем, под крепостью, принадлежавшей инквизиторам?
Одарив Бриза невыразительным взглядом, Призрак посмотрел на Сэйзеда:
– Мне кажется, что на нас уже должны были напасть.
– Что привело вас к такому выводу? – поинтересовался террисиец.
– Я знаю Квеллиона, Сэйз. Он самый настоящий задира. К власти пришел при помощи силы и удерживает ее, позволяя людям сколько душе угодно пьянствовать и пользоваться маленькими послаблениями вроде возможности ходить в таверны по ночам. Однако в то же самое время он держит всех в страхе.
– И как же он такого добился? – удивился Бриз. – Как смог опередить местных аристократов, к услугам которых были собственные домашние армии?
– Туман, – пояснил Призрак. – Он вышел в ночь и провозгласил, что только истинно верующие в Выжившего смогут последовать за ним. Потом туман стал убивать, и это оказалось ему на руку. Он целый спектакль разыграл: что в тумане, дескать, гибнут только злые люди. Все были так испуганы, что прислушались. Он умудрился принять закон, согласно которому жители были обязаны выйти в туман, чтобы все увидели, кто чист сердцем, а кто нет. Выжившие, по его словам, чисты. Он пообещал им маленький рай. А потом они начали убивать аристократов.
– А-а, – протянул Бриз. – Умно.
– Угу, – мрачно поддакнул Призрак. – Только он полностью обошел вниманием тот факт, что аристократы никогда не умирали в тумане.
– Погоди-ка, – вмешался Сэйзед. – Что?
– Сейчас это уже нельзя проверить, – Призрак пожал плечами, – но, говорят, аристократы не болели туманной болезнью. Не скаа, в чьих жилах текла благородная кровь, но именно сами аристократы.
– Странно, – заметил Бриз.
«Более чем странно, – подумал Сэйзед. – Это совершенно необъяснимо. Интересно, знает ли о подобной закономерности Эленд?»
Поразмыслив, террисиец решил, что вряд ли. Его солдаты, его союзники были скаа. Известные им аристократы жили в Лютадели и предпочитали по ночам оставаться дома, не рискуя сталкиваться с туманом.
– Так или иначе, – возвращаясь к началу разговора, снова заговорил Призрак, – Квеллион задира по натуре. А задиры не любят, когда в их владениях появляется тот, кто способен бросить вызов. К этому времени нас уже должны были попытаться убить.
– Парень в чем-то прав, – согласился Бриз. – Типы вроде Квеллиона убивают не только путем публичных казней. Готов спорить, на каждого человека, которого бросают в один из горящих домов, приходится три засыпанных пеплом мертвеца в каком-нибудь переулке.
– Я сказал Гораделю и его людям, чтобы они были очень внимательны, – кивнул Призрак. – И я обследовал границы наших владений. Однако я не обнаружил убийц, и даже шпионов не нашел. Солдаты Квеллиона просто сидят и наблюдают, но ничего не делают.
– Может быть, Квеллион боится нас сильнее, чем ты предположил? – Бриз задумчиво чесал подбородок.
– Может. – Призрак устало потер лоб.
– Лорд Призрак, – осторожно сказал Сэйзед. – Вам не мешало бы поспать.
– Все в порядке, – отмахнулся Призрак.
«Все выглядит так, будто он разжигает пьютер, чтобы держаться на ногах, – подумал Сэйзед. – Или я просто подыскиваю знаки, которые оправдали бы мое беспокойство? Мы не задавали вопросов, когда Вин и Кельсер демонстрировали способности, недоступные обычным алломантам. Отчего же подобные подозрения у меня вызывает Призрак? Может, все дело в том, что я слишком хорошо его знаю? Точнее, я знал его мальчишкой, но теперь-то он явно повзрослел?»
– Ладно, – сказал Призрак. – А как продвигаются исследования?
– В общем-то, неплохо. – Сэйзед развернул несколько своих чертежей. – Я почти готов перейти от расчетов к строительству.
– Сколько времени, по-твоему, понадобится?
– Возможно, несколько недель. Учитывая обстановку, это не так уж много. Нам повезло, что рабочие, которые осушили каналы, оставили после себя много мусора, который можно использовать. Кроме того, Вседержитель поместил в это хранилище много полезных вещей. Тут есть бревна, основные плотницкие инструменты и даже блоки.
– К чему готовилось это существо? – спросил пораженный Бриз. – Я еще понимаю, зачем тут еда и вода. Но одеяла? Бревна? Блоки?
– К катастрофе, лорд Бриз, – спокойно пояснил Сэйзед. – Он позаботился, чтобы тут было все, что может понадобиться людям, если город будет разрушен. Он даже не забыл про походные кровати и медицинские принадлежности. Возможно, он боялся, что колоссы будут бесчинствовать.
– Нет, – не согласился Призрак. – Он готовился именно к тому, что происходит сейчас. Так ты собираешься построить механизм, который перекроет воду? Я-то думал, ты захочешь просто обрушить стены туннелей.
– Нет-нет, ни в коем случае, – возразил Сэйзед. – У нас нет ни людей, ни инструментов, чтобы устроить такой обвал. И я бы не хотел делать то, от чего сама пещера может обрушиться на наши головы. Я собираюсь построить деревянный механизм, который можно погрузить в воду. Если его устройство и вес будут правильными, приток воды остановится. Вообще-то, шлюзовые механизмы в каналах устроены по такому же принципу.
– И об этом, – перебил Бриз, – он тебе с удовольствием расскажет. В подробностях.
– Не думаю, что… – улыбнулся Сэйзед.
Ему не дали договорить – прибыл капитан Горадель:
