Вряд ли там могло оказаться что-то подходящее. И все же пещеры, где Кельсер прятал свою армию, были вполне пригодны для размещения десяти тысяч человек. Сгорая от любопытства, Эленд протиснулся сквозь дыру и сполз по крутому склону, сбросив плащ. Дему и его солдаты не отставали, также ведомые любопытством.
Туннель некоторое время шел вниз, а потом Эленд с изумлением понял, что видит впереди свет. Он тотчас же воспламенил пьютер и насторожился. Отбросил факел, зажег олово, обострив свое зрение, и увидел несколько каменных шестов, чьи верхушки источали голубоватое свечение.
«Да что же это такое…»
Он рванулся вперед, взмахом руки велев Дему и его солдатам не отставать. Туннель привел в большую пещеру. Эленд остановился. Она была почти такая же, как пещеры-хранилища. Даже, возможно, больше. Внизу что-то двигалось.
«Туманные призраки? – изумился Эленд. – Так они здесь прячутся? Под землей?»
Он бросил монету и отлетел на некоторое расстояние от Дему и его людей. Эти туманные призраки были поменьше, чем ему случалось видеть. И… почему-то вместо костей у них были деревяшки и камни.
Эленд уловил какой-то звук. Только благодаря олову удалось расслышать то, что отличалось от шума, который производили туманные призраки. Камень по металлу. Махнув Дему, император осторожно двинулся по боковому коридору.
Дойдя до конца, он застыл в изумлении. Знакомая фигура стояла, привалившись к металлическим дверям, и, пыхтя от напряжения, явно старалась удержать их закрытыми.
– Сэйзед? – Эленд выпрямился.
Террисиец вскинул голову, увидел Эленда и от изумления забыл про двери. Они распахнулись, отшвырнув его в сторону. На пороге показались несколько разъяренных кандра с полупрозрачной кожей.
– Ваше величество! – закричал Сэйзед. – Не дайте им уйти!
Дему и его солдаты зазвенели оружием у императора за спиной.
«Это Сэйзед или кандра, который съел его кости», – подумал Эленд.
И мгновенно принял решение – довериться голосу в своей голове, говорившему, что это Сэйзед.
Кандра никогда не считались особо хорошими воинами, да оружие у них было из металла. Эленду и Дему понадобилось пару минут, чтобы усмирить противников, переломав им кости и лишив возможности исцелиться и сбежать.
Когда все закончилось, Эленд подошел к Сэйзеду, который как раз поднялся.
– Как вы меня отыскали, ваше величество?
– Честно говоря, понятия не имею. Что это за место, Сэйзед?
– Обиталище народа кандра, ваше величество. И тайное хранилище атиумного запаса Вседержителя.
Эленд вскинул бровь и посмотрел в ту сторону, куда указывал Сэйзед. За металлическими дверями находилось помещение с ямой в центре.
«Великолепно, – подумал Эленд. – Вот мы и нашли его».
– Вас это не очень-то порадовало, ваше величество, – заметил Сэйзед. – Однако короли, армии, рожденные туманом, даже сам Кельсер искали этот атиум много лет.
– Он бесполезен, – пожал плечами Эленд. – Мои люди голодают, а металлом я их не накормлю. Но вот эта пещера… она может пригодиться. Что ты думаешь, Дему?
– Если тут есть и другие помещения вроде этого, мой господин, бо́льшая часть наших людей здесь поместится.
– Здесь четыре пещеры, – сообщил Сэйзед. – И четыре известных мне выхода.
Эленд повернулся к Дему. Тот уже начал отдавать приказы солдатам.
«Нам надо перевести сюда людей до того, как взойдет солнце, – подумал Эленд, вспомнив о жаре. – По крайней мере, до того, как появятся колоссы».
А потом… что ж, об этом он подумает позже. Пока что у Эленда была одна цель.
Выжить.
* * *
Пробуждение дара всегда было темной стороной алломантии. Наследственная предрасположенность делает человека лишь потенциальным алломантом – для проявления способностей требовалось, чтобы его тело перенесло необыкновенные страдания. Хоть Эленд и говорил, насколько ужасные побои ему пришлось перенести, на самом деле в наши дни открытие алломантии в человеке происходило легче, чем когда-то, потому что в наших жилах текла частица силы Охранителя – той самой, которую Вседержитель передал своим аристократам.
Когда Охранитель создал туманы, он боялся, что Разрушитель вырвется из плена. Во времена до Вознесения, туманы пробуждали людей, как это начало происходить в наше время, но тогда другого способа стать алломантом не существовало, поскольку соответствующие качества были запрятаны слишком глубоко, чтобы их можно было выявить обычными побоями. Туман тогда создавал только туманщиков – рожденных туманом не существовало, пока Вседержитель не нашел применение крупицам металла, хранившимся у Источника.
Люди неверно истолковали намерения тумана, потому что пробуждение дара – особенно если потенциальные алломанты были очень молоды или очень стары – могло повлечь за собой смерть. Охранитель этого не хотел, но он пожертвовал большей частью своего разума, чтобы создать темницу для Разрушителя, и потому туман был предоставлен самому себе и действовал без особых указаний.
Разрушитель, как всегда осторожный, знал, что не может воспрепятствовать туману. Он повел себя непредсказуемым образом и сделал туман сильнее. Из-за этого по всему миру начали умирать растения и возникла угроза, известная под именем Бездна.
81
Вин повернулась к Разрушителю и послала ему улыбку. Клубящийся черный туман выглядел взволнованным.
«Итак, ты можешь влиять на одного прислужника», – прорычал Разрушитель и взлетел, кружась.
Вин последовала за ним и нависла над всем Центральным доминионом. Внизу солдаты Дему торопились в лагерь, будили людей, организовывали спешный отход в пещеру. Кто-то из беженцев уже пробирался сквозь пепел в безопасное место.
Вин чувствовала солнечный жар и понимала, что планета находится слишком близко к светилу. Но она больше ничего не могла сделать. Дело было не только в том, что Разрушитель остановил бы ее: она все еще не понимала свою силу до конца. Наверное, Вседержитель чувствовал себя так же – оба они были всемогущими, но неуклюжими. Если бы Вин попыталась передвинуть мир, то сделала бы все только хуже.
Но кое-чего она добилась. Колоссы Разрушителя неслись вперед с бешеной скоростью, но они все равно не добрались бы до Ям быстрее, чем за несколько часов. У людей было достаточно времени, чтобы спрятаться.
Разрушитель, вероятно, заметил, куда она смотрит, или ощутил, что она довольна собой.
«Думаешь, ты победила? – спросил он с веселым удивлением. – Считаешь, достаточно остановить нескольких кандра? Они всегда являлись слабейшими из слуг, которых Вседержитель создал для меня. Я привык не обращать на них внимания. Как бы там ни было, Вин, ты не можешь в самом деле думать, что обставила меня».
