– Мы должны были ее собрать. Первый договор – так Вседержитель определил, какая роль нам уготована в судьбе всего мира.
– У всех его детей была цель, – прибавил другой кандра. – Колоссов Отец создал, чтобы сражаться. Инквизиторы стали его жрецами. А нам он дал другое задание.
– Собирать силу, – уточнил Хаддек. – Защищать ее. Прятать. Хранить. Ибо Отец знал, что однажды Разрушитель сбежит. И тогда он начнет искать свое тело.
Престарелые кандра уставились на что-то, расположенное позади Сэйзеда. Нахмурившись, тот повернулся, следя за направлением их взглядов. Они смотрели на металлическое возвышение.
Сэйзед встал и медленно подошел к этому возвышению. Оно было большим – наверное, футов двадцать в поперечнике, – но не очень высоким. Сэйзед шагнул на него, кто-то из кандра охнул, но не попытался остановить.
Платформу пересекал шов, в центре которого находилось отверстие – маленькое, размером с монету. Сэйзед заглянул в него, но увидел лишь темноту.
Он отступил.
«У меня еще немного осталось, – подумал Сэйзед, глядя на стол, где лежала метапамять. – Я заполнил одно кольцо за несколько месяцев до того, как отказался от метапамяти».
Он быстро вернулся к столу и отыскал маленькое пьютерное кольцо. Надел на палец и посмотрел на Первое поколение. Они отворачивались, встречая его вопросительный взгляд.
– Делай, что должен, сын, – подбодрил Хаддек, и его слабый голос эхом отразился от стен зала. – Мы не смогли бы тебя остановить, даже если бы захотели.
Сэйзед вернулся к возвышению и зачерпнул из пьютерной метапамяти силу, которую отложил больше года назад. Его тело тотчас же стало в несколько раз сильнее обычного, и одежда сделалась тесной. Затем ухватился мускулистыми руками за металлический диск и повернул одну из его половин в сторону.
Перед ним открылась глубокая яма. В ней что-то поблескивало.
Сэйзед замер. Он отпустил метапамять, сила ушла, а тело сделалось таким же, как всегда. Одежда снова стала просторной. В зале было тихо. Сэйзед смотрел на яму, заполненную до середины, – на бесчисленное множество спрятанных там металлических зернышек.
– Мы называем это Сокровенностью, – негромко пояснил Хаддек. – Отец передал нам это на хранение.
Атиум. Тысячи и тысячи частиц атиума. Сэйзед охнул.
– Атиумный запас Вседержителя… так он все это время был тут.
– Бо́льшая часть атиума никогда не покидала Ямы Хатсина, – продолжал Хаддек. – Там все время присутствовали поручители, но никогда не было инквизиторов, потому что Отец знал, что полностью доверять им нельзя. Поручители вскрывали жеоды в специальной комнате с металлическими стенами и вынимали зерна атиума. Знатные семейства перевозили пустые жеоды в Лютадель, не зная, что атиума в них нет. Тот атиум, который Вседержитель все же распределял среди аристократов, контролировался поручителями. Они перевозили его вместе с казной братства, пряча среди монет, чтобы Разрушитель не увидел, как частицы его тела везут в Лютадель караваны в сопровождении служителей-новичков.
Сэйзед стоял, точно громом пораженный. «Здесь… все это время. Недалеко от того места, где Кельсер собирал свое войско. Поблизости от Лютадели, без защиты вот уже несколько лет.
До чего же хорошо он был спрятан».
– Вы работали за атиум, – встрепенулся Сэйзед. – Договоры с кандра – их оплачивали атиумом.
– Да, – подтвердил Хаддек. – Мы должны были собирать все, что только можно. Что не попадало к нам, сжигали рожденные туманом. У некоторых знатных домов были небольшие запасы, но из-за налогов и поборов Вседержителя им рано или поздно приходилось расставаться с атиумом. И в конце концов он почти весь оказался тут.
Сэйзед снова посмотрел вниз.
«Какое сокровище, – подумал он. – Какая… мощь».
Атиум всегда отличался от остальных металлов. Все они, даже алюминий и дюралюминий, добывались в шахтах или создавались естественным образом. Но атиум появлялся только в одном месте, при загадочных и странных обстоятельствах. Он позволял делать то, что обычно было не подвластно ни алломантии, ни ферухимии.
Он позволял видеть будущее. Он был предназначен не для людей… а для богов.
Он был больше, чем просто металл. Он был концентрированной силой. Силой, в которой Разрушитель нуждался. Очень сильно нуждался.
* * *
Тен-Сун взобрался на вершину холма по такому глубокому слою пепла, что оставалось лишь порадоваться смене тела на лошадиное – волкодав такую преграду ни за что не смог бы одолеть.
Шел настолько сильный пеплопад, что кандра почти ничего не видел вокруг.
«Так я никогда не доберусь до Фадрекса…»
Даже стараясь изо всех сил, Тен-Сун двигался слишком медленно и не очень-то далеко сумел уйти от Обиталища.
На вершине холма он остановился, еле дыша.
И застыл. Земля перед ним полыхала.
Тириан, ближайшая к Лютадели Пепельная гора, возвышалась в некотором отдалении. Половину ее вершины снесло мощным извержением. Казалось, воздух наполнен языками пламени! Широкая равнина была залита жидкой лавой и окрасилась в яркий темно-красный цвет. Даже с того места, где стоял Тен-Сун, чувствовался жар.
Он стоял, утопая в пепле, и смотрел туда, где раньше находились деревни, рощи и дороги. Все исчезло, сгорело. Гора вдалеке треснула, и лава полилась с удвоенной силой.
«Клянусь Первым договором…» – подумал кандра в отчаянии.
Конечно, если обогнуть равнину с юга и продолжить путь на Фадрекс по дороге, ведущей из Лютадели… Почему-то Тен-Сун не сумел заставить себя это сделать.
Было уже слишком поздно.
* * *
Да, существуют шестнадцать металлов. Маловероятно, что Вседержитель об этом не знал. По меньшей мере знал о тех, что упоминал на пластинах в хранилищах.
Следует предположить, что он не поделился с человечеством своими знаниями по какой-то причине. Быть может, утаил их на крайний случай, как утаил последнюю частицу тела Охранителя, позволявшую превратить человека в рожденного туманом.
Или, возможно, просто решил, что людям хватит и уже известных десяти. Бывает, что излишние знания только вредят. Отчасти я сожалею о его решении. За тысячу лет правления Вседержителя родилось множество людей, чьи способности проснулись, но так и не были применены. Эти люди даже не ведали, что они туманщики, потому что про их металлы никто не знал!
Конечно, в итоге благодаря этому мы получили небольшое преимущество. Разрушителю никак не удавалось наделить инквизиторов силой дюралюминия – требовались алломанты, которые могли его воспламенять. Но, поскольку дюралюминиевые туманщики не знали о своих возможностях, они не жгли металл, и Разрушитель не мог их отыскать. Поэтому большинство инквизиторов остались без силы дюралюминия, за исключением некоторых особо важных вроде Марша, кому она досталась от рожденных туманом. Однако убивать рожденного туманом при помощи гемалургии ради одной из его шестнадцати способностей – пустая трата резервов. Разрушитель предпочитал переманивать рожденных туманом на свою сторону, тем самым получая полный доступ к их способностям.
