За этой стеной Эленд едва мог разглядеть городские крыши. Разумеется, оборонительных сооружений, подобных существовавшим в Лютадели, в Фадрексе не было. Об этом позаботилась сама природа.
Эленд уже бывал здесь. Отец постарался вывести его в свет во всех крупных городах империи. Фадрекс к их числу не относился, но находился на пути в Тремредаре, бывшую столицу Запада. Создавая свое новое королевство, Сетт променял Тремредаре на Фадрекс. Умный ход, с точки зрения Эленда: в меньшем по площади Фадрексе легче обороняться. Еще он являлся важным узлом системы водных путей.
– Город изменился с тех пор, как я тут был в последний раз, – заметил Эленд.
– Деревья, – подсказал стоявший рядом Хэм. – Вокруг Фадрекса тут и там на горных склонах и уступах росли небольшие рощицы. – Громила повернулся к Эленду. – Они готовились к нашему прибытию: вырубили деревья, чтобы открыть обзор, и мы не смогли подобраться незамеченными.
Эленд кивнул:
– Глянь-ка вон туда.
Хэм прищурился – ему понадобилось время, чтобы разглядеть то, что Эленд заметил при помощи своего улучшенного оловом зрения. К северу от города – со стороны канала – скалистые плато и террасы обрушились и образовался естественный каньон футов двадцати в ширину. Другой дороги в город не существовало, и защитники Фадрекса успели выкопать на дне каньона несколько рвов. Сейчас через них были перекинуты мосты, но чего стоило провести армию через пересеченный ямами узкий проход под обстрелом лучников, устроившихся на скалистых террасах? А ведь в конце каньона еще и городские ворота…
– Недурно, – хмыкнул громил. – Рад, что они специально к нашему прибытию не осушили канал.
По мере того как они продвигались на запад, рельеф становился все гористее, и каравану судов пришлось преодолеть несколько массивных шлюзовых механизмов. Последние четыре были намеренно испорчены, и на то, чтобы заставить их работать, ушло несколько часов.
– Они слишком сильно зависят от канала, – покачал головой Эленд. – Если они переживут нашу осаду, им придется как-то возобновить поставки провианта. Если будет, что поставлять.
Хэм повернулся и посмотрел на оставшиеся позади темные воды канала:
– Не думаю, Эл, что кто-то еще отважится пуститься в путь по водам. Наши лодки шли с трудом, и все из-за пепла, которого скопилось слишком много. Если мы отправимся домой, то только пешком.
– Если мы отправимся домой?
Громила пожал плечами. Климат в западных землях был заметно холодней, но он по-прежнему носил только жилет. Теперь, когда Эленд и сам стал алломантом, привычка Хэма наконец-то сделалась понятной. Пока горел пьютер, император не чувствовал холода, хотя некоторые солдаты утром жаловались, что совсем продрогли.
– Не знаю, Эл. Просто мне это кажется зловещим. Водный путь за нашей спиной превращается в непроходимое препятствие. Вроде как сама судьба намекает, что мы останемся тут.
– Последнее время, Хэм, тебе слишком много кажется зловещим. С нами все будет в порядке.
Вместо ответа Хэм лишь пожал плечами.
– Подготовь людей. – Эленд указал на берег. – Мы пристанем к берегу вон в той бухте и разобьем лагерь у подножия горы.
Громила кивнул, однако продолжал посматривать назад. В сторону Лютадели, которую они покинули.
* * *
«По всей видимости, туман их не страшит», – подумал Эленд, глядя сквозь тьму на нагромождение скал у входа в Фадрекс.
Озаряя ночь сиянием, там полыхали костры. Часто такие огни оказывались бесполезными, лишь подчеркивая, насколько сильно люди боялись тумана. Но эти костры были другими. Они словно предупреждали, что жители Фадрекса уверены в своих силах. Они горели ярко, высоко и как будто плыли над землей.
Эленд повернулся и прошел в штабную палатку, где его ожидали Хэм, Сетт и Вин. Дему отсутствовал: он еще не пришел в себя после туманной болезни.
«Нас так мало, – думал Эленд. – Призрак и Бриз – на севере, Пенрод остался в Лютадели, Фельт сторожит восточное хранилище…»
– Итак, – начал Эленд, опуская полог палатки, – похоже, что они там устроились со всеми удобствами.
– Уже есть первые донесения разведчиков, Эл, – отозвался Хэм. – Предположительно защитников около двадцати пяти тысяч.
– Меньше, чем я ожидал, – заметил Эленд.
– Этому ублюдку Йомену приходится держать под контролем все мое королевство, – высказал свое мнение Сетт. – Если он призовет в столицу остальные войска, другие города его свергнут.
– Думаете, они взбунтуются и снова перейдут на вашу сторону? – чуть не фыркнула Вин.
– Нет, – покачал головой Сетт. – Они взбунтуются и попытаются сами захватить власть в королевстве! Обычно именно так все и происходит. Теперь, когда Вседержителя нет, каждый лордик или поручителишка, пристрастившийся к власти, готов возомнить себя владыкой целого королевства. Будь оно все проклято, да я сам такой. Как, впрочем, и вы.
– У нас получилось, – парировал Хэм.
– Как и у лорда Йомена. – Эленд скрестил на груди руки. – Он правит этим королевством с тех пор, как Сетт отправился войной на Лютадель.
– Он почти что выгнал меня, – признался Сетт. – Настроил против меня половину местной аристократии еще до того, как я двинулся на Лютадель. Я сказал, что оставляю его своим наместником, но мы оба знали правду. Он умен – достаточно умен, чтобы понимать: этот город можно удержать малыми силами, предоставив остальным войскам поддерживать порядок в королевстве и не рискуя остаться без припасов во время долгой осады.
– Увы, но Сетт, скорее всего, прав, – вздохнул Хэм. – Донесения, которые мы получали раньше, оценивали силы Йомена в восемьдесят тысяч человек. Было бы глупо не разместить несколько отрядов на расстоянии удара от нашего лагеря. Нам следует опасаться внезапного нападения.
– Удвойте охрану и утройте отряды разведчиков, – распорядился Эленд. – Особенно в утренние часы, когда туман еще не рассеялся, но солнце уже взошло.
Громила кивнул.
– Кроме того, – задумчиво продолжал Эленд, – прикажи солдатам оставаться в палатках на время тумана, но быть готовыми отразить нападение. Если Йомен думает, что мы боимся выходить наружу, тем самым мы спровоцируем его на «внезапную» атаку.
– Умно, – согласился Хэм.
– Однако это не поможет нам пробраться за эти естественные укрепления, – рассуждал вслух Эленд. – Сетт, есть предложения?
– Нужно укрепить позиции на канале и разместить часовых на высоких скалах: нужно убедиться, что Йомен не получает провизию каким-нибудь секретным путем. А потом продолжать.
– Что? – удивленно спросил Хэм.
Эленд посмотрел на Сетта, пытаясь угадать, что тот имел в виду:
– Атаковать ближайшие города? Оставить здесь достаточно людей, чтобы прорыв осады был невозможен, и захватить остальные земли Йомена?
